제13168장 처음부터 끝까지

꽃을 지키는 근위

»네가 이번 라운드에서 터지지 않는다 해도, 결국엔 때가 올 거야.«

위소는 태연하게 웃었다. »쑤 언니, 과찬이에요.«

사실, 이번 한 판은 정말로 그가 반칙을 한 것이나 다름없었다.

조아경은 확실히 아직 주인을 인정하지 않았지만, 위소는 세계의 의지를 손에 쥐고 있었기에 앞으로 몇 라운드의 조사 에너지를 그대로 꿰뚫어 볼 수 있었다.

다시 말해, 위소는 다음에 나올 패의 숫자를 직접 알아볼 수 있었다.

천연적으로 불패의 자리에 서 있는 셈이었다.

국민소의 얼굴은 더욱 붉어졌다. 입을 벌린 채 한참을 있으면서도 한 마디도 꺼내지 못했고, 두 손은 불안하게 얼굴을 비볐다. 마치 매우 귀중한 무언가를 잃어버린 듯한 기분이었다.

그렇게 말하고 나서, 나는 손으로 머리를 긁적였다. 일이 어쩌다 이토록 점점 복잡해진 것인지. 고개를 돌려 쓰레기통을 바라보았는데, 처음에 내가 던져 버린 그 종이에 글자가 적혀 있는 것이 아닌가.

다행히도 그가 믿을 수 있는 것이 하나 있었다. 연칠이 살아 있을 때 그와 함께 있었다면, 죽어서도 반드시 그와 함께 있을 것이라는 점이었다.

그런데 히나타 세대의 천재 소년들이 나타나면서, 이 노인은 나뭇잎 마을의 미래, 즉 »천추만대, 닌자 세계 통일«의 희망을 아득히 바라보게 되었다.

이것은 사실 진안하가 일부러 그렇게 한 것이었다. 무학 대종사가 의경을 수련하면, 그 하나하나의 동작이 모두 무학의 대세를 끌어당길 수 있었고, 주먹과 발 하나하나가 이미 본연으로 돌아가 있었기에, 깨달음이 높은 사람이라면 당연히 그 속에서 무언가를 느낄 수 있었다.

그런데 이 시험을 통과하는 관건은 자신에게 필요한 번호패를 빼앗는 것, 그리고 자신의 번호패를 잘 숨기는 것에 있었다. 자신의 번호패 역시 남의 표적이기 때문이었다.

이번에는 도천겁의 구상을 완성하는 것이 목적이었고, 도천겁이 토진성을 떠나기 전의 마지막 싸움이나 다름없었기에, 돈마귀굴의 모든 부하가 거의 소굴을 비우고 나섰으며, 몇몇 늙고 약한 설정령들만 이곳을 지키도록 남겨 두었다. 그런데 군단 전체의 후방 부대인 설정령들 역시 모두 채비를 갖추고 출동을 기다리고 있었다.

예를 들어 지금 그는 인도교의 교리가 도대체 무엇인지 전혀 알지 못했고, 이슬람교와 기독교의 내용이 무엇인지도 알아야 했다. 이 모든 것을 배워야 했다.

그런데 이 장수들이 충성하는 대상은 정나라나 정강이 아니라 자신의 가문이었다. 이는 나라 안의 몇몇 문벌과 같은 심리였다.

자야는 달리면서 뒤를 돌아보았다. 서접이 미소 짓고 있었고, 그 마음이 무척 기뻤다. 자신이 이 동생과 얼마나 오랫동안 함께하지 못했던가. 말하고 보니 조금 부끄럽기도 했다. 뭐, 이번 기회에 그와 제대로 함께해 주자.

윤자형의 마음이 살짝 흔들렸으나, 마침 화가 난 막여지는 그것을 눈치채지 못하고, 원망스럽게 코웃음을 흘린 뒤 더는 말을 잇지 않았다.

요즘 정부는 세금을 적지 않게 거두었다. 국가의 세수 정책에 따르면 분기 선납, 연말 결산이었기에, 국가가 세워진 이래 지금까지 세 분기의 세금이 60억에 이르렀다. 공무원 월급도 나오고, 의원들의 회의 수당도 나오고, 정부의 주머니는 예전보다 더 두둑해졌다.

비록 사실 아이젠이 이러한 상태의 존재를 이미 오래전부터 알고 있었지만, 그것이 2단 해방의 강대함과 희귀함 자체를 부정하지는 못했다.

라이프치히 레드불이 죽음의 조인 G조에 뽑혀 모나코, 포르투, 베식타시와 한 조가 되었을 때, 그 자리에 있던 이들 중 라이프치히와 같은 조가 된 클럽들을 제외하고는 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.

이런 상황에서 노파의 물독 같은 몸집은 무시해도 좋았지만, 그 뒤에 선 꽃처럼 아리따운 아가씨를 돋보이게 하는 역할을 톡톡히 해 주고 있었다.

어라, 설마 그들 벽락산장이 분산 행동으로 하나하나 격파하는, 남매가 나란히 나서는 방식이 이렇게나 위력적이란 말인가? 이렇게까지 체면을 세워 줄 필요가 있나 싶었다.

안봉은 완전히 이해할 수 있었다. 구조와 호환성 같은 요소 때문에 칩은 당연히 끼우면 바로 쓸 수 있는 수준에 미치지 못했다. 충전만 하면 달릴 수 있는 배터리가 확실히 눈에 띄지만, 그 잠재력 역시 수십 배로 치솟아 회사 상장만큼이나 뜨거웠다. 이는 또한 사람들이 미래를 매우 중시하고 있다는 것을 말해 주었다.

그런데 기라 이카쿠라는 사람은 겉보기에는 음유해 보였지만, 상당히 과단성 있는 인물이었다. 피할 수 없음을 깨닫자 더는 피하지 않고, 오히려 단칼에 상대와 한 수를 주고받았다.