第4921章 お前、本当に丹薬を煉られるのか？
護花の近衛
ああもう！衛昭は言葉を失って逆上しそうになり、王心妍たちはますます腹を抱えて大笑いし、魯小鍾に至っては地面にうつ伏せになってひたすら拳で床を叩き続け、ついには笑い涙まで流していた。
「話が通じないな、俺は行くぞ、お前も来るか！」衛昭はこの間抜けな小娘とこれ以上言葉を交わすのが億劫になり、このまま続けていたら、本当に内傷を溜めてしまいかねないと思った。
「行く行く、私を連れ出してよ、女侠！」倪彩月は鶏が米をついばむように何度も頷き、慌てて後を追ってきた。
「女侠？！」衛昭はよろめいて床に転がった。自分はれっきとした大の男、いつ女侠になったというのか？
「女侠と呼ばれるのは嫌なの？」倪彩月は不思議そうに彼を一瞥し、ひとりごちた。「女なんだから当然女侠でしょう、師尊がそう教えてくれたんだから。まあいいわ、嫌ならお姉さんって呼ぶわね、それとも妹でもいいわよ！」
衛昭はこれで完全に狂ってしまった。王心妍たちはもう笑う気力もなくなり、口々にどうしようもなさそうな顔で彼を見つめていた。こいつは面白くなってきたぞ、これで世間から林少侠がひとり消え、林妹妹がひとり増えることになったのだ！
「小娘、よく聞け、俺は男だ、正真正銘の男だ、女侠でもなければ姉でも妹でもない！」衛昭は力なくそう弁明するしかなかった。この間抜けな小娘と話すのは本当に命がけのことだ、彼女の奇妙な思考回路にはまったくついていけない。
「え？じゃあ、なんで自分は間抜けな小娘だなんて言うの？あんたって本当に変わった人ね！」倪彩月は衛昭を上から下までじろじろと眺め、狂人でも眺めるような目つきをした。
「俺は……」衛昭は彼女を指さして半日も言葉を探したが、喉を詰まらせて最後までまともな文にならず、ついには自己弁明を諦めて、仕方なさそうに言った。「お前は来るのか来ないのか？無駄話ばかりしやがって！」
「行く行く行く、もちろん行くわよ、私ずっと前から帰りたかったんだから。」倪彩月はこくこくと頷いた。
「じゃあ俺には何の得がある？」衛昭はふと心が動き、足を止めて含みのある微笑みを浮かべながら振り返って彼女を見た。
「得？」倪彩月は一瞬ぽかんとしたが、突然「あっ」と声を上げ、両手で慌てて胸を押さえ、警戒しきった顔でどもりながら言った。「あ、あんた……何が欲しいの？師尊が言ってた、そういうことは死んでも応じちゃいけないって！」
衛昭は顔に黒い縦線を浮かべ、額に手を当てて仕方なさそうに言った。「何を考えてるんだ？小娘のくせに、もう少し頭を清く持てないのか？」
「また私をからかう！」倪彩月はふくれっ面で衛昭を睨んだ。
衛昭はもともと気性の穏やかな方だが、この間抜けな小娘と接するうちに、何度逆上しそうになったか分からない。彼は慌てて深呼吸して気持ちを落ち着け、単刀直入に切り出した。「余計な話は抜きだ、俺が聞きたいのはな、その養玄草を持ち出したあと、誰に頼んで養玄丹を煉ってもらうつもりなのか、ということだ。」
「もちろん師尊に渡して、師尊が学院の煉丹師に頼むわよ、ほかの人には養玄丹なんて煉れないもの。」倪彩月は当然のように言った。
「じゃあ、お前は何を代価に払うんだ？」衛昭はさらに尋ねた。
「代価？」倪彩月は反射的にまた胸を押さえ、警戒した顔で言った。「師尊は私にそんなことさせないわ、死んでもさせない！」
一同はまた吹き出した。この間抜けな小娘は本当に笑いの宝庫だ。衛昭はしかめ面で言った。「誰がそんなことだと言った！俺が言ってるのは、たとえお前たち学院の煉丹師でも、ただで丹を煉てはくれんだろう、必ず代価がいるはずだ、と言ってるんだ。」
「ああ、そういうことね！」倪彩月はようやく合点がいったという顔で、少し考えてから言った。「師尊から聞いたことがあるわ、丹ができあがったら半分を渡すんだって。もし煉製に失敗したら、何ももらえないんだって。」
「じゃあ、その養玄草ひと株で養玄丹が何個煉れるんだ？」衛昭は再び尋ねた。
「それは……」倪彩月は首をかしげてしばらく考え込み、懐から養玄草をそっと取り出して手で寸法を測るように何度も示し、ずいぶん経ってからようやくぼんやりと顔を上げて衛昭を見つめ、自信なさげに言った。「四回分くらいはあるみたい？運がよければ、養玄丹が四個煉れるかもしれないわ！」
「四回分の材料で養玄丹を四個煉ろうってのか？お前たち学院の煉丹師は七品の丹薬を煉るのにそんなに自信があるのか、まさか絶対に丹ができるとでも？」
「絶対に丹ができるって何？」倪彩月はまた首をかしげてしばらく考え込み、どうやら衛昭の言いたいことを察したらしく、何度も首を振った。「そんなの絶対に無理よ、運がとてもよくないと四個なんて煉れないわ、普通は一、二個できれば上出来なんだから。」
「それなら、俺が煉ってやろう、養玄丹を三個は必ず渡すと約束する、どうだ？」衛昭はそう提案した。
「本当なの？騙してるんじゃないでしょうね？」倪彩月はそれを聞いてびっくりした。彼女は本当に間抜けなわけではない、こんなことは学院の首席煉丹師ですら大口を叩けないし、普通の人なら一度しか会ったことのない他人の言葉を軽々しく信じたりはしない。
こいつ、まさか自分の養玄草を騙し取ろうとしているんじゃないだろうな？倪彩月は慌ててまた胸を押さえ、警戒した顔で衛昭を見つめた。
「騙してどうするんだ？」衛昭は仕方なさそうに彼女を一瞥し、淡々と言った。「もし本当にお前の養玄草が目当てなら、直接手を出して奪えばいい、こんな面倒なことをする必要があるか？自分で考えてみろ、あの程度の弱っちい奴らにここまで追い詰められたお前を、俺が本気で奪おうとしたら、どれほどの手間がかかると思う？」
「それは……」倪彩月は真剣にしばらく考え、どうやら確かにその通りだと思ったらしく、しかしすぐに突然きゅっと顔を引き締めて言った。「それでも奪っちゃ駄目よ！」
「奪うつもりなんて毛頭ない！」衛昭はしかめ面で言った。もし自分たちのために養玄丹をいくつか手に入れるのが目的でなければ、この間抜けな小娘と無駄話など絶対にしないと誓っただろう、本当に気が狂いそうになる。
「ふん、ならいいけど、でもあんた本当に養玄丹を煉れるの？あんた、ひげもないじゃない！」倪彩月は再び疑いの目を向けた。
「養玄丹を煉れるかどうかと、ひげがあるかないか、その二つに何の関係があるんだ？」衛昭はそれを聞いて、思わずぽかんとした。
「もちろんあるわよ、七品煉丹師はみんな白ひげのお爺さんなんだから、あんたは違うでしょ！」倪彩月は当然のように言った。
ああもう！衛昭は危うく古血を吐き出しそうになった。この間抜けな小娘との会話はまさに天を突き破るようなものだ、先ほど怨霊の元神と対峙したときでさえ、これほど頭を抱えることはなかった！
正直なところ、彼は今すぐここを立ち去りたい衝動に駆られていた。養玄丹だの何だの、知ったことか！
だが衛昭は最後まで辛抱強さを保ち、なんとか愛想のいい笑みを浮かべて言った。「俺は七品煉丹師だ。信じるなら養玄草を俺に渡して丹を煉らせろ、終わったら養玄丹を三個渡すと約束する。信じないならそれでも構わん、ここで別れよう、どうせ外への道は自分でも分かっているんだろう、では、また会う日まで。」