第4758章 いずれ慣れるさ
護花の近衛
「じゃあ菲菲、何がおかしいのよ？薬鼎に問題があるのも問題には違いないし、しかも解決はもっと難しいんだから。こんな時に笑ってる場合じゃないでしょ、霍お姉さんはあの偽君子の任重遠に嫁がされそうになってるのよ！」上官嵐児はそう言いながら、飛びかかって彼女をつねった。
寧雪菲は慌てて身をかわしながら、くすくすと笑った。「もちろんおかしいわよ。だってこれ、実はすごく簡単な問題で、あっという間に解決できちゃうんだもの。それなのにみんな揃って眉をひそめてるんだから、これがおかしくなくて何なのよ？静宜はどう思う？」
「まあね、確かにおかしいかも」韓静宜も口元に何とも言えない弧を浮かべ、口を押さえて笑った。
「どういうことだ？一体神農薬鼎のどこがおかしいっていうんだ、しかもあっという間に解決できるって？」衛昭にはさっぱり分からず、慌てて韓静宜の手を引いて問い詰めた。
「衛昭お兄さん、そう焦らないで。厳密に言えば、これは神農薬鼎の問題とは言えないのよ。ハードには何の問題もなくて、中のソフトをちょっとアップグレードするだけでいいの」韓静宜はにこっと笑った。
「ソフト？」衛昭はきょとんとした。すぐには飲み込めず、ハードだのソフトだの、一体どこからそんな話が出てくるのか。
「そうよ。神農薬鼎が自動で煉丹できるのは、ひとえに静宜がパソコンの中に知能分析の公式を組み込んだからでしょ？」韓静宜は笑って、衛昭がうなずくのを見ると説明を続けた。「問題はね、当時静宜がこの公式を組んだとき、こんな高い次元に触れたことがなかったの。中のほとんどのものは純粋にデータからの推論で組み立てたものだから、この公式が六品丹薬まで持ちこたえられたこと自体、静宜の予想をはるかに超えていたのよ。七品丹薬なんて、静宜は最初からそんな高みなんて考えてもみなかったんだから」
「じゃあどうするんだ？」ところどころまだ飲み込めないが、衛昭はおおよそ理解した。データの推論だけで六品の高みに達するとは、韓静宜という娘はやはり世にも並ぶ者のない天才だ。
「簡単よ。静宜にアップグレードしてもらえばいいだけじゃない」寧雪菲が笑った。
「そうか、俺はなんて鈍いんだ！」口を押さえて笑う韓静宜を見て、衛昭はようやくぽんと額を叩いた。発明者である韓静宜がすぐそばにいるのだから、ソフトのアップグレードなど彼女にとっては何でもないことではないか。
とにかく理屈はどうあれ、周りに他人もいないことだし、衛昭はその場で神農薬鼎を取り出した。とたんに訳も分からぬ霍雨蝶は大いに驚かされ、注意はすっかりそちらへ移ってしまい、目を丸くして衛昭と神農薬鼎を交互に指さした。「いったいどこから出したのよ？！」
試練のときから聞こうと思っていたのだ。最初に衛昭が菓子や衣服を出したときはまだ受け入れられたとしても、その後に雷玄藤を回収したこと、とりわけ出る直前に刀傷男のあの小山のような宝をことごとく消し去ったことなど、どう考えても説明がつかない。
ただ、事が急を要したか、あるいは驚きに浸って我を忘れていたかで、彼女はずっと問いただすのを忘れていた。しかし今、衛昭が突然ぽんと煉丹炉を出したとなれば、はっきりさせておかなければ、霍雨蝶は自分がうっかり幻覚を見ているのかと思ってしまうではないか……
「ふふっ、衛昭お兄さん、ちゃんと説明してあげてね。私はこれからアップグレードしてくるから」韓静宜はにこにこしながら神農薬鼎を受け取り、寧雪菲と上官嵐児を連れて研究室へ向かった。
残された霍雨蝶がぼんやりと自分を見つめるので、衛昭は苦笑いして両手を広げた。彼女に隠す必要もあるまいと思い、説明した。「実はな、俺の身にはとても変わった玉佩があって、その中に神秘的な独立空間が納まっているんだ。心に念じさえすれば、外の物を中へ収めることができる。同じように中から取り出すこともできる。これで分かっただろう？」
「そんなものまで？」霍雨蝶は驚いて口を押さえた。さぞ巧妙な目くらましの術か、あるいは衛昭が携帯できる精巧な法陣でも持っているのだろうと思っていた。こうした話はめったに見られるものではないが、巷には似たような伝説がずっと流れている。まさか答えがこんなに簡単で、衛昭が不思議な玉佩を持っているだけだったとは！
「ああ、俺の身にはいつも不思議なことが起きるんだ。ゆっくり慣れていけばいい。ただ、これは内緒にしておいてくれ。身内だけが知ることだ」衛昭は呵呵と笑った。
ゆっくり慣れていけばいい？衛昭のこの雲のように軽やかな口ぶりを聞いて、霍雨蝶は言葉もなく白目をむくしかなく、何と言えばいいのか分からなかった。
自分は何も新米ではない。せいぜい元嬰大円満の腕前とはいえ、しかも東洲学院のような場所にいるのだから、見聞の広さは並の修練者とは比べものにならない。それでも玉佩空間などという奇妙なものを聞いたことがない。だが衛昭のあの「身内」という一言が、霍雨蝶の胸をどきりと跳ねさせた……
衛昭は霍雨蝶の表情を見て笑ったが、それ以上は何も言わなかった。
二人は話しながら寧雪菲の研究室へやってきた。そのとき韓静宜は知能分析の公式の更新に全神経を集中しており、十本の指がキーボードの上を目まぐるしく駆け巡っていた。衛昭の眼力をもってしても一瞬たりとも正確に捉えることはできず、ぼやけた指の影が見えるばかりで、他の者ならなおさらだった。
この誇張ともいえる光景を見て、霍雨蝶はまたも口を押さえた。韓静宜を見る目は崇拝の色でいっぱいだった。いわゆる分からぬままに凄さを感じるというやつで、これまでの付き合いから、彼女は韓静宜を可愛く純真な娘で、実力もさほど強くないのだと思っていた。しかし今見れば、この娘はまるで天才ではないか。さすが衛昭のそばには不思議が満ちあふれている。
衛昭は霍雨蝶を連れて静かに傍らで待っていた。知能分析の公式の更新など、彼には到底手を出せず、韓静宜一人に任せるしかない。この二年間に染み込んで多少は心得のある寧雪菲が傍らで手伝い、上官嵐児と小さな巻巻熊に至っては、ただの賑やかしだった。
そうしておよそ一時間が過ぎたころ、韓静宜がふいに手を止め、額の細かな汗を拭って衛昭に向かって甘く笑った。「衛昭お兄さん、これで七品丹薬を錬製できるようになったよ」
「もうできたのか？」衛昭はそれを聞いて大いに喜んだ。知能分析の公式は俗世の最高技術と言っても過言ではない。韓静宜のことだから何日も苦労するのだろうと思っていたが、まさか一時間で済むとは、この効率には実に驚かされる。
「ふふっ、この公式、実は静宜はずっと前からどうアップグレードするか考えていたの。ただ衛昭お兄さんにずっと会えなかっただけ。今はそれを覚えておくだけだから、とても簡単なのよ」韓静宜はそう笑った。（未完続く。。）
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