제44장 인생에 영향을 받는다고?

양직언은 옷장 안에서 이제 정말 무너질 것 같았다. 대체 새엄마가 뭐 하는 거야.

이 소청이도 참, 왜 우물쭈물하는 거야. 그냥 당당하게 아무 이유나 하나 지어내면 될 걸, 왜 꼭 도둑처럼 굴어야 하는 거야.

그렇다고 양잠빈도 속만 태우며 도울 방법이 없었다. 설마 옷장에서 뛰어나가 소청을 대신해 해명할 수도 없는 노릇이고, 그러면 더 망하는 거라 어쩔 수 없이 양책은 이를 악물고 옷장 안에서 이 모녀의 대화를 지켜보고 있었다.

제발 이 화제를 빨리 끝내 주기를, 그러지 않으면 양책은 진짜 무너질 것 같았다.

«칭칭아, 내 생각에는 욕구가 있는 것도 별일 아니야. 다만 봐, 네 방에 세면대도 없는데 손은 씻었어? 손 깨끗해? 위생에 신경 안 쓰다가 부인과 질환이라도 생기면 큰일이야.» 초혜방이 정성스레 말했다. «그리고 그런 일 할 때도 사무실에서 하면 안 되지. 오늘 들어온 게 엄마라서 다행이지, 다른 사람이었으면 얼마나 안 좋았겠어.»

소청은 이 말을 듣고서야 초혜방이 무슨 뜻으로 하는 말인지 알았다. 그녀가 오해한 거였다. 자기가 방금 사무실에서 스스로 그랬다고 생각한 거였다. 다행이라는 안도와 동시에 얼굴이 몹시 부끄러웠다. 분명 그런 게 아니었는데도 어쩔 수 없이 이렇게 잘못된 걸 잘못된 채로 인정할 수밖에 없었다. 그래서 하는 수 없이 말했다. «엄마, 다음에는 안 그럴게요.»

«호호, 엄마는 너를 나무라는 게 아니야.» 초혜방은 소청이 마치 잘못한 어린아이 같은 모습을 보고 저도 모르게 피식 웃었다. «엄마 말은, 네가 정말 하고 싶다면 스스로 해보는 것도 대단한 일은 아니라는 거야. 다만 장소를 가려야 하고, 위생에 신경 써야 하고, 물론 횟수도 조심해야지. 너무 잦아도 안 되지만 아예 없어서도 안 돼.»

없어서도 안 돼? 소청은 진땀이 났다. 엄마도 참 대단하시네. 이런 말까지 자기한테 하시다니.

«너도 서른이지. 엄마도 네 나이를 거쳐 왔으니 이런 일들에 대해 잘 알아.» 초혜방이 말했다. «그래도 엄마 생각에는 남자친구를 하나 사귀어야 할 것 같아. 결혼을 안 하더라도 둘이 함께 있는 게 지금보다는 낫지.»

«그건 됐어요. 아직 남자친구 사귀고 싶지 않아요.» 소청이 어색하게 말했다.

«칭칭아, 원래 엄마가 네 이런 일들을 몰랐을 때는 남자친구 사귀라고 강요하지 않았어. 그런데 이제는 달라. 엄마가 알게 된 이상 당연히 책임을 져야지.» 초혜방이 엄숙하게 말했다. «엄마가 잘못했어. 그동안 네 감정을 소홀히 여기고 널 늘 아이로만 생각했는데, 너도 서른이 된 성숙한 여자였구나. 이런 남녀 간의 생각을 하는 게 지극히 정상이지.»

«엄마, 그렇게 심각한 건 아니에요. 제가 알아서 잘할게요.» 소청이 어쩔 수 없이 말했다.

«네가 어떻게 잘한다는 거야? 방금처럼?» 초혜방이 고개를 저었다. «그게 어떻게 되니? 칭칭아, 여기 다른 사람 없으니 엄마가 작게 말할게. 사실 혼자 하는 거랑 남자랑 하는 느낌은 근본적으로 다르단다. 네가 스스로 해소하지 못하면 몸에도 해롭고 더 괴롭기만 해. 엄마 말 들어, 남자친구를 사귀어. 마땅한 사람이 없으면 엄마가 소개해 줄게.»

«엄마, 저 사실은…» 소청은 이미 진땀을 흘리며 몰린 끝에 하마터면 남자친구가 있다는 말을 내뱉을 뻔했다.

양책은 더욱 진땀을 흘렸다. 새엄마가 설마 이런 말까지 할 줄은 몰랐다. 그래도 생각해 보면 이상할 것도 없었다. 새엄마는 소청을 친딸처럼 여기니 지금도 그녀를 깨우쳐 주는 것 아니겠는가. 다만 일이 그녀가 생각한 것과 다를 뿐이었다.

«사실은 뭐? 칭칭아, 엄마가 너를 나무라는 건 아니지만, 봐, 너 지금 어느 정도까지 필요해진 거야? 사무실에서까지…» 초혜방은 소청이 듣지 않자 어조가 점점 엄해졌다. «네가 그쪽으로 그렇게 강하지 않았다면 어떻게 사무실에서 그러겠어? 분명 참다 못해 그런 거겠지? 그리고 이게 처음도 아닌 것 같은데?»

소청은 하마터면 그 자리에서 기절할 뻔했다. 속으로 양잠빈 이 나쁜 년을 욕하며, 하마터면 언니를 죽일 뻔했다고, 네가 이렇게 하는 게 맞냐고, 다음에는 절대 아파트 말고 다른 곳에서 그런 짓은 안 한다고 생각했다. «그래서 말인데, 이제 너한테 남자친구를 하나 소개해 줄 때가 된 것 같아. 이 일은 꼭 필요해.» 초혜방은 소청이 말이 없자 혼자 계속 말했다. «칭칭아, 네가 이렇게 한두 번은 괜찮아도 시간이 길어지면 안 좋아. 쉽게 삶에 염증을 느끼고, 결혼에 반감을 갖게 되고, 더 심각하게는 네 미래 인생에 영향을 미치게 돼. 넌 폐쇄적으로 변하고 인격도 비뚤어질 거야. 그러면 결과가 심각해진다고.»

소청은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 얼굴로 초혜방을 바라보았다. «엄마, 저 그러지 않아요.»

«어떻게 그러지 않아? 엄마가 원래 뭘 공부했는지 잊었어? 심리학을 공부했단다. 이런 것들에 대해 아주 잘 알아.» 초혜방이 말했다. «정말이야. 이렇게 계속 가면 결과가 아주 심각해.»

양잠빈은 완전히 항복했다. 하마터면 옷장 안에 털썩 주저앉을 뻔했다. 새엄마는 정말 대단했다. 인격 비뚤어짐에 삶의 염증이라니, 이건 너무 말도 안 되는 거 아닌가.

«응, 내가 보기에 너 요즘 벌써 좀 그런 경향이 있어. 엄마한테조차 진실을 말하지 않잖아. 칭칭아, 솔직히 말해, 네 지금 상태는 아주 위험해. 경계선 청소년 그런 부류야.» 초혜방은 심리학 얘기가 나오자 직업병이 도져서 주절주절 늘어놓기 시작했다. «엄마, 저 정말 그렇게 심각한 거 아니에요. 그냥 가끔, 가끔일 뿐이에요.» 소청은 초혜방이 갈수록 무섭게 말하자 서둘러 말을 막았다. 양책이 옷장 안에 있는데, 방금 그 말을 들었으면 분명 이가 빠지게 웃었을 것이다.

«정말 가끔일 뿐이야?» 초혜방이 반신반의하며 물었다.

«정, 정말이에요.» 소청이 연거푸 말했다.

«그래, 가끔이라면 그나마 다행이지. 하지만 다음에는 스스로를 조절하는 데 신경 써야 해. 너무 많이 하면 안 되고, 한 달에 서너 번이면 충분해.» 초혜방이 말했다.

«네, 알았어요.» 소청이 서둘러 고개를 끄덕였다.

«시간도 가리고 장소도 가리고, 위생에도 더 신경 써야 해.» 초혜방이 당부했다.

«알았어요 엄마, 우리 집에 가요.» 소청의 얼굴이 달아올랐다. 다 이 죽일 양책 때문이었다.

«그래, 집에 가자.» 초혜방이 고개를 저으며 말했다. «온몸이 땀투성이인 걸 보니 감기 걸리겠다. 내가 가서 옷 하나 찾아 줄게.»

말하면서 초혜방은 자리에서 일어나 옷장 쪽으로 걸어갔다. 소청에게 옷을 꺼내주려고 옷장 문을 열려는 참이었다.

«엄마!» 그런데 소청이 갑자기 벌떡 일어나 재빨리 초혜방 앞으로 달려가 길을 막았다. «엄마, 제가 직접 찾을게요. 엄마는 쉬세요.»

«이 아이가…» 초혜방은 어리둥절했다. «그럼 네가 직접 찾아. 무슨 비밀이라도 있어?»

«아, 아니에요.» 초혜방이 무심코 던진 말이었지만 소청은 크게 놀라 저도 모르게 얼버무렸다.

«응?» 초혜방도 꽤나 영리한 사람이라 소청의 말투에서 이질감을 단번에 알아챘다. 눈썹을 찌푸리고 의심스러운 눈으로 소청을 바라보았다. «칭칭아, 설마 엄마한테 뭔가 숨기는 거 아니지?»

«아니에요, 그럴 리가요.» 소청은 속으로 자신이 침착하지 못한 걸 탓했다. 평소에는 이렇지 않았는데 오늘은 대체 왜 이러는 걸까.

«그럼 옷장을 열어서 엄마한테 안을 보여 줘.» 초혜방이 잠시 망설이다 말했다.

«엄마, 저를 의심하시는 거예요?» 소청이 완강하게 말했다. 그녀가 옷장 문을 열어줄 리 없었다. 초혜방이 양책이 안에 있는 걸 보게 되면 자신과 양책 모두 끝장이었다.

«의심하는 게 아니라 그냥 한번 보는 거야.» 초혜방이 말했다.

«엄마, 대체 뭘 보시겠다는 거예요?» 소청이 기왕 이렇게 된 거 배수진을 치기로 하고 말했다. «제가 방에 남자를 숨겨 놓기라도 했을까요?»

«호호, 그건 아니고, 네가 다른 뭔가를 숨겼나 해서. 예를 들면 그때 쓰는 기구 같은 거.» 초혜방은 정말로 소청이 남자를 옷장에 숨겼다고 의심한 게 아니었다. 소청이 혹시 무슨 ‘기구’를 숨겨 놓은 건 아닌지, 몸에 해로운 건 아닌지 확인하고 싶었던 것이었다.

«엄마, 무슨 말씀을… 제가 그런 걸 왜 숨겨요. 그럼 보세요.» 소청이 일부러 물러서는 척하며 나아갔다.

«됐다, 네가 그렇게 말하니 안 볼게. 어서 옷 갈아입어.» 초혜방은 잠시 생각하다가 그래도 소청에게 체면을 좀 세워주기로 했다. 어쨌든 딸이 이미 서른이고 자기 생활이 있는데.

하지만 소청은 이번에는 어쩔 수 없이 옷장을 열어야 했다. 그녀도 초혜방이 안 본다고는 했지만 분명 마음이 놓이지 않을 거라는 걸 알았다. 자기가 옷장을 열지 않으면 더 의심할 게 뻔했다.

그래서 그녀는 양책이 제발 문가에 서 있지 않기를, 꼭 안쪽 옷 뒤에 숨어 있기를 기도했다.

계속됩니다