제37장 괴이한 눈

그가 마음속으로 괴이하게 여기고 있는데, 갑자기 그 사나이의 붉은 거대한 눈에서 붉은 광망 한 줄기가 뿜어져 나와 빠르게 쏘아왔다. 창람문 무리는 그의 괴이한 모습을 보고 이미 일찌감치 마음의 준비를 하였던 터라, 제호가 곧 한빙선검을 내세워 »카각! 카각!« 두 소리와 함께 몸 앞에 두 겹의 얼음벽을 세웠다.

뜻밖에도 그 붉은 광망은 마치 흉살의 힘을 머금은 듯하여, 잠시 후 얼음벽에 내리치자 순식간에 얼음벽에 작은 구멍을 뚫고 곧장 꿰뚫어 나왔다. 소리도 없이 그러나 대쪽을 쪼개듯 거침없이 달려들었다.

제호는 크게 놀라, 미처 다시 대응할 겨를도 없이 곧 한빙선검을 여러 사람 앞에 막아 세웠다. 붉은 광망이 한빙선검 위에 부딪혀 두어 번 번쩍이더니, 이내 한빙선검의 흰 빛 속에서 종적도 없이 사라졌다. 그러나 제호의 몸은 한 번 움찔하였으니, 그는 자기 한빙선검 위에 본래 순백이던 검신이 이제 어느 한 조각 엷은 암적색으로 물든 것을 보았다.

한빙검의 검신이 가볍게 떨리니, 마치 사악한 것에 침해라도 당한 듯하였다. 제호는 그것을 보며 마음이 몹시 아팠다. 실로 수진하는 자라면 누군들 자기 법보를 지극히 귀중히 여기지 않겠는가. 그러나 이 순간 그가 생각을 더할 겨를은 없었다. 그 붉은 광망이 막 사라지자, 멀리 있는 그 덩치 큰 사나이의 붉은 거대한 눈에서 또 한 줄기 붉은 광망이 뿜어져 빠르게 달려왔다. 두 겹의 얼음벽과 부딪칠 때 역시 소리도 없이 곧 구멍 두 개를 뚫고 나왔으며, 기세는 추호도 줄지 않은 채 네 사람을 향해 쏘아왔다.

제호는 눈살을 굳게 찌푸리고, 한빙검에 흰 빛을 번뜩이며 허공에서 맞아들였다. 눈 깜짝할 사이에 그 붉은 빛을 무형으로 사라지게 하였으나, 한빙검의 검신 위에는 또 한 줄기 붉은 자국이 늘었다.

멀리서 그 덩치 큰 사나이는 아무 말 없이, 붉은 거대한 눈에서 화살처럼 붉은 광망을 끊임없이 쏘아냈다. 속도가 지극히 빨라 눈 깜짝할 새에 이르렀고, 제호가 하나하나 막아냈으나, 그 암적색이 점점 늘어가는 것을 눈으로 보면서 한빙선검의 흰 빛도 점차 어두워져 갔다.

곁의 세 사람도 사태가 좋지 않음을 알아차렸다. 증서언이 첫 번째로 달려 나와 자기 법보 선검 ‘헌원’을 내세우고는 옆에서 달려들려 하였으나, 뜻밖에도 그 덩치 큰 사나이는 머리를 살짝 돌렸을 뿐인데, 붉은 거대한 눈에서 또 한 줄기 붉은 광망이 뿜어져 그를 향해 날아왔다. 증서언은 미처 피할 겨를도 없이 헌원선검을 허공에 내세워 이 괴이한 붉은 광망을 막는 수밖에 없었다.

허공 가운데서 헌원선검이 엷은 보랏빛 휘광을 일으키며 곧 그 붉은 광망을 사라지게 하였으나, 검신 위에는 역시 뼈에 붙은 송곳처럼 붉은 자국 하나가 나타났고, 헌원선검은 곧 낮은 떨림을 일으켰다.

증서언은 문득 검신에서 한 줄기 살기가 솟아오르는 것을 느꼈으니, 마치 몸속으로 침입하려는 듯하였다. 다행히도 거리가 멀어 위력이 강하지 않았고, 헌원선검 자체에서도 곧 상서로운 기운이 솟아올라 이 살기를 상쇄하였다.

다만 이로써 그는 더 나아갈 수 없게 되었으니, 멀리서 그 덩치 큰 사나이가 그저 한가로이 제자리에 서서 머리를 살짝 흔들며 그 붉은 거대한 눈으로 끊임없이 붉은 광망을 쏘아대는 것을 바라보아야만 했고, 그리하여 제호와 증서언 두 사람은 제자리에 못 박힌 채 한 치도 나아가지 못하였다. 더욱이 그 붉은 자국이 점점 늘어감에 따라 두 사람은 선검에서 전해 오는 그 살기가 갈수록 무거워짐을 느꼈으며, 그것은 선검의 검신을 매개로 하여 완만히 그들 두 사람의 몸속으로 침투해 들어오고 있었다.