제11658장 머리 위 이 거대한 얼굴의 입

众人이 일제히 깜짝 놀랐다.

그러나 묘하게도, 그 소리는 듣기 거북하고 섬뜩하다는 것 말고는 다른 어떤 영향도 없는 듯했다.

설마 저쪽이 심심풀이로 휘파람이나 분 것일 리는 없지 않은가.

하지만众人의 시선이 그 거대한 얼굴에서 떨어져 다시 눈앞으로 향하자, 모두의 머리카락이 일순간 곤두섰다.

눈앞의 예순 마리 핏빛 고원이, 어느새인가 일제히 손바닥으로 각자의 눈을 가리고 있었다.

»이런!«

众人의 머릿속을 순식간에 수만 마리의 야생마가 내달렸고, 그들은 황급히 다시 거리를 벌려 가장 먼 곳으로 몸을 숨겼다.

그러자 그들을 마주 보게 해 둔 해법이 순식간에 효력을 잃고, 국면은 다시 처음의 해결 불가 상태로 되돌아가고 말았다.

다섯 쌍의 눈이 예순 마리 핏빛 고원을 응시했다.

짧은 시간이라면 그럭저럭 버틸 수 있겠지만, 앞선 경험에 비추어 보면 집단적으로 눈을 깜빡이는 따위의 실책이 터질 것은 거의 기정사실이었다.

이런 상태로 사흘을 버텨야 한다니, 그 압박감이 얼마나 클지는 짐작하고도 남았다.

문제는, 저 머리 위의 거대한 얼굴이 또 몇 마리의 핏빛 고원을 내려놓을지 누가 알겠느냐는 것이었다.

위소가 분신 몇 개를 내보내, 분신의 시선으로 상대를 제압해 보려 했다.

그러나众人이 조금이나마 기대를 품기도 전에, 앞뒤로 채 일 초도 지나지 않아 그 시도는 파산을 선고받았다.

위소의 분신이 내보내는 시선이 아무리 많고 촘촘해도, 이 핏빛 고원들에게는 털끝만큼의 제압 효과도 발휘하지 못했다.

»이제 정말 끝장이군……«

키 작은 노인이 순식간에 맥이 탁 풀렸다.

위소가 비꼬듯 말했다. »선배의 방금 그 분배 방안, 괜찮다고 생각합니다만, 저는 후배이니 선배와 다투지는 않겠습니다. 이 원마들은 모두 선배 몫으로 하시죠.«

키 작은 노인이 당장에 펄쩍 뛰었다. »다 너 가져! 나는 한 마리도 필요 없어! 전부 네가 가져가!«

위소가 웃으며 말했다. »선배께서 참 변덕이 심하시네요.«

»……«

키 작은 노인은 말문이 막혀 아무 말도 하지 못했다.

나머지 몇 사람은 괴상한 표정을 지었다.

지금의 국면은 앞서보다 확연히 더 험악했다. 다시 해결책을 내놓지 못한다면, 그들은 십중팔구 이곳에서 목숨을 잃을 터였다.

그런데 위소는 아직도 농담을 할 여유가 있다고?

장태릉이 참지 못하고 다시 물었다. »임 소협, 또 무슨 좋은 방법이 떠오르셨습니까?«

众人은 즉시 눈이 번쩍이며 기대에 차 귀를 기울였다.

위소의 방금 그 방안은 다소 장난 같았지만 효과는 즉각적이었다. 그의 자유분방한 사고라면 어쩌면 정말로 또 하나를 떠올릴지도 몰랐다.

위소가 쓴웃음을 지으며 말했다. »도장께서 저를 너무 높이 보시는군요. 저도 지금은 속수무책이라, 그저 괴로움 속에서 즐거움을 찾고 있을 뿐입니다.«

»그렇습니까?«

장태릉은 반신반의했다.

지금 모두가 한 배를 탄 처지인 데다, 정말로 해결책이 있다면 위소가 굳이 숨기고 감출 이유는 없을 터였다.

어쨌든 눈앞의 이 핏빛 고원들의 특성상, 사람이 하나 늘면 제압하는 힘도 한 몫 늘어나는 법이었다.

하지만 그는 알지 못했다. 위소에게는 정말로 해결책이 없었고, 그에게는 해결책이 필요조차 없었다.

이제는 이미 신선들이 싸우는 판국이 되어, 그의 이 층위가 끼어들 수 있는 일이 아니었기 때문이다.

세계 의지의 시점에서 보면, 머리 위의 이 대원왕 말고도 또 한 분의 신급 강자가 맹렬한 속도로 다가오고 있었다!

국면이 점점 더 흥미진진해지기 시작했다.

이번에 제왕부에 온 것은, 위소도 처음부터 그렇게까지 생각한 것은 아니었다. 상대가 전서를 보내왔으니 그로서는 당연히 와야 했다.

제왕부의 깊은 저력이라면 분명 무슨 변고를 꾸며낼 수 있으리라 위소는 짐작하고 있었지만, 그조차도 설마 신급 강자의 층위까지 닿을 줄은 생각지 못했다!

그것도 한 분이 아니라!

지금 이 물결은 진짜배기 신선들의 싸움이었다.

나머지 몇 사람은 세계 의지 같은 반칙의 시점을 갖고 있지는 않았으나, 그래도 모두 뿌리 깊은 신통을 지닌 자들이라, 지금 벌어지고 있는 일을 어렴풋이 느낄 수 있었다.

众人은 순식간에 모두 숨을 죽이고 정신을 집중하며, 얼굴을 엄숙하게 굳혔다.

감히 소리도 내지 못했다.

위소가 문득 물었다. »세간의 소문에 제왕부에는 신급 강자가 내려준 인연이 있다 하던데, 선배께서는 이 신급 강자가 어떤 내력의 인물인지 좀 알려주실 수 있겠습니까?«

키 작은 노인이 경계하듯 그를 노려보았다. »그걸 물어서 어쩌시려고?«

위소가 눈썹을 치켜올렸다. »어차피 심심한데, 잡담이나 하면서 심심풀이 좀 하려는 겁니다.«

»심심풀이?«

키 작은 노인이 눈을 부릅뜨고 정색하며 반박하려는데, 옆의 마른 노인이 무거운 목소리로 말을 끊었다. »말씀드릴 수 없습니다.«

위소가 고개를 끄덕였다. »보아하니 매우 만만치 않은 분이군요. 도장께서는 아십니까?«

그 한마디에 제왕부의 두 조상이 또다시 발을 동동 구를 뻔했다.

그들 면전에서 공공연히 제왕부의 가장 핵심적인 은밀을 논하다니, 이게 적절한 일인가?

장태릉이 의미심장하게 말했다. »듣기로는 칠대왕부 뒤에는 모두 신급 강자의 지지가 있다 하던데, 빈도 생각하기에 이 소문을 전부 믿을 수도 없고, 또 전부 무시할 수도 없습니다.«

위소도 깊이 동의했다.

한왕부의 처지를 보면 알 수 있듯이, 적어도 한왕부 뒤에는 신급 강자가 분명히 없었다.

반대로 말해, 정말로 신급 강자라는 큰 나무를 등지고도 결국 그 꼴로 전락했다면, 한왕부의 후손들은 정말 죽어도 싼 자들이었다.

장태릉이 계속 말했다. »보통은 신급 강자는 내왕정 안에만 머물 수 있지, 내왕정의 사무에 직접 개입할 수는 없습니다.«

»칠대왕부에 정말로 어느 선조가 신급 강자라 하더라도, 실제로 무슨 일이 벌어졌을 때 반드시 도움이 된다고는 장담할 수 없습니다.«

»빈이 아는 한, 어떤 신급 강자는 인과의 역습을 피하려고 일부러 내왕정과의 연락을 끊어 버리기도 합니다.«

»그러나 한 분은 예외입니다.«

그가 이 대목에 이르자, 제왕부 두 조상의 안색이 뚜렷이 긴장되기 시작했다.

위소는 저도 모르게 속으로 웃었다. 칠대왕부 사당에 모셔진 이 옛 어르신들은, 다른 것은 몰라도 적어도 속내와 계략의 측면에서는 바깥의 늙은 괴물들에 비해 확실히 한참 모자랐다.

마치 상아탑 안에서 자라난 듯한 느낌이 물씬 풍겼다.

장태릉은 거기서 멈추지 않았다.

»전하는 말에 따르면 이 인물은 하늘이 내린 재목으로, 검과 음이 쌍절을 이루며 그 수련의 경지는 정상을 찍었다 합니다. 그저 마음 내키는 대로 지은 놀이 같은 작품조차 내왕정의 수많은 천재들을 가볍게 압도했다 하니 말입니다.«

»가장 중요한 것은, 이 인물이 노래를 부르며 걸어 각계를 자유로이 넘나들 수 있다는 점입니다.«

»게다가 각계의 천연적인 제약에서도 면역이라 합니다.«

»그의 명호는, 적선인 이취입니다.«

이취라는 두 글자가 나오자, 제왕부 두 조상의 눈꺼풀이 뚜렷이 경련했다. 표면적으로는 애써 무슨 일도 없는 듯 꾸미고 있었지만, 그들의 감정 파동이 얼마나 격렬한지는 위소가 보지 않고서도 느낄 수 있었다.

문제는, 세계 의지의 시점에 서서 보자면, 위소는 저 신급 강자에게서도 분명히 한 가닥 파동이 이는 것을 감지했다.

위소의 마음이 움직였다.

물론 상대는 지금 다른 공간에서 대원왕과 맞붙고 있으니, 이런 파동이 일어난 것이 순전히 우연일 가능성도 매우 컸다.

심지어 상대가 정말로 장태릉의 이 말을 듣고서 그런 것이라 해도, 그것만으로 상대가 적선인 이취임을 증명할 수는 없을 터였다.

하지만 위소의 입장에서 보자면, 이 일은 참으로 묘한 여운을 남기는 것이었다.