제57장 바다로 나가다

그 순간 그는 참지 못하고 생각했다. 이처럼 맑고 깨끗한 곳에서 살 수 있다면, 날마다 영아 사매와 짝을 이루고 이 같은 석양의 아름다운 풍경을 바라볼 수 있다면, 참으로 이 한평생이 아깝지 않으리라고.

전영소를 떠올리자 장청월의 가슴이 다시 뜨거워졌다. 산을 내려온 지 벌써 한 달이 넘었다. 창람문에 들어온 뒤로 사매와 이렇게 오래 떨어져 있던 적이 없었다. 지금 이 적막한 작은 섬에서, 사매가 어쩌면 가까운 다른 섬에 있을지도 모른다고 생각하니 장청월의 마음속이 곧바로 뒤끓어 올라 더 이상 가라앉지 않았다.

오래 서 있자 들쭉날쭉하던 마음이 서서히 가라앉았다. 그때 ‘꼬르륵’ 소리 두 번이 들렸으니, 배가 고픈 것이었다. 장청월은 쓴웃음을 지었다. 공상산 적혈동에 한 번 갇혔던 뒤로는 유난히 배가 쉽게 고파지는 것 같았다. 그래도 다행히 몸에 지닌 말린 양식은 넉넉했고, 다만 맑은 물이 얼마 남지 않았을 뿐이었다.

장청월이 두루 사방을 둘러보다가, 마침내 저 높이 솟은 거목의 열매에 눈길이 멈추었다. 몸을 솟구쳐 몇 개를 따 내려왔다.

뜻밖에도 이 열매 껍질이 지극히 단단하여, 장청월이 돌덩이에 십여 차례나 내리쳐야 겨우 깨뜨릴 수 있었다. 그런데 안에서 흘러나온 것은 하얀 과즙이었다. 장청월은 크게 기뻐하며 단숨에 열매 하나를 다 마셔 버렸는데, 약간 떫은 맛이 돌기는 했으나 달콤하여 드물게 좋은 품종임이 틀림없었다.

이 천연의 별미로 장청월은 흡족하게 배를 채웠다. 날이 어두워지는 것을 보고는 내일 다시 길을 떠나기로 마음먹었다.

이때 날이 점점 저물고, 바닷바람이 몸에 부딪히니 갈수록 차가워졌다. 장청월은 눈살을 찌푸리며 숲으로 향했으나, 잠시 망설이다 결국 들어가지 않고 그 바깥에서 바람을 피할 만한 곳을 찾아 누워 쉬었다.

밤빛이 짙어지자 밝은 달이 동쪽에서 떠올랐다. 하늘 가득한 별들이 마치 하나하나 장난꾸러기 아이들처럼 차례로 톡톡 튀어나와 밤하늘에서 눈을 깜박이고 있었다.

오후에 반나절이나 잠을 잔 탓에 장청월은 좀처럼 잠이 오지 않아 이리저리 뒤척이다가, 문득 그날 옛길의 찻집에서 만인귀가 자신에게 했던 말이 떠올랐다.

그는 허리에 꽂힌 현철봉을 꺼내 들었다. 하늘의 별빛이 희미하게 비치는 가운데, 본래 검던 현철봉에서 은은한 창청색 빛이 새어 나왔고, 특히 그 안쪽의 핏줄 같은 붉은 실핏줄은 이 순간 살아 있는 듯하여 마치 생생한 피가 그 속에서 흐르고 있는 것만 같았다.

이것이, 만인귀가 말한 나의 정혈인가?

장청월이 마음속으로 낮게 중얼거리자, 한순간 온갖 감정이 교차했다. 그날 그 깊은 골짜기에서의 정경이 그는 또렷이 기억하고 있었다. 식혈주가 그의 손바닥 안에서 대량의 피를 빨아들였던 것을……

장청월의 몸이 움찔 떨렸다. 그는 힘껏 고개를 저으며 그 지난 일들은 다시 생각하지 않으려 했다.

다만 이 법보는 여전히 이토록 선명하게 그의 눈앞에 있었고, 심지어 그 특유의 서늘한 느낌마저도 여전히 이렇게 낯익게 그의 몸속을 떠돌고 있으니, 마치 자기 몸의 한 부분인 듯했다.

그날 그는 만인귀에게 겉치레로 그럴듯한 말을 늘어놓기는 했지만, 정작 자신의 처지에 이르러서는 여전히 그리 편치만은 않았다.

어쨌든 어려서부터 이름난 명문대파에서 자라난 어린 제자에게 자기 법보가 곧 마교의 사악한 물건이라는 사실을 갑자기 받아들이게 하는 일은 결코 쉬운 일이 아니었다.

그렇게 생각하다가 그는 참지 못하고 다시 현철봉을 바라보았다. 이제 더욱 선명해진 그 핏줄들을 보며 마음속으로 생각했다. 이 법보가 어찌 알겠는가, 얼마나 많은 원혼을 묻었는지를?

그 속의 피에는 아마도 수많은 사람의 원령이 깃들어 있겠지!

그는 참지 못하고 몸서리를 쳤다.

그러다 그는 문득 이런 생각이 들었다. 만약 만인귀의 말이 사실이라면, 그렇다면 창람산 접천봉 환월동천에 있는 그 ‘시선고검’은 또 무엇이란 말인가?

이 세상의 정의와 사악함이란, 정말로 스승님과 사형들이 가르친 대로 예로부터 존재하여 길이 변하지 않는 것인가?

홀연히 그의 머릿속에 전에 없던 생각 하나가 솟구쳐 올랐다. 누가 정했기에 우리 정도가 반드시 정의로운 것이라고 하는가?

그 생각이 미치자 장청월은 갑자기 벌떡 일어났다. 주저함 없이 눈을 감고 먼저 ‘짝’

소리를 내며 제 볼을 세게 후려쳤다. 그러고는 큰 소리로 말했다. »이 빌어먹을 놈, 죽어 마땅할 놈, 네가 어찌 감히 이런 대역부도의 생각을 품을 수 있단 말이냐!«

주1: ‘산해경 제9권-대황동경’: 동해 가운데 유파산이 있으니 바다로 들어가 칠천 리라. 그 위에 짐승이 있으니 모양은 소와 같고 푸른 몸에 뿔이 없으며 발이 하나요, 드나들 때면 반드시 비바람이 일고 그 빛은 일월과 같으며 그 소리는 우레와 같으니 그 이름은 기라 한다. 황제가 이를 얻어 그 가죽으로 북을 만들고 뇌수의 뼈로 채를 삼으니 소리가 오백 리에 들려 천하를 위엄으로 다스렸다.