제20장 제비뽑기

장청월은 그 수경 대사를 몇 번 더 바라보았다. 보기에 나이는 삼십 안팎쯤 되어 사모 소완과 비슷했고, 달걀형 얼굴에 가느다란 눈썹과 윤기 나는 코, 한 쌍의 살구 같은 눈이 형형하게 빛났으며, 달빛처럼 흰 도포를 걸친 모습이 어찌나 풍치가 있고 아리따운지. 그런데 그녀의 뒤에는 장로 세대가 서 있지 않고 여제자 하나가 시립해 있었는데, 온몸이 눈처럼 흰 옷을 입고 얼굴이 지극히 아름다웠다. 등 뒤에 장검 하나를 메고 있었는데, 칼집과 칼자루가 통째로 하늘빛이어서 빛깔이 선명하고 어렴풋이 물빛이 흐르니, 보는 것만으로도 선가의 보물임을 알 수 있었다.

그가 넋을 잃고 바라보고 있는데, 그 젊은 여인이 마치 그의 시선을 느낀 듯 홀연히 고개를 돌려 번개 같은 눈빛으로 장청월을 차갑게 노려보았다. 장청월은 마음속이 움찔하며 전기에 감전된 듯 두 눈이 찌릿해지는 것만 같았다. 그는 깜짝 놀라 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그 여인은 무표정했으나 눈에는 은근히 경멸하는 빛이 어려 있었으므로, 얼른 고개를 숙였다. 이 난처한 순간, 옆에서 갑자기 누군가 손을 내밀어 그를 한 번 잡아당겼다. 전영소의 목소리가 들려왔다. «소범, 뭘 멍하니 있어? 우리가 뽑을 차례야.»

장청월이 급히 말했다. «네, 네.» 그러고는 감히 수경 대사 쪽을 한 번도 쳐다보지 못하고 몸을 돌려 전영소를 따라 그 붉은 목재 상자를 향해 걸어갔다. 이때 대전 위에는 대축봉과 소축봉 두 맥만 아직 제비를 뽑지 않았다. 송대의를 필두로 한 대축봉 사람들이 차례로 상자 곁으로 가서 밀랍환약을 뽑아 들고는 다시 당하로 돌아갔다. 이어 사람들이 저마다 자신이 뽑은 번호를 살피고 있을 때, 소축봉 일맥에서 여제자 여덟 명이 나왔는데 문패도 그 가운데 있었다. 수경 대사 뒤에 서 있던 그 백의 여인이 수경 대사에게 고개를 숙여 한마디 하자, 수경 대사가 고개를 끄덕이며 말했다. «너도 가 보아라.»

그 백의 여인이 대답하고 소축봉의 여인들 무리로 걸어가 문패 등과 한 번 웃더니, 함께 그 붉은 목재 상자 곁으로 가서 마지막 아홉 개의 밀랍환약을 뽑았다.

이 순간 대전 위에서 제자들은 저마다 밀랍환약을 살피고, 위에 앉은 각 맥 장로와 좌주들도 저도 모르게 긴장하여 시선을 모두 본맥의 제자들에게 박고, 마음속으로 제자가 좋은 제비를 뽑기를 바랐다. 만일 ‘일’이라고 적힌 쪽지를 뽑기만 한다면 그야말로 더할 나위 없이 좋은 일이었다.

여러 사장의 마음을 응답하듯, 당하의 창람문 젊은 제자들이 하나둘 소리를 내기 시작했다.

«아, 나는 스물여섯이야.»

«나는 서른셋인데, 어, 너는 몇 번이야?»

«오, 나는 마흔일곱이야. 상대가 몇 번인지 모르겠네, 세어 볼까……»

……

그러나 제자들이 한참 떠들어도 그 귀중한 일 번 쪽지를 뽑았다고 말하는 이는 없었다.

창암 도인이 눈썹을 찌푸리고 두어 번 기침을 하며 낭랑하게 말했다. «누가 일 번 제비를 뽑았는가?»

그의 목소리가 우렁차 모든 소리를 일시에 눌렀고, 대전 위는 한순간 적막해졌다. 한참 만에 인파 속에서 홀연히 작은 목소리 하나가 놀라움과 조심스러움을 머금은 채, 마치 자기 자신조차 믿기지 않는다는 어조로 들려왔다. «보, 보고드립니다, 창송 사백, 저, 저에게 있습니다.»

사람들이 일제히 바라보고는 저도 모르게 어리둥절해졌다. 장청월이 인파 속에 서서 손에 쪽지 하나를 들고 멍하니 그 자리에 서 있었는데, 시선은 전불회를 향해 겁먹은 듯 말하고 있었다.