제13175장 태평서시

위소는 잠시 멍해졌다. »여긴 또 어디지?«

강소상이 입술을 삐죽 내밀었다. »아무한테나 슬쩍 물어보면 되잖아. 이렇게 뚜렷한 곳인데 설마 그것도 못 찾아서 헤매야겠어?«

위소는 잠시 생각에 잠겼다가 마침내 한 사람을 떠올렸다.

김불환.

김불환은 재신학궁의 고객 전담원으로, 견문이 넓기로만 따지면 위소가 지금까지 아는 인맥 가운데 그를 능가할 사람은 없었다.

김불환은 곧바로 답을 보내왔다. »태평서시는 각종 고서를 전문으로 거래하는 곳이야. 이건 일종의…«

성가남은 이위미의 휴대폰을 쥔 채 손가락이 약간 떨렸다. 몸에 감돌던 냉기는 사라지고, 그 자리에는 적막함, 끝없는 적막함이 들어앉았다.

»하하하…… 내 공간에 좋은 포도주가 두 병 있어. 오늘 밤에 우리 술 마시면서 이야기나 나누자!« 사보가 신나서 말했다.

»이렇게 뛰쳐나와서, 네 동생이 뇌정방 놈들한테 맞아 죽어도 괜찮아?« 유연은 좌당용의 주의를 돌리려 애썼다.

»아간, 너 대체 걔한테 무슨 말을 한 거야? 걔가 왜 저렇게 흥분해?« 심념환도 이번에는 조카를 꾸짖는 눈으로 바라보았다.

»냉장고에 과일이 없길래 근처에서 좀 사 왔어.« 그녀는 그렇게 말하며 손에 든 봉지를 그에게 내 보였다.

풍보용이 그녀를 뚫어져라 응시했다. 허미는 그의 눈빛 위에 얇은 사(紗) 한 겹이 덮여 안개가 낀 듯 흐릿해진 것을 보았다. 그녀를 보고 있는 듯하면서도, 실은 그 사(紗) 너머라 선명하지가 않았다.

»네가 알면 됐다. 가정의 화목만 못한 건 없고, 형제끼리 서로 지키는 것만 못한 법이야.« 심모년의 말에는 다른 뜻이 담겨 있었으나, 심모운은 생각에 잠긴 나머지 듣지 못했다.

안묵희는 방으로 돌아갔고, 감자도 이미 잠들어 있었다. 그녀는 미소를 지으며 감자의 개밥을 다 챙겨 놓고는 잠자리에 들었다.

이 기이한 유성우가 지나간 뒤, 세 위면(位面)에서는 때맞춰 세계 종말의 소문이 떠돌아 온 세상이 술렁였다…… 고위 마법사들은 그런 소문을 코웃음 쳤다. 그들은 믿지 않을 뿐 아니라, 소문을 퍼뜨린 저급 점성술사 몇 명을 체포해 갔다.

호두수인(虎頭獸人)이 사람의 말을 내뱉으며 성난 포효를 지르더니, 다시 거대한 손을 휘둘러 소목 일행을 향해 내리쳤다.

무청의 다급한 말투를 듣고, 냉헌은 저도 모르게 생각에 잠겼다. 무청이 염왕과 대체 무슨 깊은 원한이 있기에 이토록 염왕에게 빨리 복수하고 싶어 하는지 알 수 없었다.

해골왕은 즉시 검을 들어 막아섰으나, ‘쿵’ 하는 소리와 함께 청룡의 일격에 한쪽 무릎을 꿇고 말았다.

그때의 그녀는 모두의 눈에 국민 요정이었고, 그때의 그는 그저 눈에 띄지 않는 카페 사장이었다. 본래라면 서로 엮일 리 없던 두 사람에게 ‘인연’이라는 이름의 교차점이 생겨난 것이다.

그는 착지한 뒤 돌아보았고, 아소가 멀지 않은 나무 아래 쓰러져 있는 것을 발견했다. 그런데 무구는 그가 있는 곳에서 멀지 않은 곳에서 몸부림치며 막 일어서고 있었다.

위헌은 그만 웃음이 터져 배를 잡고 웃었다. 시행주와 고량신은 아무 말도 하지 않고 다만 좋은 형제처럼 강항의 어깨를 한 번씩 툭 쳤다. 당력은 입꼬리가 약간 씰룩거렸고, 눈에는 더할 나위 없이 뚜렷한 웃음기가 어려 있었다. 소권은 참지 못하고 직접 »흡« 하고 가볍게 웃음을 터뜨렸다.

»저기…… 여기 앉아도 될까요?« 그때, 새빨간 머리카락을 한 소년이 문가에서 머뭇거리며 물었다.

그는 지금 아주 뚜렷한 것들만 감지할 수 있었다. 예컨대 영기(靈氣)와 위압 같은 것들이다. 주위의 그 한 무리가 사실 모두 북방 사람들이라는 것은 알아차리지 못했다. 심지어 앞서 그가 수형 등 사람들을 끌어들인 일도 세부적인 기억이 어렴풋해져 아직 되짚어 보지 못했다.

화신은 허리를 굽히고 고개를 숙인 채, 식은땀이 관자놀이를 타고 뚝뚝 흘러내리도록 내버려 두었다. 땀은 그의 가슴께 청삼 위로 떨어져 짙은 물자국을 여러 개 찍어 냈다.

거대한 힘이 휘몰아치자, 그 무념음마(無念陰魔)들이 비명을 지르며 앞다투어 진법 중심의 음살석(陰煞石)을 향해 날아갔다. 몇몇 흑의인(黑衣인)은 무거운 짐을 내려놓은 듯, 한숨 돌리고 방향을 돌려 꿇어 사송령에게 은혜를 사례하려 했다. 그러나 갑자기 또 한 차례 맹렬한 거대한 힘이 밀려와 덮쳤다.

안나는 울상이 되어 정말 첨단 정찰 장비는 더 없다고 말했다. 두 사람은 어쩔 수 없이 다시 낡은 망원경을 세우고 관찰했다.

그녀는 멍청하지 않았다. 무작정 찾아 나선다면 십중팔구 이 빽빽한 숲 속을 빙빙 돌기만 할 터이고, 어쩌면 야수라도 만날지 몰랐다. 차라리 이 자리에 머물러 체력을 아끼는 편이 낫다. 내일 아침 엽화가 자신이 사라진 것을 알아차린다면 반드시 찾으러 올 것이었다.