제351장 하이청 류가

이 식사 자리는 꽤나 화기애애했다. 쉬옌의 진짜 목적이 그저 한몫 챙겨 가려는 것이 아님을 알게 되자, 바오린은 저도 모르게 그에게 호감이 생겼다.

진심으로 협력하러 온 사람이라면 바오린으로서도 당연히 예의를 갖추었다. 쉬옌의 표정과 말투에서 그가 이번 협력을 성사시키려는 마음이 간절하다는 것을 알 수 있었다.

«제가 계산하죠……» 쉬옌이 자리에서 일어나 서비스 직원을 부르려 했다. 앞서 류옌이 그에게 기회를 봐서 바오린에게 계산을 시키라고 일렀지만, 쉬옌은 그렇게 하는 것이 너무 떳떳하지 못하다고 여겼다. 이번 협력을 성사시킬 수만 있다면 식사 한 끼쯤이야 무슨 대수인가? 게다가 사무소에도 접대 경비가 있었으니, 식사 한 끼 정도는 쉬옌으로서도 충분히 치를 수 있었다.

«그럴 필요 없습니다.» 바오린이 손을 저었다. «쉬 사장께서 제 영역에 오셔서 식사하시는데, 어찌 사장님께 비용을 부담하게 하겠습니까?»

«제가 비록 하이청 장옌 그룹을 대표하고 있지만, 쑹장에 오래 머물러 왔으니 외지인이라 할 수는 없지요.» 쉬옌이 잠시 멈칫했다. 그는 분명 바오린의 말을 오해한 것이었다.

그는 바오린이 자신이 쑹장 토박이로서 이곳의 주인이라는 신분을 가리키는 줄로 생각했기에, 서둘러 해명 한마디를 덧붙였다.

«하하, 쉬 사장께서 오해하셨습니다. 제 말은 이 호텔이 우리 회사 산하의 사업체라, 여기서 식사하시는데 제가 어찌 사장님께 비용을 부담하게 할 수 있겠다는 뜻이었습니다.» 바오린이 웃으며 설명했다.

«아? 여기가 바오 총의 사업체라고요?» 쉬옌이 깜짝 놀랐다. 이 점은 그는 미처 몰랐다. 명양 경비 회사는 독립 법인 성격의 회사였고, 쑹장 국제호텔 역시 또 다른 독립 법인 회사인 명양 엔터테인먼트 문화 전시 유한회사에 걸려 있었다. 이 두 회사의 법인은 서로 달랐다. 바오린은 명양 경비 사업 회사의 법인 대표였고, 명양 엔터테인먼트 문화 전시 유한회사의 법인 대표는 후우린이었다. 그러니 이 두 회사의 지분 구조를 알지 못하는 사람은 쑹장 국제호텔과 바오린이 무슨 관계인지 도무지 알 수 없었다.

쑹장 국제호텔의 법인은 또 궈젠이었다! 이 세 사람 모두 양쥐환의 부하였지만, 사정을 모르는 사람은 이 점을 알 길이 없었다. 쉬옌이 그토록 놀란 것도 무리는 아니었다.

«하하, 제 사업체라 할 수는 없지만 모두 형제 회사로, 우리 양 회장님 휘하에 속해 있습니다.» 바오린이 당연히 여기가 자기 사업체라고 자만할 리 없었다.

«그렇군요.» 쉬옌은 속으로 생각했다. 보아하니 바오린의 배경이 만만치 않구나! 이 쑹장 국제호텔이 쑹장에서 이렇게 크게 일어나 정부 지정 접대 호텔까지 된 것을 보면, 그 양차이라는 인물에게 무슨 재주가 없다면 결코 불가능한 일이었다.

보아하니 이 양차이는 아주 중요한 인물이니, 돌아간 뒤에 그의 배경을 좀 캐봐야겠다. 류옌이 어떻게 이 사람을 알게 되었는지는 모르겠지만, 류옌도 자세히 말하지 않았고, 쉬옌도 그때 양쥐환의 신분을 몰랐으니 자세히 묻지 않았다. 이번에 돌아간 뒤에는 꼼꼼히 물어봐야겠다.

세 사람은 함께 호텔을 나섰다. 징위가 운전하는 것은 그 새 BMW X5였다. 본래 바오린이 운전할 생각이었지만, 징위가 흥미진진해하는 것을 보고 그녀에게 운전을 맡겼다.

«샤오루, 이 쉬옌이 우리와 협력할 성의가 있다고 보나?» 바오린은 무의식중에 징위를 양쥐환의 대변인처럼 여겼기에, 이런 일도 먼저 그녀와 상의했다.

«쉬옌은 분명 성의를 가지고 온 것이 틀림없어요. 이 점은 제가 장담할 수 있습니다.» 징위가 사람을 보는 눈은 꽤 정확했다. 그렇지 않고서야 예전에 그 호객꾼들의 돈을 여러 번이나 빼앗을 수 있었겠는가. «하지만 그가 배후에서 대표하는 장옌 그룹이 얼마나 성의가 있는지는 아직 확신할 수 없어요.»

«오? 쉬옌이 장옌 그룹을 대표해 우리와 협력을 논의하러 온 게 아닌가?» 바오린은 징위의 말을 듣고 살짝 멈칫했다.

«쉬옌이 장옌 그룹을 대표하는 것은 틀림없고, 그 점은 잘못이 없어요.» 징위가 말했다. «하지만 장옌 그룹 역시 그처럼 이번 협력에 적극적인 태도를 취하고 있는지는 장담하기 어렵습니다. 이 장옌 그룹은 저도 들어 봤는데, 우리 북방에서 가장 큰 민영 그룹이에요. 우리 사업은 그들 눈에는 아직 너무 작습니다.»

«오? 쉬옌의 열의가 장옌 그룹을 대표하는 것은 아니라는 말인가?» 바오린이 다소 놀란 눈으로 징위를 바라보았다.

«그저 사실대로 말하며 추측해 볼 뿐이에요. 확신은 못 합니다.» 징위가 말했다. «쉬옌은 장옌 그룹 쑹장 사무소의 경리이니, 쑹장에서 앞으로 펼칠 사업은 모두 그의 공적으로 계산될 겁니다. 그러니 그가 적극적으로 나서는 것은 당연하죠! 하지만 그의 배후에 있는 그 거물들이 정말로 이 사업을 중시하는지는 장담하기 어렵습니다.»

«무슨 말인지 알겠네.» 바오린이 고개를 끄덕였다. «장옌 그룹의 태도는 이후 우리 두 집안이 협상할 때 쌍방이 얻는 이익의 많고 적음에 직접 영향을 미치지. 만약 쉬옌만 열심이고 장옌 그룹 쪽의 태도는 있어도 그만 없어도 그만이라면, 우리는 분명 많은 이익을 쟁취할 수 없을 걸세. 어차피 쉬옌도 마지막 결정을 내릴 수는 없으니까. 하지만 장옌 그룹도 이 협력을 아주 중시한다면, 우리는 협상에서 이익을 좀 더 요구할 수 있겠지. 그런 뜻인가?» «맞아요! 바로 그 뜻이에요.» 징위가 감탄하듯 바오린을 바라보았다. 이 무뚝뚝한 사내가 이런 것까지 생각해 낼 줄은 몰랐다. 그녀는 예전에는 이런 생각을 하지 못했지만, 이제는 양차이 덕분에 부총 자리까지 올라온 만큼 이런 것들을 반드시 고려해야 했다.

«보아하니 이건 우리가 확실히 알아내야겠군. 쉬옌의 속내를 좀 더 캐봐야겠어.» 바오린이 말했다. «그러지 않으면 협상에서 내가 손해를 볼 테니까.»

«돌아간 뒤에 이 장옌 그룹의 배경을 조사하고, 후우 총과 함께 회의를 열어 상의해 봐요.» 징위는 이미 자신의 역할에 빠르게 적응해 있었다.

그런데 한낮에 차가 막혀, 입체 교차로 아래에 차량 행렬이 길게 늘어서서 꿈쩍도 하지 않는 것이 아닌가. 징위는 운전을 좋아했지만 정체 때의 답답함은 싫어했다.

바오린도 눈치 없는 사람이 아니어서, 징위의 표정이 다소 힘들어 보이자 먼저 나섰다. «샤오루, 내가 좀 운전할까? 너는 좀 쉬어.»

징위는 바오린에게 잠시 운전을 맡기고 싶었지만 선뜻 말을 꺼내지 못했다. 이제 바오린이 먼저 제안했으니 거절할 이유가 없었다. 그녀는 차에서 내려 바오린과 자리를 바꾸고, 조수석에 편안히 누웠다.

바오린은 속으로 쓴웃음을 지었다. 이 아가씨는 양 형의 여자이고, 앞으로 회사에서 누가 실권을 쥘지도 아직 알 수 없었다. 자신이 지금 총경리라고는 하지만, 훗날에는 그녀 말을 들어야 할지도 모르는 일이었다. 그러니 바오린도 굽히는 것이라 여기지 않았고, 징위를 대하는 태도도 양푸치를 대하듯 공손했다.

지금 차 안에서 장옌 그룹과의 협력을 논한다 해도 별 소득이 없었다. 모든 것은 회사로 돌아가 장옌 그룹의 자료를 조사한 뒤에 결정해야 했다.

징위는 다소 심심했는지 휴대폰을 꺼내 ‘모바일 휴대폰 열람 기지’에 접속해 소설을 읽기 시작했다. 요 며칠 그녀는 《중생추미기》라는 아주 재미있는 도시 연애 소설을 보고 있었는데, 일단 손에 들면 놓을 수가 없었다.

«뭐 하고 있어?» 옆에서 징위가 이따금 웃고 이따금 화를 내며 표정이 종잡을 수 없이 변하는 것을 보고, 바오린은 깜짝 놀라 속으로 그녀가 대체 뭐 하는 건가 싶었다.

«소설 봐요.» 징위가 손에 든 휴대폰을 흔들어 보였다.

«소설? 휴대폰으로도 소설을 볼 수 있어?» 바오린은 다소 의아했다. 그는 무뚝뚝한 사내라 휴대폰은 전화하는 데만 쓸 줄 알았고, 다른 기능은 전혀 몰랐다.

«당연히 볼 수 있죠. 모바일에는 휴대폰 열람 기지가 있어서 소설이 아주 많아요.» 징위가 말했다. «저도 얼마 전에 알았어요. 며칠 전에 문자가 와서 책 한 권을 추천하기에 그냥 한번 봤는데, 보니까 괜찮더라고요.»

«무슨 소설인데?» 바오린은 듣자마자 흥미가 생겼다. 자신도 가끔 혼자 할 일이 없을 때면 휴대폰으로 소설을 볼 수 있겠다는 생각이 들었다.

«《중생추미기》요. 연애 소설인데 꽤 재미있어요. 주인공에게 부인이 여럿 있어서……» 징위가 바오린에게 설명해 주었다.

바오린은 듣자마자 진땀이 났다. 이 징위도 참 대단했다. 여자 하나가 남성 취향의 소설을 보다니…… 그것도 남자 한 명에 여자 여럿인 연애 소설이라니…… 그런데 곰곰이 생각해 보니, 어쩐지 징위의 현재 상황과도 좀 들어맞는 듯했다. 그래서 그녀가 좋아하는 것도 무리가 아니었다.

«누가 썼는데? 나한테도 알려 줘 봐……» 바오린이 무심코 물었다.

«어인얼다이라는 사람이 썼어요. 휴대폰 열람 기지에서 이 책을 검색하면 찾을 수 있을 거예요.» 징위가 말했다.

«어인얼다이? 그 사람이 《아주 순수하고 아주 은밀하게》를 쓴 사람인가? 그 책 나 봤어!» 바오린은 기억이 났는지 서둘러 말했다. «그런데 그자의 연재 속도 때문에 원통해서 견딜 수가 없었지. 내가 이렇게 양아치에서 큰 사장이 될 때까지 끝나지 않았으니……»

«오, 그 책 저도 봤어요.» 징위가 말했다. «지금도 연재 중이에요. 연재를 기다리는 건 정말 괴로운 일이죠. 이 《중생추미기》는 이미 완결됐으니 마음 놓고 보셔도 돼요.»

«그래? 나도 부계정이 하나 있었던 것 같은데, 이름이 ‘어인은 참을성 없음 천당우 힘내라’였어.» 바오린이 듣고 고개를 끄덕였다. «돌아가서 찾아봐야겠군.»

꾸물꾸물 회사로 돌아오는 동안 징위도 여러 장을 읽었는지, 휴대폰을 가방에 챙겨 넣고 바오린과 함께 차에서 내렸다.

«바오 총, 징 부총.»

두 사람이 회사에 들어서자 지나가던 직원들이 잇따라 인사를 했다. 징위는 이미 승진해서 예전의 작은 비서가 아니었기에, 사람들의 그녀를 대하는 태도도 위하는 쪽으로 바뀌어 있었다.

사무실로 돌아온 바오린은 비서에게 장옌 그룹의 자료를 조사하라고 지시하고, 자신은 휴대폰을 꺼내 그 《중생추미기》를 검색하러 갔다.

장옌 그룹의 자료는 그다지 은밀한 것이 아니었다. 그리고 은밀한 것이라면 바오린도 캐낼 생각은 없었다. 큰 틀의 자료만 보아 이 장옌 그룹을 어느 정도 파악하면 충분했다.

양측은 단지 협력 관계일 뿐, 인수와 피인수의 관계가 아니었다. 협력에 있어서는 그들이 과거 협력 파트너들 사이에서 어떤 평판을 얻었는지만 알아보면 충분했고, 그룹 내부의 **까지 세세히 파고들 필요는 없었다.

그러나 인수는 달랐다. 만약 장옌 그룹에 자금을 투자하려는 것이라면 바오린은 아무리 어리석다 해도 땅을 파서 장옌 그룹의 조상 십팔대까지 샅샅이 조사했을 터였다. 대출이나 채무, 숨겨진 부채가 있는지까지 뿌리 뽑듯 캐물었을 것이었다. 하지만 협력이라면 그런 것까지 알 필요가 없었다.

양측이 돈과 힘을 내어 새 회사를 세우는 것이니, 모회사가 어떤지는 상세히 알 필요가 없었다. 새 회사의 구도와 양측의 권리를 명확히 적어 두기만 하면 되었다.

이윽고 장옌 그룹의 자료가 두 부로 인쇄되어 바오린과 징위의 앞에 각각 놓였다.

장옌 그룹은 한 시대의 전설적인 인물 류장옌이 손수 일군 상업 제국이었다. 그는 작은 국영 상점의 회계원이었다가 사직하고 바다에 뛰어들었고, 이후 백화점을 도급 경영하며 일어섰으며, 몇 년 지나지 않아 무坚불催의 상업 제국을 세웠다. 진출한 업종도 실로 가지각색이었다.

그러나 그가 진정으로 북방에서 발판을 굳힌 업종은 역시 은행 호송 업무였다. 은행과의 관계를 뚫어 놓았기에 거듭되는 상업 전쟁에서 패하지 않는 지위를 유지할 수 있었다. 경쟁자들은 하나둘 쓰러져 갔지만 장옌 그룹만은 버텨 냈고, 갈수록 강대해져 거대한 괴물로 변해 갔다. 북방 최대의 민영 그룹이 된 것이었다.

당시 남엄북류라는 말이 있었는데, 남방의 옌 가문과 북방의 류 가문을 이르는 말이었다.

이 두 집안도 지금은 꽤 괜찮은 편이라 할 만했지만, 류화메이와 비교하면 한참 모자랐다. 이것이 바로 류화가 진정으로 걱정하는 바였다. 그는 그룹이 결국 이 류 아가씨의 손에 떨어지기를 바라지 않았다. 여자란 시집을 가면 남의 집 사람이 되는 법인데, 그때 가서 그룹을 지참금으로 딸려 보내야 한단 말인가. 그러나 류장옌은 달리 생각했다. 그는 때때로 류화메이를 불러 함께 밥을 먹고 이야기를 나누며 몰래 장사하는 도리를 가르쳐 주었고, 이에 류화는 질투와 분노를 금치 못했다.

자기 아들 둘은 분명 류 가문의 적손인데, 류장옌 영감은 늙어서 정신이 흐려진 것인가? 손자에게는 가르치지 않고 손녀에게 가르친단 말인가?

이러한 류 가문의 암투는 외부에서 보기에도 더 이상 비밀이 아니었다. 인터넷 곳곳에 평론이 넘쳐났는데, 진위는 알 수 없으나 어떤 일이든 바람 없는 파도는 없는 법이라, 징위는 팔 할은 믿는 편이었다.

물론 이것도 그저 웃어넘길 이야기로 여겼을 뿐, 이런 것들은 협력의 구체적인 세부 사항에 아무런 도움도 되지 않았다. 류 가문 자제들의 권력 다툼이 하늘에 닿을 만큼 치열하다 한들, 징위와는 아무런 상관이 없었다.

쉬옌이 사무소로 돌아오자 류옌이 그곳에서 초조하게 기다리고 있다가, 쉬옌이 들어오는 것을 보고 서둘러 다가가 물었다. «어떻게 됐어? 잘 이야기됐어?»

«페이 형, 물 한 모금 마시게 좀 시간을 주세요. 천천히 말씀드릴게요.» 바오린 일행이 교통 체증에 막혔으니 쉬옌 역시 막힌 것은 마찬가지였다. 오는 내내 목이 타서 입에서 연기가 날 지경이었는데도 물 파는 사람 하나 보이지 않았다. 초봄이라 아직 꽤 추운 데다, 길거리에 서서 유동적으로 물을 파는 행상 따위는 아예 없었다.

류옌이 고개를 끄덕이며 리녠에게 쉬옌에게 물을 한 잔 따라 주라고 눈짓했다. 리녠은 얼른 일회용 종이컵을 가져다가 쉬옌에게 생수를 따라 건넸다.

지금 리녠도 자신의 처지를 잘 알고 있었다. 쉬옌에게 고분고분하게 굴고 있지만, 류옌과 쉬옌이 함께 큰일을 도모하고 있고, 일단 그 일이 성사되면 자신이 공신 중 하나가 된다는 것을 그는 알고 있었다. 그래서 리녠은 지금 반드시 이 두 어른을 잘 모셔야 나중에 성공의 과실을 한몫 나눠 받을 수 있었다.

쉬옌은 일회용 종이컵을 받아 들고 고개를 젖혀 그 안의 물을 모두 목구멍에 쏟아부은 뒤에야 길게 한숨을 내쉬었다. «시원하네요! 오늘은 왜 이렇게 막히는지 모르겠어요. 오는 내내 목이 말라 죽는 줄 알았습니다.»