제13172장 구체적으로 무슨 약인지는 나도 모르겠다. 만약 내부에 문제가 있어서라면, 그 보호의 대상에서 제외된다.

소경의 얼굴이 굳어지더니, 이내 무언가를 떠올린 듯 서둘러 물었다. »그자가 먹은 게 무슨 약이지?«

위소는 곰곰이 되짚어 보았다. »구체적으로 무슨 약인지는 저도 잘 모르겠습니다만, 그 가루가 제법 특이했습니다. 푸른빛에 자줏빛이 섞여 있었습니다.«

그 말이 나오자 이제는 확실히, 이제는 더 이상 감출 수 없다는 듯 이제(李帝)의 온몸이 눈에 띄게 미세하게 떨려 왔다.

소경이 문득 정신을 차렸다. »단혼분! 그대가 본 것이 단혼분이란 말인가?«

그녀는 이내 되짚어 보았다. 당초 이각이 죽었을 때의 증상은 과연 단혼분에 중독된 것과 꽤……

»어쩌면 이것이 우리에게 주어진 유일한 기회일지도 모른다.« 구력거의 눈에 결연한 빛이 어렸다. 조일이 구력거를 계산하고 있는 동안, 구력거 역시 조일을 계산하고 있었다.

그는 많은 말을 했다. 여러 전문적인 각도에서 분석한 끝에 내린 결론은, 은씨 그룹의 주가가 지금 폭락하는 것은 당연한 일이며, 지금 어디까지 떨어지든 이후에는 반드시 오른다는 것이었다.

이번만큼은 홍일이 거리낌 없이, 손을 뻗어 자신을 끌어안고 있는 시요를 꽉 끌어안았다. 이번 한 번만, 이번 한 번만은 제멋대로 굴어 보자 싶었다.

마치 그가 걸치고 있는 이 한 번도 갈아입은 적 없는 해바라기가 수놓인 촉(蜀)의 중화복(中華服)처럼, 서서히 먼지가 가득 쌓이고 귀밑머리가 서리처럼 세어 갔다.

이 맛은 독특하여 오직 그에게만 있었다. 설령 늙은 용왕이 그와 비슷한 것을 지녔다 한들, 그와 견줄 수는 없는 노릇이었다.

청동 전선은 별월도 외곽에 곧장 내려앉았다. 이곳은 바닷가에 자리하여 번화한 성진이 있었으나, 여느 도시 같은 소란스러움은 덜하고 한결 유유자적한 여유로움이 더했다.

이 육천 기병과 뒤따르는 일만 보병은 그 소식을 듣자 멍하니 있던 얼굴에 기쁜 빛을 드러냈다. 마치 돈이 자신들을 향해 손짓하는 것을 본 듯했다.

그의 결정을 반박할 이유는 너무나 많았다. 그러나 단 하나의 ‘그러나’만으로도 그는 목숨을 걸고 그것을 고수하기에 충분했다.

시험해 본 결과는 말할 것도 없었다. 사람들 몸에는 모두 그 흰 가루가 뿌려져 있었으니, 어찌 탈이 날 리 있겠는가. 거듭 시험해 보아도 고충이 아무런 반응을 보이지 않자, 그제야 사람들은 모두 암도에서 걸어 나왔다.

임범은 열반단과 여포의 힘을 아직 완전히 흡수하지 못한 상태였다. 그러나 천현검결을 거치면서 그 남은 힘을 완전히 개척해 냈고, 본래 단체 이중천을 돌파하는 데 십 년가량이 필요했던 임범은 하룻밤 사이에 이미 돌파해 버렸다.

재산으로는 보복적인 승리를 거둘 수 없으니, 그렇다면 사상에서, 아니면 무슨 감정 생활 같은 데서라도 해야 했다.

아니나 다를까, 손오공은 그리 불경스러운 표현에 다소 불만스러운 듯 코웃음을 쳤다. 그러나 이공계 전공에 대한 무지는 용서할 만하다고 여겼는지 끝내 화를 내지 않고, 계속해서 자신의 신화 지식을 설파했다.

소엽의 예상과 달리, 필방주는 아무것도 묻지 않고 곧바로 응낙해 버렸다.

»천북, 괜찮은가?« 방선이 방천북을 부축하며 신념을 풀어 살펴보았는데, 그 결과에 방선의 얼굴빛이 몹시 나빠졌다.

텐트의 네 모서리만 단단히 고정해 두면, 거센 바람이 불어와도 텐트를 무너뜨릴 방법이 없으리라! 진우의 마음이 떨려 왔다. 설마…… 결정적인 순간에 어째서 바람이 없는 거지?

귓가가 문득 조용해졌다. 창구요는 이 전각 안에 시녀들이라든가 의관들이 많이 서 있는 것을 느낄 수 있었으나, 모두가 일절 고요하여 마치 사람들이 숨소리마저 애써 가늘게 내쉬는 듯했다.

»다만 왕爺께서 예전에는 이런 행사에 참여하지 않으셨는데, 어째서 올해는 참여하고 싶어 하시는 것입니까?« 창구요가 의아한 듯 물었다.

산 앞으로 다가갈수록 이 큰 산의 높고 험준하며 웅장함이 더욱 느껴져, 마치 산꼭대기는 아예 바라볼 수도 없이 구름 속으로 곧장 치솟은 듯했고, 그 주위의 겹겹이 둘러싼 설산들은 이 큰 산 앞의 진흙 덩어리처럼, 그리도 보잘것없이, 더욱이 이 큰 산을 받쳐 주는 들러리요 부속물처럼 보였다.

오양의 눈에 강렬한 사악한 기운이 스쳐 지나갔다. 오늘은 어찌 되었든 헤르미온느를 한번 타 봐야겠군, 느낌이 아주 좋을 것 같았다.

»그대는 그렇게 많이 알 필요 없다.« 판도라가 괴이한 미소를 지으며 현을 한 번 튕겼다.

무술 동맹과 무학 연맹, 하나는 세를 과시하는 쪽이고 하나는 실속을 다지는 쪽이며, 하나는 꽃처럼 아름다운 모습을 책임지고 하나는 돈을 벌어 집안을 꾸리는 쪽이다.