제128장 추적

악룡의 목구멍 깊은 곳에서 둔탁한 소리가 나왔으니, 아마 승낙하는 뜻이었을 터였다. 그러나 그 소리는 듣기에 마치 울부짖음 같아 귀청을 찢을 듯하였다.

무요는 분명 악룡의 반응에 이미 익숙해 있었다. 잠시 뒤 그의 형체가 섬광처럼 사라져 석굴 속으로 들어가 어둠에 녹아들었다. 한편 악룡은 몸집이 너무 거대하여 석굴 속으로는 분명 들어갈 수 없었다. 그 모습을 보니 막 무슨 동작을 취하려는 듯하였는데, 갑자기 몸의 움직임이 굳어지며 홀연히 멈추어 섰다.

거대하지만 낮은 울부짖음 속에서, 사나운 악룡이 천천히 몸을 돌렸다. 무슨 움직임이 갑자기 민감한 악룡을 놀라게 한 듯, 이때의 그것은 사나운 모습으로 다시 사방을 바라보았고, 동시에 입 위쪽의 코를 쉴 새 없이 벌렁거렸다. 후각이灵敏하여 허공 속의 무언가를 냄새 맡고 있는 듯하였다.

다만 주위는 한결같이 고요하였고, 아무 일도 일어나지 않았다. 악룡도 한참 냄새를 맡은 뒤 아무것도 발견하지 못하였다. 악룡은 다소 의아한 듯하였으나, 한참이 지난 뒤 마침내 포기하기로 작정한 듯 다시 몸을 돌리고 낮게 울부짖으며 네 발에 힘을 주었다. 우르릉 하는 거대한 소리와 함께, 이 거수는 그대로 우뚝 솟아 험준한 산맥 위로 치솟아 올랐다.

그 형체는 민첩하고 거대한 발로 내달렸으며, 발의 날카로운 발톱이 산의 암석과 흙 속에 깊이 박혀 마치 강철 못처럼 깊숙이 들어가 몸을 안정시켰다. 그가 산등성이 위를 나는 듯이 내달려 눈 깜짝할 사이에 아주 높은 봉우리 위로 치솟아 오르더니, 점차 검은 구름 속으로 사라졌다.

그리고 그 음침한 동굴이 있던 자리에서는, 한참 뒤 멀리 있는 풀과 꽃나무 덤불 뒤에서 문득 길게 내쉬는 소리가 들려왔다. 한동안 긴장하였던 듯, 이제야 긴장을 풀었다.

잠시 뒤, 금병월의 누런빛 도는 옷자락이 풀과 꽃나무 덤불 속에서 떠올라, 그 어두운 동굴 밖에 내려섰다. 그녀는 그 어두운 동굴을 마주하고 서서 얼굴에 점차 깊은 생각에 잠긴 표정을 떠올렸다. 한참 뒤 무언가 결정을 내린 듯, 이를 악물고는 형체를 흔들어 그녀 역시 그 동굴 속으로 떠올라, 그 신비한 세계를 향해 조용히 잠입해 들어갔다.