第4714章 雷電の伝承
護花の近衛
この天も地も暗くなるような頂上級の大乱闘がどれほどの時間続いたのか、そして最後に誰が笑ったのかは、とにかく衛昭には知る由もなかった。巨大な電気鰻が一体どうなったのかも、彼にはわからない。なぜなら、記憶の断片を半ばまで見たところで、その膨大な記憶の断片が轟音とともに砕け散り、それまで彼を呼び続けていた執念もそれに伴って消え去り、天地は瞬く間に再び静寂を取り戻したからだ。
「ふう！」衛昭は濁った息を長く吐き出し、突然記憶の中から驚いて目覚めた。不思議そうに周囲の光景を眺めながら、冷や汗びっしょりで後怕に震え、まるで悪夢でも見たかのような気分だった。
幸いなことに、あくまで傍観者の立場で記憶の断片を見ただけだった。もし本当にあの場に立ち会っていたなら、あの恐ろしい者たちが手を出すまでもなく、あの実体化した圧力だけで彼は粉々に押し潰されていたに違いない。
反射的にあたりを見回した衛昭は、ふと驚いた。そうしてようやく気づいたのだが、自分の体はいつの間にか正常に戻っており、しかも脱胎換骨してより強くなっているではないか！
興味津々の面持ちで全身を隅々まで調べ、衛昭はそこで初めて合点がいった。自分の肉体の強度は以前より少なくとも一回りは上がっており、経脈さえもはるかにしなやかで、以前とは比べ物にならない。これほどの大幅な向上は十年の苦行に匹敵するだろう。だが、まだ最も驚くべき点はそこではなかった。
本当に衛昭を呆然とさせたのは、今この瞬間、経脈の中を奔流する真気が、かすかに雷電の力を帯びていることだった！
「本来は五行七属性の変わり種だったのが、今じゃ五行八属性の変わり種だ。お前さん、この霊根属性がもし測られたら、天下が大乱になるぞ。」鬼東西はしみじみと感嘆の声を漏らした。
「先輩、まさか俺に雷属性が加わったってことですか？！」衛昭は信じられないといった様子で驚きの声を上げた。にわかには信じがたいことだが、今確かに体内の真気の中にはっきりと雷電の力を感じ取っており、この点は疑いようもなかった。
金木水火土。五行の霊根属性が揃い、同時に氷と霧という二種の虚属性も兼ね備える。そこへ今、極めて希少な雷属性まで加わったのだ。衛昭はとっさに、今回の西島試煉は儲けものだと感じた。たとえこの先雷玄藤を手に入れられなくとも、この新たに加わった雷属性だけで天材地宝のすべてをはるかに凌駕する。求めたくとも求めて得られぬものなのだ。
「その通りだ、さっきの電撃のおかげでな。どうやらあの大電気鰻は本気でお前さんに伝承を授けようとしたらしい。こんな障害までお前さんのために均してしまった。お前さんのような悟性なら、あいつの雷電の技を修めるのは難しくはあるまい。」鬼東西はケケッと笑った。
それを聞いた衛昭の目がぱっと輝いた。彼は巨大な電気鰻のあの強大無比な雷電の殺招に長らく憧れてきた。これを聞いてはもう我慢できるはずもなく、すぐさま待ちきれぬように初めての試みを始めた。あの天地を滅ぼす天罰の技はともかく、一瞬にして消え去る濃紫色の電弧だけでも、強力な切り札が一つ増えるのだ！
チリチリッ！初めての試みではあったが、ほんのわずかな時間の後には、経脈の中を游弋していた雷電の力は見事に集められた。指先に電弧が閃き、それが次第に増えていき、やがて手のひら全体を覆うまでになった。遠目に見ればまるで雷電の手袋を嵌めているかのようで、どこか現実離れした科幻の趣を漂わせていた。
「なんで青いんだ？」手のひらで跳ねる電弧を見つめ、衛昭は眉をひそめた。かの巨大な電気鰻はごくありふれた電弧ですら濃紫色で、天罰の殺招に至っては真っ黒だというのに、どうして自分の手にかかると平凡な青色なのか。これでは威圧感が一気に十段階も落ちてしまうではないか。
「ケケッ！」それを聞いた鬼東西は大笑いした。もし実体があったなら、今頃は地面を転げ回っていたことだろう。息も絶え絶えに笑いながら言った。「お前さんには本当に笑わせられるな！雷電はあの大電気鰻の天賦の能力で、しかもその実力はすでに裂海期を超えている。だからこそ濃紫や黒の電弧を放てるのだ。お前さんはたかが元嬰期の人間にすぎないのに、あいつと同じになろうとは。笑い話か？！」
鬼東西にそう言われ、衛昭は思わず顔を赤らめた。確かに自分は少し考えが甘すぎたようだ。巨大な電気鰻は濃紫色の電弧だけで裂海期の手練れを不意打ちにして仕留めることができる。今の自分の実力でそんな殺招を繰り出そうなど、あまりにも虫がよすぎた。
入門したばかりの衛昭にとって、ごく基本的な青い電弧を習熟するだけでも十分に立派なことだった。電弧を濃紫色に変えるとなれば、威力は少なくとも一万倍以上も増すことになる。これなど元嬰期にすぎない者にできる芸当では決してなく、人間はおろか、雷電の天賦を持つ霊獣とて無理な話だった。
天罰そのもののような黒い雷電ともなれば、裂海期に至る前は、頭の中で思い描くことしかできぬ話で、あまりにも遠い世界であった。
手のひらの雷電の威力を少し確かめてみると、普通の相手なら相手にならず、しかし高レベルの修煉者を相手にするには力不足だった。当初思い描いていたように、いきなり五行の殺気に匹敵するほどの代物とは、あまりにも懸け離れていた。
衛昭は小さくため息をついた。どうやらこれからも勤勉に修煉を重ねねばならないようだ。さもなければ、大いに期待をかけたこの雷電の殺招も、そのうち有っても無くてもいい足手まといになり果てるだろう。それではあまりにも宝の持ち腐れというものだ。
手のひらの上で跳ねる電弧を収め、衛昭はようやく周囲を見回す余裕を得た。この天道山は血の色の霧に覆われているほかは、実のところさして変わったところもない！
目に入る限り草木の類は一切なく、ただ一面に穴ぼこだらけの荒れ地が広がっている。どうやら上古のあの大乱闘が残した痕跡らしい。
その穴ぼこ以外に、衛昭を少々不思議にさせたのは、この場所に大勢の者が盤膝して座っていることだった。どうやら一人残らず感悟の中にあり、ある者は驚き、ある者は笑い、ある者は眉をひそめと、それぞれの表情は一様ではない。ただ一つ共通しているのは、皆がまるで何らかの幻境に浸りきって抜け出せなくなっていることだ。意外なことがなければ、おそらくは衛昭と同じく、何らかの存在の元神の執念に引き寄せられたのだろう。
びっしりと密集する大勢の人々を見て、衛昭は自分より足の速かった試煉者たちかと思った。しかしおおよそ人数を見積もったところで、彼は思わず冷や汗を呑み込んだ。ここに盤坐する人数は、今回の試煉に参加した人数をはるかに超えているのだ！
つまり、これらの人々の大半は、ここに数年間、数十年間、さらには百年もの間、座り続けているということになる！
ただの執念の伝承であれば、普通は数日で十分だ。一年もあれば極限と言っていい。ところがこの者たちは数十年、百年もここに座り枯れ、中にはすでに坐化して屍と化している者さえ少なくない。となれば、説明はただ一つ。彼らはここに陷り込み、抜け出せなくなっているのだ。（未完待続）