제138장 퇴폐
검, 창천에 묻다 2 / 2 페이지
이 늙은이와 젊은이 두 사람은, 늙은이는 선풍도골이요 젊은이는 미모가 수려했다. 그런데 이 두 사람의 뒤에는 중년 남자 하나가 서 있었는데, 모든 꾸러미를 들고 있었고 생김새가 괴상하여 앞의 두 사람보다 머리 하나도 더 컸으며, 얼굴은 마치 들개 같아서 보기에 혐오스러웠다.
하 사장은 서둘러 마중 나갔다. 어차피 원숭이를 데려온 손님은 분명 몰래 도망칠 수 없으니, 먼저 새로 온 손님을 맞는 것이 낫다고 여겼다. 그는 마중 나가 웃으며 말했다. »있습니다, 있습니다. 세 분 손님, 식사를 하시겠습니까, 아니면 묵으시겠습니까?«
앞장선 노인이 껄껄 웃으며 눈을 가느다랗게 떠 웃음 지었다. »어찌, 하 사장, 우리를 못 알아보시겠소?«
하 사장이 흠칫하여 그 노인을 자세히 살펴보았다. 그러나 아무리 생각해도 떠오르지 않았다. 그가 이 옛길 가에서 장사하면서 오가는 길손이 얼마나 많았던가. 어찌 하나하나 기억할 수 있으랴. 다만 어색하게 고개를 저으며 말했다. »죄송합니다, 손님. 제가 나이가 들어 기억력이 예전 같지 않습니다.«
그 노인은 측은한 기색을 띠며 고개를 저어 탄식했다. »아아, 안타깝구나, 안타까워. 세상의 범인들은 대개 이러하지. 선연이 눈앞에 있는데도 혜안이 없어 알지 못하다니.«
하 사장은 가슴이 철렁하여 곧장 몇 분간 경외하는 마음이 일었다. 그는 이 노인을 자세히 살펴보았다. 흰 수염이 나풀거리고 학처럼 깎인 몸매에 신선 같은 풍모를 보니, 십중팔구는 도를 깨달은 고인이 분명했다. 비록 그 도를 깨달은 고인이 어째서 강호의 상인처럼 보이는지, 또 그 노인 곁의 소녀가 대수롭지 않은 표정인 까닭은 알 수 없었으나, 생각건대 고인이라면 당연히 자신 같은 범인이 이해할 수 없는 법이리라. 만약 자신이 이해한다면, 그야말로 자신도 고인이 되는 것이 아닌가.
여기까지 생각하자 하 사장의 얼굴에는 이미 몇 분간 존경이 깃들어 있었다. 그는 공손히 말했다. »예, 예, 이 손님…… 아니, 대사님, 안으로 드십시오.«
노인은 대답을 하고는 선인지로가 적힌 대나무 장대를 쥔 채 앞장서서 거드름을 피우며 걸어 들어갔다. 그의 뒤에 있던 소녀는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었고, 몸을 돌려 뒤에서 꾸러미를 진 남자에게 말했다.
»들개 도장, 우리도 들어가서 좀 쉬었다 갑시다.«
그 남자가 대답을 하고 따라 들어왔다. 세 사람은 한 탁자 옆에 앉았고, 개 얼굴 남자는 몸에 진 꾸러미를 옆 의자 위에 내려놓았는데 ‘쿵’ 소리가 났다. 보아하니 무게가 가볍지 않은 듯했다.
이 세 사람은 당연히 주일현과 소완 조손 두 사람이었다. 그 개 얼굴 남자라면 바로 연혈당 계통에 유일하게 남은 야랑 도인이었다. 사택 전역이 끝난 뒤부터 야랑 도인은 주일현과 소완 두 사람을 따라 천하를 떠돌며 사해를 집으로 삼았다.
처음에는 주일현이 들개를 정말 못마땅하게 여겨 사흘에 두 번씩 트집을 잡고 수시로 빈정거렸다. 그런데 야랑 도인은 웬일인지 마치 마음을 고쳐먹고 다시 태어난 사람처럼 들은 체도 하지 않고 그대로 따라왔고, 소완은 마음씨가 착하여 보고만 있을 수 없어 자주 그를 두둔했다.
그녀는 나이는 어렸으나 말재주가 날카로워, 주일현이 비록 노강호라 할지라도 자주 말문이 막혀 결국 이 사실을 받아들일 수밖에 없었다. 다행히 시간이 지나자 그는 점차 들개도 결코 쓸모없기만 한 존재가 아님을 발견했다. 이를테면 예전에는 자신이 져야 했던 꾸러미와 무거운 짐들을 이제는 모두 이 ‘품팔이’에게 맡길 수 있었고, 게다가 ‘품팔이’는 소완의 다소 미안한 눈빛 속에서도 조금의 반감도 없이 오히려 매우 기뻐하는 듯했다.
다른 이점으로는, 들에서 다니다 야수를 만나거나 길을 가다 귀신을 보거나 산을 넘다 강도를 만나는 등등의 일이 생기면 자연히 이 들개 ‘대협’을 보내 일거에 해결하게 했다. 그렇게一路 내려오면서 주일현은 그저 지극히 상쾌할 뿐이었다. 천애의 길을 한평생 걸어왔건만 이 몇 달처럼 편안했던 적은 없었다. 다만 들개 이 녀석을 좀 더 일찍 만나지 못한 것이 한스러울 뿐이었다.
이 일정 기간 동안 그들 세 사람은 옛 땅을 다시 유람했다. 어차피 천하를 떠도는 몸이니 어디든 갈 수 있었다. 걷고 걷다 보니 다시 이 옛길 위로 돌아오게 되었다. 주일현이 귀신처럼 영리하여 하 사장이라는 길가에 작은 가게를 연 사람을 기억하고 있었던 덕분이었다. 그는 올라오자마자 고인 행세를 한바탕 해서 하 사장을 놀라게 만들었다.
하 사장이 자신에게 극도로 공손하게 구는 모습을 보고 주일현은 크게 우쭐하여, 거드름을 피우며 요리를 몇 가지 골랐다. 하 사장이 종종걸음으로 물러가 준비를 갖추러 간 뒤에야 그는 고개를 돌려 소완과 야랑도인에게 한바탕 자랑을 늘어놓으려 했다. 그런데 문득 소완과 야랑도인의 얼굴에 어찌 된 영문인지 믿기 어렵다는 표정이 떠오르고, 두 눈이 꼿꼿하게 굳어 있는 것이 보였다.
주일현이 괴이하게 여겨 물었다. “여보게, 둘 다 어찌 된 일인가?”
야랑도인이 다소 무거워진 듯한 팔을 들어 가게 안쪽 깊숙한 곳을 가리켰다. “자네가 직접 보게.”
주일현이 그를 흘겨보고는 고개를 돌려 쳐다보았는데, 갑자기 몸이 또한 움찔 떨렸다.
바라보니 황혼의 저녁 햇살 잔영 속에서 마지막 한 줄기 빛이 창문에서 떨어지고 있었고, 가게 깊숙한 곳 그 어스름한 구석에 남자 하나가 엎드려 있었는데, 탁자 위 그림자 속에서는 세 눈 달린 원숭이 한 마리가 그들을 향해 바라보고 있었다.
소완이 깜짝 놀라 낮게 외쳤다.
“소회?”