제49장 요호

석두가 정신을 집중하고 있던 찰나, 무수한 광포한 함성 소리와 함께 새까만 흉영(凶影) 떼가 어둠 속에서 뛰어나와, 그 여자의 흰 그림자를 넘어 ‘슈슈슈’ 소리를 내며 이빨과 발톱을 드러내고 석두에게 곧장 달려들었다. 그런데 그 여자는 이때 석두를 바라보지 않고, 부드럽고 요염한 눈길로 한 걸음 한 걸음 그 옛 우물에 다가가는 장청월만을 바라보고 있었다.

달빛이 그의 몸에 내리쬐니, 서리 같고 눈 같았다.

마음 깊은 곳에, 깊이 마음에 새긴 사람이 있는가?

그는 넋을 잃은 듯했다.

»소범!« 등 뒤에서 놀란 외침이 들려왔다. 벽리가 몸을 날려 나타나 다급히 날아오며 소리쳤다. »보면 안 돼!«

그 찰나에 장청월은 희미하게 멍해진 듯했고, 공중에 떠서 그를 주시하던 그 유미한 여자의 얼굴빛도 살짝 변했다.

그러나 이내, 그는 여전히 내려다보았다.

그렇게, 깊이 내려다보았다.

바람 소리가 문득 그치고, 모든 이가 숨을 죽였다.

그가, 도대체 무엇을 보았단 말인가?

석두가 한 번 큰 소리로 고함쳐 몰려든 요매들을 쳐내고는, 거대한 몸으로 법보 파살을 움켜쥐었다. 얼굴 위로 붉은 빛이 한 번 번쩍, 두 번 번쩍, 세 번 번쩍하더니, 순식간에 얼굴에서 피라도 뚝뚝 떨어질 듯했다. 그가 반나절이나 솟구쳐 올랐다가 갑자기 곤두박질하여, 사람은 시위를 떠난 화살처럼 ‘퍽’ 소리를 내며 파살을 땅속 깊이 내리꽂았다. 동시에 그의 입에서 하늘을 뒤흔들 만한 큰 고함이 터져 나왔다.

„파!“

온 세상이 잠시 멈춘 듯했다.

사방 두 장 안의 땅이 갑자기 모두 꺼져 내려갔고, 그 위의 나무들까지도 보이지 않는 거대한 손에 이끌리듯 깊이 땅속으로 끌려 들어갔다. 다만 장청월이 있는 그 오래된 우물 근처의 땅과 나무만은 영향을 받지 않았다.

땅속에 박힌 파살이 갑자기 무언가를 빨아들이듯 지팡이 전체가 찬란하게 빛났다. 돌이 그 큰 소리로 „파“ 자를 외치자 무수한 빛줄기가 길을 뚫고 쏟아져 나와 번개처럼 빠르게 허공을 날아다니는 검은 그림자 요괴들을 향해 쏘아졌다. 순간 비참한 울부짖음과 날카로운 외침이 귀를 끊이지 않았고, 맞은 요괴들은 땅에 떨어지거나 아예 그대로 증발하여 흔적도 없이 사라졌다.

그 부드럽고 요염한 여인의 얼굴빛이 변했다. 얼굴이 한순간 하얗게 질린 듯도 했는데, 그녀가 말했다. »토목의 정기를 빨아들여 멸마의 살력을 화한다, ‘파살법장’!«

돌은 곁의 요괴들을 처리하고 나서 가장 먼저 장청월을 바라보았다. 벽리도 발을 멈추고 그를 향해 시선을 돌렸다.

장청월은 천천히 고개를 들었다. 얼굴빛은 별다른 이상이 없어 보였으나, 어렴풋이 미혹된 기색이 있다가 이내 정신이 든 듯 깊이 숨을 들이쉬고는 돌의 곁에 섰다. 그리고 함께 허공에 떠 있는 그 부드럽고 요염한 여인을 마주했다.

그 여인은 그를 깊이 바라보더니 홀연히 물었다. »그대는 무엇을 보았소?«