第4890章 人工雷劫
護花の近衛
しかも衛昭の雷劫点は空いたとはいえ、あれほど恐ろしい雷劫を目の当たりにした後では、誰がそんなところを使おうと思うだろうか。それならいっそ辛抱強く他の者を待ち、様子を見たほうがましだ。
衛昭は彼らを構いもせず、かといって立ち去りもしなかった。その場に残って皆の護法を務めたのである。彼と防護陣という二重の守りがあれば、皆が玄升に挑むのに何の憂いもない。
包佐良や蘇克生といった妨害者もなく、しばらくして衆人はようやく先を争うようにして再び雷劫を引き起こし、正式に玄升への衝撃を開始した。
衛昭が最も気にかけたのは当然、王心妍、黄小桃、霍雨蝶の三人だった。苦しげな表情を浮かべる彼女たちを見て、衛昭は自分が代わってやりたいとさえ思ったが、どうしようもなかった。
三人とも雷玄丹を服用していたため雷劫の苦痛は大いに和らぐはずだったが、それでも雷電の力が体内に入る過程は、雷系霊根を持たぬ彼女たちにとってはやはり苦しくもどかしいものだった。だが修行者とは常に天に逆らう者、これしきの苦しみに耐えられぬなら玄升への衝撃など望むべくもない。
衛昭にできることといえば、そばでじっと見守り、三人が関門を破って出てくるのを待つことだけだった。
半日も経たぬうちに、王心妍がまず関門を破って出てきた。さすが東海神姑の愛弟子だけあって、その実力は同格の使い手よりはるかに勝っており、突破も当然ながら水が流れるように自然なものだった。
続いて出てきたのは霍雨蝶だった。その修行の才能は王心妍にわずかに劣るものの、長年元嬰大円満で足踏みしてきた底の深さがあり、今回の玄升への衝撃はまさに厚積薄発の典型で、成功は当然の成り行きだった。
衛昭は思わず大喜びした。これで四人のうち三人が衝撃に成功し、残るは黄小桃ただ一人となった。
しかし時が少しずつ過ぎても、黄小桃の進み具合は王心妍や霍雨蝶には遠く及ばなかった。無理もないことである。三か月前まで彼女は金丹期だったのだ。今の実力は七枚の養元丹で積み上げたものにすぎず、衛昭と同じ完美元嬰であっても、土台の不足は免れなかった。
人と打ち合うだけなら表向きはさほど影響も見えぬかもしれないが、玄升への衝撃という最終関門に至っては、土台の不足は致命的な綻びとなる。少なくとも王心妍や霍雨蝶のように自然には運ばず、全過程が極めて困難となり、最終的に失敗する可能性が非常に高い。
入る前に聯盟会長も言っていた。最初の玄升への衝撃は極めて重要であり、これに失敗すれば以後の再挑戦は難を極め、成功はほぼ不可能になると。
つまり黄小桃が一度失敗すれば、以後は基本的に玄升期とは縁が切れ、元嬰大円満で足踏みするしかないということだ。
この光景を目の当たりにして、王心妍と霍雨蝶は晋級成功の喜びも吹き飛び、ただ焦る表情で衛昭のそばに寄り添い、ともに黄小桃のために密かに祈るばかりだった。
「うん？ まずいな？」衛昭が突然眉をひそめた。
「どうしたの？」王心妍と霍雨蝶は顔を見合わせた。
「見ろ、小桃の上の雷劫がもう衰え始めてる。なのにあの様子じゃ、霊根はまだ完全には融合していないようだ」衛昭はやや案じるように言った。
「本当？」王心妍は驚いた。黄小桃の表情は確かに苦悶に満ちており、雷電の力に苛まれるほかは、霊根を融合する時しかあんな苦しみ方はしない。
「そういえば、雷劫も思ったほど強くなかったわ。最後のほうは霊根を鍛えるのに足りないくらいだった。融合が速かったからよかったものの、そうでなければあと一歩で台無しだったかもしれない」霍雨蝶はまだ恐怖を引きずった様子で言った。
雷劫は疑いなく試練であるが、同時に霊根を融合させるのに欠かせぬ力の源でもある。最後に雷劫が衰えれば、あと一歩で失敗するのは必定のこと。この点について衛昭は痛いほど実感していた。
「実はお前や小桃の雷劫が弱いだけじゃない。ほかの連中を見てみろ、雷劫は総じて道中で見たものよりずっと弱い」衛昭は首を振った。
「そうね、言われてみれば確かに！」王心妍と霍雨蝶はそこで初めて気づき、不思議そうに「どうしてなの？」と問うた。
「分からん。ただ俺が前に引き起こした雷劫の強さはお前たちの数十倍で、しかも一度や二度じゃない。おそらく俺の影響だろう」衛昭は苦笑した。
「数十倍の雷劫？！」二人は同時に飛び上がるほど驚き、恐る恐る衛昭を上下に確かめ、怪我がないのを見てほっとすると、互いに顔を見合わせた。
三人が話すうちに、黄小桃のほうの雷劫はますます衰え、今にも消え失せそうになっていた。衛昭はそれを見て胸が焦った。これは失敗するぞ！
衛昭は頭を目まぐるしく巡らせながら、軽く左右を見渡した。周囲にはもう見物人などいない。先ほど残っていた二人も、衛昭に干渉する気配がないのを見て取ると、慌てて空いた王心妍と霍雨蝶の雷劫点に滑り込んでいた。まさに大胆な者だけが腹を満たし、臆病者は飢えるというものだ。
「だめだ！」王心妍と霍雨蝶は同時に胸を締めつけられた。雷劫が途中で消散してしまえば、黄小桃は今回こそ本当に水泡に帰す。
その時、衛昭の両眼にふと電光が走り、手を振ると雷撃が一道、すかさず補われた。この光景に二人はさすがに度肝を抜かれた。衛昭が雷電の力を放てることは知っていたが、これまではせいぜい細い電弧が関の山で、目の前のようなバケツほど太いものは見たことがなかったのだ。
雷劫はすでに衰えつつあったが、衛昭にそう補われた途端、まるで走馬灯のように再び凄まじい威力を取り戻した。長くは続かぬものの、黄小桃はすでに最後の関頭に差しかかっていた。衛昭のこの一撃は、彼女に余分な苦痛を与えると同時に、霊根の融合を成し遂げさせ、関門を破って新たな玄升初期の使い手として出てこさせた。
「やった！」王心妍と霍雨蝶は大喜びしたが、振り向いて衛昭を見たその表情は、まるで化け物でも見るかのようだった。衛昭の今の一手はあまりに常軌を逸しており、二人とてすぐには受け入れられなかった。
何気なく放った一道の雷撃が雷劫に匹敵するとは、それなら衛昭はたやすく他人の渡劫を手助けできるではないか。これではまるで生きた雷劫点だ。
玄升初期と元嬰大円満は同日に語れぬ別物であり、まったく異なる実力の境地だとはいえ、衛昭のこの実力の伸びはあまりに誇張されてはいないか。
何気ない一道の雷撃が雷劫に匹敵するのなら、衛昭は今後まさしく玄升期無敵となってしまうのではないか。
皆が玄升に挑む時は、ほとんど雷玄丹に頼ってこそ雷劫を耐え抜く。これほどの威力となれば、通常は玄升大円満の使い手でもとても耐えられぬはずで、開山期の大物ならばともかく、といったところだ。