第4926章 雷霆千爆
護花の近衛
北島の出？鼎城学院の二人の祭酒はそれを聞いて一瞬呆けたが、すぐに肩の荷が下りたような顔になった。たかが北島の弟子、修为を廃するどころか、その場で斬り捨てても何の面倒もない。まさか上官天霞が、北島の弟子一人のために東洲までやって来て騒ぎ立てるはずもなかろう？
「貴様ら、よく聞け。今日我らが罰するのは、この口の利き方を弁えぬ小僧だけだ。他の者が手を出せば、拳に目はないと覚悟しろ！」二人の祭酒は顔を引き締め、さっそく衛昭に手を出そうとした。
王心妍たちは胸が沈み、慌てて衛昭の前に立ちはだかろうとしたが、衛昭は笑みを浮かべて手を振った。「お前たちは下がって見物していろ。ちょうど体を動かしたいところなんだ。」
は？王心妍と黄小桃は顔を見合わせて呆けたが、衛昭に微塵も緊張の色がないのを見て、ようやく互いに顔を見交わしながら後ろへ下がった。二人は衛昭の実力をひたすら信じているとはいえ、玄升初期が二人の玄升後期と張り合うなど、階級の差が大きすぎやしないか？
魯小鍾に至っては実にあっさりと下がった。彼は愚か者ではない。事を恐れはしないが、だからといって死を恐れぬわけでもない。衛昭自身が見物していろと言う以上、わざわざ前に出て砲弾になるほど馬鹿ではない。
「ふっ、たかが北島の弟子が、ずいぶんと大きな口を叩くものだ。」二人の祭酒はこれを聞いて思わず笑い出した。衛昭のことを、北島のような小さな土地で王を気取っていた井の中の蛙が、東洲へ来ても同じように無敵でいられると思い込んでいるのだろうと踏んだのだ。実に愚かというほかない！
白昼夢には必ず覚める時が来る。今日はちょうど、その目を覚まさせてやろうというものだ。
言葉が落ちるや、常来廷がすでに苛立ちの色をあらわにしたのを見て、鼎城学院の二人の祭酒は手緩みせず、さっそく身を躍らせて衛昭に襲いかかろうとした。しかし二人が構えを取るより早く、向かいの衛昭が片手をぐっと高く掲げ、冷ややかに喝した。「雷霆千爆！」
玄升後期の使い手として、鼎城学院の二人の祭酒は衛昭の技を見てこの上ない軽蔑をあらわにした。だがその軽蔑が顔に浮かぶよりも早く、二人は激しく痙攣しながら倒れ伏した。頭の上には太い深藍色の雷柱が立っている。
しゅうっ！と、場の全員が揃って息を呑む音が、あちこちで途切れることなく響き渡った。
何をする間もなく、二人の玄升後期の使い手が黒煙を上げて棒のように地面に転がっている。誰もが衛昭を見る眼差しは、まるで怪物でも見るかのようだった。こいつ、本当に玄升初期の使い手なのか！？
「こいつ、まさか霊獣なんじゃないか？」誰かが思わず小声で囁いた。
「あり得る、いや、かなりあり得るぞ！人の修行者なら、万に一つの雷系霊根属性だとしても、こんな強大な雷撃を放てるはずがない。これはもう雷劫並みだ！いや、雷劫より強い！」すぐ隣で誰かが同調した。
「そうそう、人の修行者が雷劫を放つなんて聞いたこともない。強い雷系霊獣ならまだしもだ！俺の聞いた話じゃ、ここには閃電雕だけじゃなく、伝説の雷龍までいるらしい。こいつ、まさか雷龍が化けた姿なんじゃないか？」誰かがたちまち想像を膨らませて言った。
「そうそうそう、北島の出だなんて言ってたが、北島の人間がいつからそんなに凄くなった？あり得ない、絶対にあり得ない。きっと中の雷系霊獣が退屈しのぎに紛れ込んで抜け出してきたんだ。間違いない！」周りの者がもっともらしく言い募った。
「一理ある。ここの転送陣は片方向制限で、中へ転送されるには元嬰期の使い手しか駄目だが、外へ出る方には実力の制限がない。十分にあり得る話だ！」人々はすぐに結論を出した。
周りの囁きを聞きながら、王心妍や黄小桃たちは思わず哭くに哭けず笑うに笑えぬ心地だった。自分たちも衛昭の突然の爆発には度肝を抜かれたが、だからといって雷系霊獣と決めつけるとは、いったいどういう了見だ？
「へえ、なるほど、彼は伝説の雷龍だったのか。道理でこんなに強いわけだ！」倪彩月だけは目を輝かせて聞き入り、この説にすっかり納得していた。
王心妍たちはこれで完全に彼女に雷を落とされた心地だった。ついさっき養玄丹を錬製してやったばかりだというのに、どうして伝説の雷龍などであり得ようか。雷龍が転職して錬丹師になれるというのか？この小娘の頭は、本当に普通の人間とは出来が違う！
だが衛昭は周りの議論など耳にも入らぬ様子だった。彼は今、喜びのうちにすっかり浸りきっていた。先ほどの一撃、雷霆千爆。最も震撼したのは周りの見物人ではなく、ほかならぬ彼自身だったのだ！
雷霆千爆、これは彼が道中で苦思冥想の末に編み出した新たな技である。そしてその発想の源は雷龍にあった。この点だけは、人々の推測も間違ってはいなかった。
これまで衛昭の身に宿る雷電の力は、以前と比べて桁違いに強大になっていたものの、その神髄を真に掴んではいなかった。放ち方ときたら実に単純素朴そのもので、要するに体内に蓄えた雷電の力をそのまま吐き出すだけ、技らしい技など何もなかった。
それはちょうど、有り余る富を抱えた大富豪が、蔵に金が溢れかえっているのに普通の人間と同じように食い扶持を満たすことしかできず、それ以外にどうやって金を使えばいいのか皆目分かっていないようなもの。まさに天物を粗末に扱う所行だった。
雷電の継承を得たばかりの頃、衛昭は電弧しか使えなかった。そして雷電の力が桁違いに強大となった今、彼が身につけたという雷撃も、実のところ電弧の拡大版にすぎず、両者の本質には何の違いもない。衛昭の悟性をもってすれば、これでは問題だと気づくのも早かった。
ただ、その問題がどこにあるのか、衛昭一人の力ではなかなか突き止められなかった。誰か高人の導きが必要だったのだ。しかし雷電の継承を授けてくれた巨大電鰻はとうに屍骨も残らず、鬼東西は雷電を得意としない。当然、助言など望めるはずもない。そんな彼が雷葬之城を訪れるまでのことだった。
怨霊の元神が操る雷龍の乾屍が放ったあの幾筋もの紫の閃電は、衛昭を大いに苦しめたが、同時に大きな収穫をもたらした。体内の雷電の力がさらに強大になっただけでなく、何よりその機に乗じて幾ばくかの奥秘を覗き見ることができたのだ。
紫の域に達するような超強力な閃電は、断じて雷電の力の単純な積み重ねではない。ただの積み重ねなら、せいぜい深藍色が限界のはずだ。
衛昭が今体内に蓄える雷電の力なら、ただの雷撃を放つだけでも常来廷の連中を相手にするには十分すぎる。だが真の使い手と相対するや、開山期の使い手どころか、多少強い玄升期の使い手を相手にしただけでも、いささか手詰まり感が生じるのだ。
何しろ衛昭自身、歯を食いしばって五十倍、いやそれ以上の雷劫を耐え抜くことができる。玄升期の強者たちとて、雷系霊根属性を持たず彼のように雷電の力で滋養を得ることはできぬとはいえ、一倍二倍の普通の雷劫なら大した問題ではない。