제54장 들마법사의 유산

그 낡은 노트를 보고서야 헤티는 비로소 이 모든 것의 근원을 깨달았다. »이건…… 그 들마법사가 남긴 거예요?«

»그래. 주류 마법사 무리에게 배척당해 평생 2급 언저리만 맴돌던 하급 마법사지. 그의 재능은 모든 이의 상상을 뛰어넘었지만, 이 시대는 그에게 재능을 펼칠 공간을 전혀 주지 않았어.« 가오양이 손에 든 노트를 보며 감탄하듯 말했다. »요 며칠 틈틈이 그 안의 연구 노트 일부를 훑어봤는데, 내가 보기엔 이 노트의 가치는 적어도 공작령 절반에 맞먹어.«

헤티가 눈을 휘둥그레 떴다. »네?!«

그러나 가오양의 말에는 조금의 과장도 없었다. 사실 기술 발전의 관점에서 본다면, 그 이름 없는 들마법사가 남긴 유산은 시간이 흐를수록 더욱더 높은 가치를 드러낼 터였다. 그의 모든 연구가 아주 초보적인 출발 단계에 머물러 있었음에도, 가오양은 수많은 획기적인 이념과 사상에 있어 ‘출발 단계’야말로 가장 가치 있는 단계임을 잘 알고 있었다.

가오양이 노트를 탁자 위에 올려놓고 고개를 들어 헤티를 보았다. »그의 딸, 애니라는 아이가 앓고 있는 건 십중팔구 암영계의 원소 동화증이야. 마력 관련 질병 가운데서도 가장 희귀한 축에 들지. 마법사라면 이 병에 낯설지 않겠지.«

»원소 동화…… 비올라 왕국 특유의 병이죠. 발병률은 낮지만 치료법이 없어요.« 헤티가 살짝 고개를 끄덕였다. »처음 그 일기를 봤을 때부터 짐작하고 있었어요.«

마법의 힘이 존재하는 이 세계에는 가오쑹의 고향 세계와는 전혀 다른 것들이 많았다. 그중에는 좋은 것도 있었고, 당연히 나쁜 것도 있었으니, 원소 동화증은 그 가운데 가장 끔찍한 것 중 하나였다.

마력의 침식으로 생기는 이 병은 마법의 힘이 짙고 원소가 활발한 지역에서 흔히 나타났다. 곤도르 제국 시절에는 제도의 심청색 우물 일대에서 다발했고, 제국이 전성기를 구가하던 그때조차 거의 치료가 불가능한 질병 중 하나였다. 지금 이 시대에 와서는 대륙 북방 비올라 왕국의 ‘특산품’이 되어 있었다.

초월적인 힘이 이 세계의 인간에게 자연이 준 선물을 가져다주었다면, 그와 함께 따라오는 원소 동화는 그 선물에 섞여 든 악의와도 같았다.

원소 동화증은 오직 신생아에게만 나타나며, 태아가 모체 안에서 발육할 때 마력 방사선에 노출되어 생기는 변이 현상이었다. 이 병에 걸린 아이는 처음에는 정상적으로 자라지만, 나이가 들면서 점차 특정 원소에 침식되고 동화되는 징후를 드러낸다. 환자의 육신은 그 과정에서 변모하며 서서히 반원소화되기 시작하고, 정상적인 생체 조직이 조금씩 원소화될수록 그들은 주물질 세계로부터 배척받는다. 아주 드문 특수한 재능을 지닌 종족이 아닌 이상, 어떤 원소 생물도 주물질 세계에 오래 머물 수 없다. 이것이 이 세계의 자연 법칙이었다.

이 과정은 병이 깊어질수록 가속되며 되돌릴 수 없다. 그리고 한 사람의 생체 조직 절반 이상이 원소화되었을 때, 그는 물질 세계로부터 ‘추방’되어 자신의 원소 동화증에 대응하는 원소 차원으로 밀려나게 된다.

그런 다음 물질 세계와 원소 세계의 틈새에서 죽어 간다. 환자에게 남은 생체 조직이 이 과정을 끔찍하기 그지없게 만드니, 마치 찢기는 듯한 고통이 따른다.

그 이름 없는 들마법사의 딸 애니가 앓는 것도 바로 이 병, 그중에서도 암영 성향의 원소 동화였을 터였다. 모든 원소 동화 가운데 가장 희귀한 것이었다.

마법사와 학자들은 각 원소계에 관해 오랜 연구를 쌓아 왔지만, 유독 그 신비로운 암영계에 대해서만은 연구가 난관에 부딪혀 있었다.

»원소 동화증은 고칠 수 없고, 오직 지연시킬 수만 있어요. 그리고 가장 효과적인 ‘지연’ 방법은 마법의 힘으로 환자의 육체를 속박하는 거죠. 마치 원소 소환사들이 마법 족쇄로 원소 생물을 물질 세계에 강제로 붙잡아 두는 것처럼요.« 헤티는 비록 하급 마법사에 불과했지만 이런 이론 지식만큼은 꽤 해박했다. »다만 이건 원소 생물 하나를 속박하는 것보다 훨씬 어려워요. 원소 동화증은 계속 깊어지니까, 전 과정에서 마력을 끊임없이 주입해야만 하거든요……«

»2급 마법사, 그것도 비법회에서 배척받는 2급 마법사로서는 이런 값비싼 치료를 유지할 능력도, 재력도 없었지.« 가오옌이 고개를 끄덕였다. »그래서 그는 자신만의 방법으로 전례 없는 효율의 자가 충전 마법진을 만들어냈고, 그런 법진은 내부 순환만 가능하다는 철칙을 깨뜨려 그 법진을 딸에게 ‘충전’해 주는 장치로 바꿔버렸어. 어쩌면 어쩔 수 없이 그렇게 할 수밖에 없었겠지. 모든 대형 마력 초점은 이미 점유되어 있었고, 숲속의 자잘한 2차 마력 초점들은 애초에 얼마의 에너지도 제공하지 못했으니까. 하지만 그는 자신의 특별한 재능으로 그 문제를 해결했어.«

»그런데 그때의 이상한 마력 솟구침이 그의 법진을 파괴했죠……« 헤티가 문득 뭔가를 떠올렸다. »그렇다면 ‘마법망’이라 이름 붙은 이 자가 충전 마법진에는 커다란 결함이 있는 거 아닌가요? 마력이 솟구칠 때 견디지 못하는 거잖아요……«

»아니, 마력 솟구침은 법진의 구조를 파괴하지 않았어. 그 법진에는 아주 완벽한 안전장치가 있었거든.« 가오양이 고개를 저었다. »그때 내가 그 법진의 구조를 직접 봤으니, 끝까지 온전했다고 확신할 수 있어. 들마법사의 일기에 따르면 마지막에 문제가 생긴 건 법진이 아니라 그가 집행한 ‘암영 전환’ 의식이었어. 마력 속박은 원소 동화의 과정을 늦출 뿐 근본적으로 고칠 수는 없지. 그때 애니는 이미 통제 불능의 경계에 몰려 있었고, 그래서 들마법사는 자신이 감당할 수조차 없는 의식을 무모하게 치렀어. 그 결과 마법망이 마력 솟구침 때 발생시킨 마력이 그의 능력 범위를 넘어서 버린 거야.«

»그렇다면…… 저는 걱정하지 않아도 되겠네요.« 헤티가 천천히 고개를 끄덕이다가, 묘한 표정으로 그 들마법사가 남긴 노트를 바라보았다. »정말 상상이 안 가요. 몰락한 들마법사가 이런 걸 만들어냈다니…… 기본 단위를 짜맞춰 만든 이 대형 법진은 제가 아는 그 어떤 마법진과도 달라요. 복잡하고 난해한 구조를 거의 다 버리고, 오히려…… 단순함을 극한까지 밀어붙였어요.«

»그건 ‘범용성’이라고 불러 주지.« 가오이가 웃으며 말했다. »대장간에 실험적인 ‘마법망’을铺设하는 작업은……«

말하면서 그는 헤티와 리베카 사이에서 망설였다. 마법진을铺设하는 이런 기술적인 일은 당연히 헤티에게 맡기는 편이 적합했다. 그러나 지금 헤티는 이미 야영지 건설을 총괄하는 일 대부분을 맡고 있었고, 비록 그 방면에 능력이 뛰어나다 해도 다음에는 마법 실험실 건설이라는 임무가 그녀를 기다리고 있었다. 가오양은 정말로 그녀의 부담을 더 늘리고 싶지 않았다. 리베카에게 맡기는 것도 괜찮아 보였다. 그녀가 겨우 화염구만 쏠 줄 안다 해도, 마법진铺设은 자기 마법을 쓰는 것과 달랐다. 특히 이런 자가 충전 법진이라면 그녀는 그저 도면대로 완성하기만 하면 됐다. 그것에 필요한 것은 이론 지식의 습득과 계산 능력뿐이었다. 하지만 글쎄……

리베카를 볼 때마다 자꾸만 어리숙한 노루를 보는 듯한 눈빛이 흘러나오는 걸 어쩔 수 없었다…… 이 아가씨 정말 해낼 수 있을까?

가오쑹의 망설임을 눈치챈 듯, 리베카는 헤티가 입을 열기도 전에 벌떡 뛰어올랐다. »조옌인 조옌인! 저한테 주세요, 저한테! 저 할 수 있어요!«

»확실해?« 가오양이 상대를 깊이 응시했다. »이 공사의 중요성은 네 상상을 뛰어넘어. 말하자면 하나의 기초이고, 내가 앞으로 펼칠 많은 계획의 전제 조건이지…… 해낼 수 있겠어?«

리베카는 이내 콩콩거리던 것을 멈추고 아주 진지하게 잠시 생각하더니, 겁먹은 얼굴로 가오양을 바라보았다. »그…… 제가 망치면 저 때리실 거예요?«

가오양: »……됐다, 헤티 네가 하는 게……«

그런데 그의 말이 끝나기도 전에 리베카가 다시 용기를 내어 가슴을 쭉 펴고 큰 소리로 말했다. »그래도 저는 한번 해보고 싶어요!«

가오양이 흥미롭다는 듯 그 소녀를 바라보았다. »오?«

»이 법진…… 이 법진은 보면 볼수록 참 재미있어요. 많은 부분이…… 다 좋아 보이고, 어쩌면 제가…… 제가……« 리베카가 갑자기 말을 더듬거리기 시작하더니, ‘제가’만 되풀이하고는 뒷말을 잇지 못했다. 그러다 그냥 이를 악물고 계속 말을 이었다. »비록 저는 화염구밖에 못 쏘지만, 이론 지식은 아주 탄탄해요! 계산 능력도 좋고요! 게다가 요즘 헤티 고모는 이렇게 바쁜데, 저는 땅을 살펴보고 다들 불 피우는 걸 돕는 것 말고는 아무것도 안 했잖아요. 그래서 저는……«

그렇게 긴장한 리베카의 모습에 가오양은 웃음을 터뜨리지 않을 수 없었다. 그리고 헤티를 보았다. »헤티, 네 생각은 어때?«

»리베카의 이론 지식과 계산 능력은 확실히 뛰어나요. 사실 마법 시전 능력이라는 가장 중요한 항목을 빼면, 그 애의 재능은 저보다도 나아요.« 헤티가 어쩔 수 없다는 듯 리베카를 흘긋 보았다. »물론 성격만 좀 더 침착하면 더 바랄 게 없겠지만요.«

»저 분명 침착할 거예요!« 리베카가 힘껏 가슴을 폈지만, 눈은 가오양이 탁자 위에 놓아둔 도면에 못 박혀 있었다. 그 모습에 가오항은 괜히 궁금증이 일었다.

그래서 그는 참지 못하고 물었다. »이 마법진에 관심이 많아?«

»네!« 리베카가 머리를 긁적였다. »사실 오래전부터 생각해 봤거든요. 저 난해한 마법들을 좀 더 간단하게 만들 수 있다면 얼마나 좋을까 하고요. 마법 시전이 간단해진다면, 어쩌면 저도 화염구 말고 다른 주문을 쓸 수 있을지도 모르잖아요…… 이 법진이 저한테 큰 영감을 줬어요!«

가오양이 이내 리베카를 똑바로 응시했다. 그 눈빛에 꼬마 아가씨는 오싹 소름이 끼쳤다.

그러나 몇 초 뒤, 가오양은 오히려 웃음을 터뜨렸다. »좋아, 그럼 이 일은 너에게 맡기지.«

리베카가 어찌할 바를 모르며 기뻐했다. »정말요?!«

»물론 정말이지.« 가오양이 탁자 아래에서 다른 종이 한 장을 뽑아 들었다. ‘대장간’에 관한 그의 대략적인 초안이었다. »이 규모대로 해서, 온 안뜰이 ‘마법망’의 영향 범위가 되게 하고, 동시에 여기에 첫 번째 용광로들을 세워. 법진을 그리는 데 필요한 재료는 산속 보물창고에서 가져오면 돼. 거기엔 다 갖춰져 있으니까. 이 법진은 규모가 크긴 하지만 ‘기초 법진’이야. 보물창고에 있는 완성된 마도 금속과 필리키안이 탄상진에서 가져온 석영사로 충분할 거라고 믿어.«

»이 실험적인 마법망은, 마법망 1호라고 부르자.«

중책을 맡은 리베카는 기뻐 날뛰며 떠났고, 헤티는 다시 막 야영지에 도착한 농노와 평민들을 지도해 천막을 세우는 일을 하러 갔다. 큰 천막 안에는 잠시 가오양과 후포 둘만 남았다.

»꽤 기분 좋아 보이네?« 반엘프 아가씨가 가오쑹의 얼굴빛을 위아래로 훑었다. »그 늙은 왕한테서 문서를 받아냈을 때도 이렇게 기뻐하는 건 못 봤는데…… 증증증…… 증손녀를 놀리는 게 그렇게 재미있어?«

가오양: »……«

이 녀석, 말 좀 곱게 하면 입에 가시라도 돋나?