제260장 에필로그

흰 구름이 유유히 흘러 산들 위를 떠다니고, 산들바람이 실려 오니 이루 말할 수 없이 한가롭고 상쾌하다.

한때 호기산이 있던 자리에 놓인 거대한 심연에는 이제 더 이상 눈을 찌르는 핏빛 광영이 없었으나, 그래도 심연 깊은 곳에서는 여전히 가끔 열기가 스며 나와 은은히 마그마가 흐르는 소리가 들려왔다.

심연 앞에는 한 사내의 그림자가 외로이 앉아 있었다. 두 눈을 굳게 감고 있었는데, 보아하니 눈이 먼 듯했다.

얼굴은 초췌하고 몸은 메말라, 가끔 낮은 목소리로 무언가를 중얼거리다가 한참 뒤에야 천천히 몸을 기울여 땅바닥에 쓰러졌다.

거친 지면에서 느껴지는 묵직한 감촉이 전해 오자, 그의 입가에 차츰 미소가 번지며 입술 사이로 가만히 한마디 흘러나왔다.

«요아……»

그 목소리는 공중으로 흩어져 내려앉았으나 아무런 대답도 없었다. 그는 잠시 가볍게 숨을 몰아쉬더니, 서서히 숨을 멈추었다.

다시 오랜 시간이 흐른 뒤, 멀리서 한 그림자가 걸어와 다가왔으니, 검은 사면으로 얼굴을 가린 여인이었다. 가냘프고 아리따운 모습, 바로 오래도록 종적을 감추었던 유사였다. 그녀는 심연 옆에 누군가 맥없이 쓰러져 있는 것을 보고 몸을 움찔 떨며 즉시 달려갔으나, 끝내 죽은 사람을 되살릴 수는 없었다.

그 사내의 몸을 부둥켜안은 그녀의 눈가가 붉게 물들었고, 검은 사면 뒤로 낮게 흐느끼는 울음소리가 새어 나왔다.

바로 그때, 문득 그녀 등 뒤의 심연 속, 깊고 어두운 어둠 속에서 맑은 방울 소리가 메아리쳐 울렸다. 유사는 몸을 크게 떨며 자신의 귀를 의심하는 듯했다. 황급히 몸을 돌려 심연을 바라보았으나, 깊은 어둠 외에는 아무것도 보이지 않았다.

방울 소리는 청아하게 울려 퍼져 은은히 흘러나왔고, 심연에서 메아리쳐 나와 산바람 속으로 녹아들었다……

창람산 아래, 하음성 밖, 한 무리의 사람들이 황야의 옛길을 따라 천천히 걸어가고 있었다.

얼굴에 웃음이 가득한 소완이 문득 고개를 돌려 꽃처럼 환한 미소를 지으며 뒤따르는 이에게 물었다.

«병아 누님, 정말이세요? 앞으로 정말 모든 걸 내려놓고 우리랑 같이 세상을 떠도시겠어요?»

몸에 연노란 옷을 걸치고 교태 넘치는 미모가 눈부시게 빛나는 금병월이 하늘하늘 웃으며 손을 뻗어 소완의 어깨를 끌어안고 말했다. «그야 당연하지, 이 세상은 험난하기 짝이 없고 냄새나는 사내놈들은 이루 셀 수가 없는데, 너 곁에는 밤낮없이 두 놈이나 붙어 있으니 내가 지켜봐 주지 않으면 정말 마음이 놓이지 않겠어!»

소완이 까르르 웃으며 두 사람이 나란히 걸어가는데, 등 뒤에서 잔소리가 터져 나왔다. «무슨 냄새나는 사내놈들이란 말인가, 이 늙은이의 타고난 착한 심성은 세상이 다 아는 일이거늘, 그렇지 않나, 들개야?»

들狼 도인은 쉴 새 없이 떠들어대는 주일현의 곁을 지나가며 껄껄 웃기만 하고 대꾸도 하지 않은 채, 발걸음을 재촉해 앞서 가는 두 가냘픈 그림자를 뒤쫓았다.

주일현이 «쳇 쳇 쳇» 몇 번 혀를 차며 고개를 저어 탄식했다. «세상 도리가 갈수록 땅에 떨어지는구나, 참으로 세상 도리가 땅에 떨어져……»

그러던 그가 문득 무언가 떠오른 듯 고개를 돌려 아득히 먼 곳을 바라보았다. 저 멀리 우뚝 솟은 창람산맥이 구름 속으로 곧게 뻗어 위엄을 자랑하고 있었다. 그의 입가에 차츰 미소가 번지고, 눈에는 은은한 지혜의 빛이 스쳐 지나갔다.

«할아버지, 빨리 와요!» 등 뒤 멀리서 소완의 외침이 들려왔다.

주일현이 껄껄 웃으며 몸을 돌렸다. 손에 쥔 ‘선인지로’의 대나무 지팡이를 흔들며 큰 소리로 웃었다.

«간다, 간다, 이 늙은이 없는 너희들이니 어찌 걸음을 옮길 수 있겠느냐, 하하…… 아이고, 어이, 너희 몇 놈들, 좀 천천히 좀 가거라, 이 늙은이 다리가 느리고 어정쩡하다는 것도 모르느냐, 어이……»

세월은 유유히 흘러, 어느덧 눈 깜짝할 사이 또 얼마나 많은 광음이 흘러갔는지 모른다.

육설릉이 소축봉 수좌의 자리를 이어받았다. 어느 날 그녀는 검기를 타고 대축봉으로 가서, 이미 대축봉 수좌 송대의와 혼인한 사매 문패를 찾아갔다.

사매 간에 오래도록 보지 못했으니, 만나기만 하면 자연히 정다운 이야기꽃이 피어나 아침부터 정오까지 이야기가 이어졌다.

육설릉이 이제야 자리에서 일어나 작별을 고하자, 송대의와 문패가 함께 배웅해 나왔고, 세 사람은 수정당 밖에 섰다.

육설릉이 사방을 둘러보고 문패를 향해 웃으며 말했다. «여기 참 조용한 것 같아요, 사매 성격에 딱 맞네요.»

문패가 미소 지으며 고개를 끄덕였고, 송대의도 웃으며 말했다.

«실은 원래 대축봉도 제법 시끌벅적했었습니다만, 요즘 몇몇 제자들이 모두 나가 수련하고 있어서 인적이 없으니 자연히 조용해진 것이지요. 그리고 또, 예전에 우리 여기엔 큰 누렁이도 한 마리 있었습니다. 우리 스승님이 어릴 때부터 길러 온 큰 개인데, 요 며칠 전부터 녀석의 모습이 보이지 않을 뿐더러 짖는 소리조차 들리지 않으니, 참으로 괴이한 일입니다.»

문패가 그를 흘겨보며 말했다. «십중팔구는 네가 먹이는 것도 형편없이 맛없다고 싫증이 나서 도망친 것이겠지.»

송대의가 껄껄 크게 웃어도 개의치 않았다. 육설릉은 그 부부의 금슬이 좋은 모습을 보며 마음이 꽤 위로가 되었다. 그 자리에서 몇 마디 웃음과 이야기를 나누고는 작별을 고하고 대축봉을 내려왔다.

흰옷이 펄럭이며 검기를 타고 나는 그녀는, 이날 문득 마음속이 울적해져 당장 소축봉으로 돌아가고 싶지 않았다.

아마도 방금 전 사매 내외의 다정한 모습이 그녀의 마음을 건드려, 한순간 자신도 모르게 감정에 휩싸인 듯했다. 넋을 놓고 있는 사이 그녀는 어느새 창람산을 내려와, 한때 혼백까지 사로잡혔던 유묘촌 폐허 밖에 당도했다.

향기로운 풀이 무성하고 맑은 바람이 잔잔히 불어오니, 마치 아무것도 변하지 않은 듯했다.

그녀는 말없이 한참을 서 있다가 가볍게 한숨을 내쉬었다. 맑고 아리따운 얼굴 위에는 몇 가닥 수심이 더해진 듯했다. 발을 떼어 천천히 걸음을 옮기니, 절로 폐허 깊은 곳으로 향했다.

무너진 담장과 부서진 벽이 양옆에 늘어서서 푸른 풀과 산들바람 속에 고요히 서 있을 뿐, 그녀는 조용히 앞으로 나아갔다. 시선은 멀리 두고 주위를 말없이 바라보는데, 눈길에는 다함없는 정이 어려 있었다.

문득 그녀의 몸이 움찔 떨리더니 믿을 수 없다는 듯 걸음을 멈추었다. 앞쪽 폐허 깊은 곳에.

어느새 소박한 목조 오두막이 새로 세워져 있었는데, 지붕 위에는 삐뚤빼뚤하게 굴뚝이 솟아 있고 연기가 모락모락 피어오르고 있었다.

오두막 밖에는 한 조각 푸른 옷깃 자락이 걸려 있어, 유유히 불어오는 산들바람 속에서 맑은 소리를 내고 있었다.

그리고 오두막 안에서는 아릿한 향기가 흘러나오고 있었다.

«멍멍멍, 멍멍멍!»

«찍찍찍찍, 찍찍찍찍……»

기이한 울음소리가 문득 오두막 안에서 울려 퍼지더니, 이내 노란 그림자가 번쩍이며 집 안에서 커다란 누렁개 한 마리가 튀어 나왔다. 얼굴엔 기쁨이 가득하고 네 발을 힘껏 놀려 달아났다.

그 개의 등 위에는 회색 털 원숭이 한 마리가 타고 있었는데, 얼굴에 드물게도 눈이 세 개나 있었고, 한 손에는 향긋한 고깃덩어리를 움켜쥐고 다른 한 손으로는 누렁개의 목덜미를 꽉 붙들고서 마구 소리를 지르고 있었다. 아마도 누렁개더러 빨리 달리라고 재촉하는 모양이었다!

그 뒤를 이어 오두막에서 한 사내가 뛰쳐나왔다. 거친 베옷에 삼베 바지를 걸친 그는 얼굴에 쓴웃음을 머금은 듯 큰 소리로 외쳤다. «이 죽을 놈의 개, 이 망할 원숭이, 또 고깃덩어리를 훔쳐 먹으려고!……»

그런데 홀연히 그는 몸이 굳어 버렸다. 그의 눈동자에는 앞에 서 있는 육설릉의 모습이 비쳐 있었다.

두 사람은 그렇게 서서 움직이지 않았다. 서로를 깊이 응시할 뿐이었다.

수많은 세월과 인간 세상의 정한이 홀연히 모두 이 깊은 한눈 속에 담겼다. 그리고 그들은 동시에 웃음을 터뜨렸다.

가벼운 바람이 한 차례 불어오자 처마 아래의 방울이 바람을 맞아 울렸고, 초록색 옷자락이 가볍게 나부끼며 마치 몇 분의 웃음기를 머금은 듯했다. 맑은 방울 소리는 바람을 따라 하늘 위로 떠올라 천지 사이에 메아리쳤다. (다음 화에 계속)

신간 발표 《시선전전: 만황행》

드디어 십여 년 전의 빚 하나를 갚았다. 에서 볼 수 있으며, 책 번호는 1003606291이다. 기점에서 직접 만황행을 검색해도 볼 수 있다. 물론 필명이 운해서고인 것만 해당된다.

만황행은 만검고, 도연, 주작, 전불회, 창송, 소완, 수월, 이 세대의 이야기를 다룬다. 즉 소범의 스승과 사모님들의 이야기다.

아마 많은 친구들이 이 책의 존재를 모르고 있을 테니 여기서 알려 두겠다. 이 인물들을 좋아하는 친구들은 한번 찾아 읽어 보기 바란다.

만황행은 총 20만 자이며, 마지막 장을 제외하면 모두 무료로 발표될 예정이다. 《시선》을 사랑하는 독자 친구들에게 일종의 성의를 보이는 셈이다. 이 단편을 쓸 때는 이익 문제를 고려하지 않았기에 기점과 논의해 전면 무료로 하기로 했으나, 기점 채널의 추천 배치가 무료 책과 유료 책에 대해 다른 관계로 어쩔 수 없이 마지막 장만 유료로 하게 되었다.

이 이야기는 내가 정성을 다해 썼다. 다 쓰고 나서 길게 한숨을 내쉬었다. 돌아보니 꽤 괜찮은 것 같다.

사실 이 사람들과 이 일들은 내 머릿속에서 오랫동안 맴돌았다. 지금 쓰기로 선택한 것은 너무나 오래 쌓여 있었기 때문이며, 나 스스로도 이 이야기를 과연 잘 쓸 수 있을지 보고 싶었다.

결국 알게 되었다. 하! 그럭저럭 괜찮다. 여러분이 읽고 나서 어떤 느낌일지 모르겠다. 부디 실망시키지 않았기를 바란다.

그럼 이 《시선전전: 만황행》을 예전에, 지금, 혹은 앞으로 《시선》을 좋아하게 될 친구들에게 바친다.

독자 친구들의 두터운 사랑에 감사드린다. 저자는 노력하여 더 많고 더 좋은 작품을 써 내겠다. (다음 화에 계속.

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신간 《천영》

《시선》이 어느덧 십 년이 지났다. 이 십 년 동안 너무나 많은 이야기가 머릿속에 쌓였다. 지나간 것은 지나가야 하는 법이다. 많은 때에 나는 옛날 글을 쓰던 나날들을 떠올린다. 그 시절에는 희로애락이 매일 나를 따라다녔고, 나는 내가 쓴 이야기와 인물들을 좋아했다. 그때 나는 행복했다.

그래서

이 신간이 나왔다. 제목은 《천영》이다.

십 년 전과 지금은 완전히 달라졌다. 만황행은 마음속의 몇 가지 아쉬움을 채우기 위한 것이었고, 아직 채우지 못한 것도 많다. 어쩌면 앞으로 기회가 있다면 또 몇 가지를 채울지도 모르겠다.

천영이라는 이야기는 오랫동안 구상했고, 많은 생각도 했다. 내가 이야기를 쓰는 방식은 좀 다르고, 이 이야기도 좀 다르다. 이는 《시선》보다 분량이 더 긴 이야기가 될 것이다. 쓸 때 무척 진지했고, 느끼는 바도 컸다.

흑랑이든 육진이든, 노마든 정당이든. 살아 숨 쉬는 인물 하나하나가 나로 하여금 그들의 기쁨에 기뻐하고 그들의 근심에 근심하게 했다.

예전에도 생각한 적이 있다. 완전히 새로운 이야기를 쓴다면 대체 어떻게 써야 할까? 마침 올해 기회가 있어 호북 선은현이라는 작은 도시에 다녀왔다. 그곳에는 매혹적인 풍광이 있었다. 당시 우리 일행은 현성 근처의 작은 마을을 거닐었는데, 그 마을 이름이 청수당촌이었다. 가는 길마다 아름다운 경치, 가는 길마다 흐르는 시냇물. 그때 나는 천영이라는 이야기를 대체 어떻게 써야 할지 문득 떠올랐다.

청수당촌에서부터 천영의 이야기는 조금씩 내 마음속에 떠올랐다. 돌아온 뒤 각종 자료를 정리하기 시작했고, 큰 배경과 줄거리, 인물들을 구상하기 시작해 지금에 이르러서야 이야기의 서두를 써 냈다.

오늘날까지 《시선》은 여전히 많은 독자 친구들의 마음속에 있다. 어쩌면 언젠가 《천영》도 여러분의 마음속에 깊이 새겨질지 모른다. 여러분도 기억하리라. 그런 사람들이 천영의 이야기 속에서 희로애락을 나누었다는 것을!

마지막으로 여러분의 행복과 즐거움을 빈다.

잊지 마세요. 많이 방문하시고, 에 발표되는 《천영》에 많이 투표해 주세요! (다음 화에 계속)