제123장 리족

리족 족장은 그를 한참 바라보다가 힘주어 고개를 끄덕였다. 사실 대무당의 그림자는 줄곧 남강 각 족속의 머리 위에 드리운 먹구름이었고, 리족에게는 더욱 떨쳐 버릴 수 없는 악몽이었다. 그러나 어려서 사라졌다가 십만 황산에서 신비롭게 돌아온, 아허타이意 불리는 이 족속 사람이 갑자기 상상할 수 없는 법력을 드러냈으니, 그 힘은 실로 막강하여 마침내 리족 온 족속으로 하여금 본래 마음 깊이 묻어 두었던 원한을 다시 한 번 꿈틀거리게 하였다.

살아남기 위해, 더 잘 살기 위해!

리족 족장이 이를 악물었다. 크고 건장한 몸뚱이에 새겨진 그 거대한 곰 머리 문신이 더욱 험악하고 무서워 보였다.

»이백 년의 원한, 오늘밤에 갚으리라!« 그가 이빨 사이로 이 몇 마디를 내뱉었다.

햇살이 그와 아허타이의 몸을 비추어 산줄기 위에 따뜻하게 내리쬐었다. 이 두 사람의 등 뒤, 햇빛이 들지 않는 산비탈에는 무수한 리족 전사들이 위엄 있는 표정으로 서 있었다. 저마다 그리 건장하고, 상처투성이인 그들의 가슴 위에 새겨진 험악한 곰 머리 문신이 마치 모두 바람을 맞아 울부짖는 듯했다!

치리동, 외딴 오두막.

명려는 방 안 탁자 곁에 앉아 조용히 아무 말도 하지 않았다. 이곳에서는 시간마저 갑자기 발걸음을 늦춘 듯, 침묵과 고통이 감돌았다.

이렇게 고요한 시간 속에서, 그대는 무엇을 떠올리게 되는가?

아마 지나간 세월이겠지……

소년 시절의 세월은 마치 아득한 시간 속에 메아리치는 한숨처럼, 가볍게 일렁이다가도 조용히 내려앉아 마침내 아무런 흔적조차 남기지 않았다.

그의 표정은 무덤덤했고, 눈썹이 살짝 찌푸려져 있었다.

창밖의 풍경은 그림처럼 아름다웠다.

고요하고, 적막하게……

그러다 갑자기 들려온 소리에 그는 깊은 생각에서 깨어났다.

»똑, 똑똑.«

가녀린 노크 소리가 갑자기 방 안에 울려 퍼졌다.

명려가 고개를 돌려 방문 쪽을 바라보았다.