제252장 실심

붉은색, 피처럼 붉은 색채가 조수처럼 넘실대며 온 복룡정을 휩쓸고 지나가, 그것을 붉게 빛나는 요물로 만들어 놓았다. 마침내 모든 혈기가 옛 솥 몸체 정면의 그 악마 얼굴 옆으로 모여들더니, 턱부터 시작하여 한 점 한 점 위로 잠식해 들어갔다. 입술을 붉게 물들이고, 코를 삼키고, 눈을 집어삼켰다.

끝내 모든 혈기가 일제히 휘몰아치는 듯, 복룡정 전체가 그 때문에 떨렸고, 모든 광폭한 혈맹의 빛그림자가 이 거대한 동굴 안에서 함께 미친 듯이 울부짖었다. 귀를 찢는 휘파람 소리가 그칠 줄 모르고 울렸으며, 혈지(血池)의 피가 끓어오르고, 땅이 흔들리고 산이 요동하며, 어지러운 돌들이 비처럼 쏟아져 내렸다……

혈기가 세차게 흐르는 막을 수 없는 홍수처럼 내달려, 그 조그마한 푸른 구슬이 예전에 있던 동굴을 휩쓸고 지나가며 악마의 얼굴 전체를 붉게 물들였다.

»우르릉!«

호기산(狐岐山) 산꼭대기에서 바람과 구름의 빛이 변하고, 하늘은 신의 벼락을 내리쳐 천지와 산마루에 작렬하였다!

광풍이 세차게 일어 거대한 돌과 연기를 모조리 쓸어가니, 적막한 천지는 온통 창연하고 숙연한 살기(殺氣)의 경관이었다!

호기산 동굴 안의 한빙석실(寒冰石室)은 지면과 석벽이 다시 격렬한 진동 속에 떨리고 있었고, 어지러운 돌들이 잇달아 떨어져 내렸으나, 명왕(冥王)은 아무것도 깨닫지 못한 듯하였다. 이 순간 그의 두 눈은 이미 온통 피처럼 붉은 빛으로 물들어, 기이하기 그지없었다.

떨리는 석실과 쏟아지는 돌무더기 속에서, 그는 천천히 오른손을 들어 살펴보았다. 오른손 손바닥 한가운데에는 이제 피와 살 속에서 또렷이 하나의 혈홍색 명문이 떠올라 있었는데, 그 형상이 옛 솥과 같고 창경유력(蒼勁有力)하여, 몇 분의 기이한 기색을 띠고 있었다.

명왕은 손안의 솥 모양 명문을 뚫어지게 응시하다가, 잠시 후 천천히 웃기 시작하였다. 웃음소리에는 포악한 뜻이 가득하였고, 몇 분의 광기, 나아가 히스테리까지 깃들어 있었다……

»성공했다, 성공했어…… 마침내 성공했어! 아……« 그는 깊이 숨을 몰아쉬었다. 목소리는 이미 오래전 쉰 소리가 되어 버렸고, 얼굴의 근육이 일그러지고 얼굴이 피처럼 붉어져 몹시 기이해 보였다.

갑자기 그는 오른손을 맹렬히 쥐어 주먹을 만들었고, 찰나에 강대한 힘이 그의 몸에서 터져 나왔다. 거의 볼 수 있을 정도로 가느다란 작은 혈맹이 그의 손가락 곁에서 가는 번개처럼 쉼 없이 튀어 오르는가 하면, 주위의 석벽도 거대한 힘에 끌려 찢기는 듯하여 순식간에 커다란 한 조각이 무너져 내리고 어지러운 돌들이 사방으로 튀었다.

»하하하하…… 하하하하하……«

광소(狂笑) 속에 광기와 득의가 깃들어, 명왕은 석실 입구를 향해 걸어갔다. 다만 석실 입구에 이르러서는 그가 문득 다시 걸음을 멈추었으니, 얼굴의 광기와 포악함 속에 홀연 한 가닥 망설임이 나타나, 몸을 살짝 움직이며 무언가를 돌아보려는 듯하였다.

그의 등 뒤에 있는 것은, 벽리(碧璃)가 조용히 누워 있는 몸이었다.

그러나 그 짧은 한순간의 망설임 끝에, 명왕은 끝내 고개를 돌이키지 않았다. 거대하고 견고한 석문이 그의 앞에서 홀연 사분오열하여 튕겨 날아갔고, 격렬한 지진과 사방으로 튀는 돌비 속에서, 광폭한 결연함을 안고 명왕은 큰 걸음으로 한빙석실을 걸어 나갔다.

»쾅!« 격렬한 진동이 끊임없이 부딪히는 괴이한 소리를 내었고, 떨어지는 돌덩이는 점점 커져 마치 이곳을 삼켜 버릴 것만 같았다. 그리고 그 야윈 푸른 옷의 그림자는 돌대 위에 조용히 누워, 외롭고 고요히, 몇 분의 서글픔을 띠고 있었다.

»딸랑…… 딸랑……« 맑은 방울 소리가 조용히 이 석실 안에 울려 퍼졌으나, 이내 더욱 거대한 낙석의 굉음과 무너져 내리는 소리에 묻혀 버리고 말았다.