제79장 일곱 번째 장

하늘 가득한 푸른 빛이, 문득 긴 고래가 물을 빨아들이듯, 참룡검 위로 거두어져, 그 노인의 손으로 돌아갔다.

린징훙은 입을 조금 벌렸으나, 끝내 말을 잇지 못했다.

그 노인은 가만히 고개를 저으며, 마치 자신도 무언가를 탄식하는 듯하더니, 이내 손안의 참룡검을 다시 깊이 바라보고는, 그것을 린징훙에게 던져 주었다.

린징훙은 무의식적으로 그것을 받아냈고, 그 노인이 몸을 돌려 조사 사당으로 걸어가며 입속으로 천천히 말하는 것을 들었다. «참룡검은 남쪽 변방의 극히 고통스러운 땅에서 만 년 묵은 녹정으로 주조한 것으로, 간사한 무리 수없이 베었다. 이 검을 쓰려면 반드시 용감히 나아가 공격을 근본으로 삼아야 하니, 비록 수행이 부족하더라도 강한 적을 모조리 베어 버리겠다는 결심을 지녀야 한다. 그리하지 않고서는 그 신묘한 힘을 발휘할 수 없다. 너는 마땅히 명심하라!»

린징훙은 멍하니 있다가, 눈앞에서 노인이 막 조사 사당으로 들어가려는 것을 보고는 문득 깨달아 다급히 말했다. «전배, 오늘 마교가 크게 일어나 청운을 공격해 들어왔으니, 부디 손을 써 주십시오...»

그 노인의 몸이 문득 잠시 멈추었으나, 돌아서지는 않은 채 담담히 말했다. «창람문에는 고수가 구름처럼 많고, 장문 진인 도연은 천하에 다시없는 기재 고수이니, 그가 있는데 무엇을 두려워하겠느냐?»

린징훙은 앞으로 한 걸음 내디디며 슬픈 목소리로 말했다. «하지만, 하지만 장문 진인께서 이미 중상을 입으셨습니다!»

그 노인은 분명히 놀란 듯, 홀연 돌아보며 말했다. «누가 도연을 다치게 할 수 있단 말이냐?»

린징훙은 갑자기 침묵했다. 그 흉수는 그가 당연히 알고 있었으나, 이 순간 창암도인의 이름을 말하려 하자, 어찌 된 일인지 문득 슬픔이 밀려왔으니, 마치 입밖에 내는 순간 그 사람과 무언가가 끊어질 듯하여, 한동안 말을 꺼내지 못했다!

그 노인은 이어 물었다. «도연은? 그는 지금 어떻게 되었느냐?»

린징훙이 말했다. «장문 진인께서 중상을 입으셨는데, 어찌 된 일인지 환월 동천으로 들어가셨습니다.»

«환월 동천!» 그 노인은 얼굴빛이 문득 가라앉았고, 한참 만에 린징훙을 향해, 아니 자신을 향해 더 가까이 말하듯, 가만히 탄식했다. «창람문은 천 년의 거대한 문파인데, 네가 무엇을 두려워하느냐?»

이르며, 노인은 다시 한 번 천천히 몸을 돌렸다. 린징훙은 얼굴빛을 잃고 놀라 말했다. «노 전배, 설마 청운이 위기에 빠지는 것을 보고도 구하지 않으시려는 것입니까?»

그 노인은 다소 처량하게 웃는 듯하더니 말했다. «젊은이, 창람문이 문파를 세운 지 이천 년이 넘었으니, 그 내면의 실력이 어찌 네가 알 수 있겠느냐! 안심하여라.»

린징훙은 영문을 몰라 다시 간청하려던 찰나, 문득 손안의 본래 고요하던 참룡검이 갑자기 검신이 크게 뜨거워지며, 무언가 자극을 받은 듯, 녹색 빛이 다시금 밝게 빛나는 것을 느꼈다.

임경홍은 손에 쥔 참룡검을 어리둥절하게 바라보다가, 문득 무언가 느낀 듯 고개를 돌려 환월동천이 있는 방향을 바라보았다. 산봉우리 사이에서 한 줄기 호광이 하늘로 치솟아 오르고 있었고, 자신의 손에 든 참룡검 또한 마치 그곳을 향하듯 낮게 울고 있었다.

«세상에 나왔구나, 마침내 세상에 나왔어!»

어느새 그곳을 바라보고 있던 노인은 온 얼굴에 세월의 풍상이 서린 복잡한 표정으로 낮게 말했다. «얘야, 네 운이 참 좋구나. 머지않아 그 전설 속의 고검 시선을 보게 될 거다!»