第4933章 雷葬！
護花の近衛
だが王心妍はさりげなく彼女を引き止め、首を振って低声で言った。「よく見ていなさい。このレベルの戦いに私たちが割って入ることはできないのよ」
「でも……」黄小桃にもその道理はわかっていた。臧自立のような開山期の巨頭を前に、自分たちのこの程度の実力で軽率に手を出せば、助けにならないばかりか、かえって衛昭の足を引っ張ることになるかもしれない。それでも、ただ指をくわえて見ているわけにはいかないではないか。衛昭が絶体絶命の窮地に陥るのを、このまま黙って見ているだけでいいのか。
「彼は決して成算のないことはしないわ。さっきあんなことを言った以上、負けないということよ。少なくとも大きな損はしないはず。私たちは目を大きく見開いて、しっかり見届けましょう」王心妍は笑って首を振った。
彼女は衛昭をよく知っていた。もし衛昭にその成算がなければ、さっき臧自立に軽率に手を出すことはなかったはずだ。きっと晨星学院の名を借りて、できるだけ水掛け論の形でこの厄介事を片付けようとしたに違いない。
「本当？」黄小桃はまだ少し心配していたが、手を出すつもりはもうなくなっていた。王心妍がそこまで衛昭を信じているのだから、自分が信じない理由もない。
二人が話している間にも、臧自立の速度がどんどん速くなっているせいか、それとも衛昭の速度がどんどん遅くなっているせいか、局面はますます危険なものになっていった。衛昭は何度もすれすれで白色の火球に身を寄せてかわし、周囲からはどよめきが繰り返し上がった。
あの白色の火球が只者ではないことなど、誰もが知っている。ほんの少しでも触れれば、ただ傷を負うだけでは済まない。体ごと灰燼と化してしまうかもしれないのだ。臧自立はなにしろ丹火で生きている開山期の巨頭、これは決して冗談では済まされない話なのだ！
「あの小僧、何を企んでいる？」他の者にはわからなくとも、聯盟会長の眼力にかかれば、衛昭が表面的に見えるほど追い詰められておらず、何かを醸しているのではないかと見抜いていた。
「力尽きたのでしょう。なにしろ玄升初期ですから、実力がどれほど強くとも、体内の真気には最後まで越えられぬ限界があるのです」そばにいた開山中期の護衛隊長が眉をひそめて言った。
周囲の開山期の巨頭たちも皆うなずいた。今日の一戦で彼らは大いに見聞を広めた。これほどの実力を持つ玄升初期の使い手など、見たことも聞いたこともない。だがそれでも、彼らの中の誰一人として衛昭を買いている者はいなかった。
正直なところ、衛昭がこれまで次々とこれほど強力な技を使い、それでもなお逃げかわす余力が残っていること自体が、すでに彼らの予想を超えていた。普通の玄升初期の使い手なら、臧自立と渡り合い続けるどころか、とっくに真気が枯渇してへとへとになっているところだろう。
「かもしれんな。だが、あの小僧はそれほど単純ではないと私は思っている」聯盟会長は何かを考えるように首を振った。その実力ははるかに衆人を超えており、当然ながら見抜くものも皆より透徹している。ただ、彼にも衛昭がどんな切り札を残しているのかは思い至らなかった。これでは確かに筋が通らないではないか。
「小僧、もうへばっているだろう！ははっ、俺はやっと準備運動が終わったところだ。今日は絶望の味というものをたっぷり思い知らせてやる。お前を少しずつ焼いて灰にしてやる！」臧自立はまるで狂女のように、凄まじい顔で大笑いした。
そう言いながら、彼女はついに衛昭の隙を捉えた。手から放たれた二筋の灼熱の白色火流が瞬時に貼り付き、衛昭を四方八方から取り囲んだ。あっという間に退路はことごとく塞がれてしまった！
王心妍と黄小桃は同時に顔色を変えた。二人は衛昭を信じてはいたが、さすがにこの局面はあまりにも危険すぎた。二人はほとんど同時に飛び出そうとした。
しかし、まさにそのとき、白色の火流に囲まれた中央に立つ衛昭は、かえって笑みを浮かべた。その口調には少しも慌てた様子はなく、相変わらず余裕綽々といった体で言った。「それはちょうどいい。俺もたった今、準備運動を終えたところだ。そろそろ本気で始められる」
「死を目前にしてまだ強がるとは、くたばれ！」臧自立は衛昭のそんな出まかせなどまったく信じなかった。熊熊と燃え上がる白色の火流は彼女の操りに従い、四方八方から同時に衛昭へと押し寄せ、今にも白色の火の海へと呑み込もうとしていた。
衛昭はそれを一瞥だにせず、突如として両手を高く掲げ、怒号した。「雷葬！」
「雷葬？！」聯盟会長をはじめ、その場の全員がこの名を聞いてぎょっとした。一人また一人と訳もわからずに顔を見合わせる。雷葬は雷動平原島の特産である。だが、今は見渡す限りの晴天、雷葬が迫っているなどという兆しは微塵もないではないか。
「はははは！ 神だの鬼だのと戯言を抜かしおって。お前ごときが雷葬を呼べるというのか？ 実力は大したことないくせに、人を脅かすことにかけては一人前だな！」臧自立はそれを聞いて冷笑を漏らした。
だが、彼女が笑い終わらぬうちに、もとは万里に雲一つなかった空が突如として風雲急を告げた。続いて、十人分もの太さに匹敵する雷電の巨柱が狂ったように降り注いだ。先の雷霆千爆は深い藍色だったが、今回の雷電の巨柱には、なんと隠れもなく紫の色が幾分か帯びていた！
臧自立には反応する暇すらなかった。その場で轟音とともに打ち据えられた！
同じ雷系の殺招でも、先の雷霆千爆がただ人を驚かせただけだったとすれば、今回天から降り注いだ雷葬は、その場の全員を完全に度肝を抜いた。聯盟会長をはじめ、あの開山期の巨頭たちまでが次々と驚愕の色を浮かべ、しばらく一言も発することができなかった。
この雷葬の巨柱の天威を前にして、臧自立の白色の火流にはまったく抗う力がなかった。ただ溢れ出た雷葬の余波だけで軽々と押し潰され、それに巻き込まれて衛昭自身までもが吹き飛ばされた！
「これが雷葬だと？！」聯盟会長は我に返った瞬間、顔色を鉄のように青ざめさせた。これまではずっと冷ややかに高みの見物を決め込み、臧自立が衛昭の手に手も足も出ないのを見てひそかに溜飲を下げていた。なにしろこの女は確かに腹立たしい。彼女に頼み事がなければ、この聯盟会長たる自分が、どうしてこれほど低姿勢に出るだろうか。
だが、溜飲を下げるのはさておき、聯盟会長が臧自立の身に何かあってよいはずがない。ましてや自分の目の前で起きてはなおさらだ。もし臧自立が本当に倒れてしまえば、誰が自分のために丹を錬るというのか！
その場の誰もと同じく、聯盟会長も結局は衛昭を見くびっていた。たとえ衛昭が最初に優位に立ち、臧自立を慌てふためかせたとしても、彼は衛昭が臧自立に実質的な損害を与えられるとは最後まで思っていなかった。臧自立は過程がどれほどみっともなかろうと、最終的には笑って終わるはずだと。
絶対的な実力がそこに横たわっているからだ。衛昭の爆発力がどれほど強くとも、開山期の巨頭を瞬殺することなど不可能である。そして臧自立を瞬殺できぬ以上、互いににらみ合いの膠着状態に陥れば、最後の結末は体力が尽きて倒れるしかない。この点については、誰の目にも疑いの余地はなかった。