第4661章 智能鎧甲とレーザー砲
護花の近衛
東方果はにこりと笑みを浮かべ、軽く手を叩いた。応じて扉の外から小者が二人入ってきた。半人ほどの高さがある大きな箱を担いでおり、いかにも重そうな様子である。
康景明は待ちきれずに駆け寄って箱を開け、中身を見るや否や思わず息を呑んだ。「うおっ！こいつはレーザー砲じゃないか！おいおい、それに智能鎧まで付いてるぞ？」
この二品は俗世にあっても極めて珍しい稀少品で、一般の者にはまず手に入れられぬ代物だ。ましてやこの雲階島ではなおさらである。さすがは中枢、こんなものまで持ち込んでくるとはな！
「この二品はきっと貴殿の一助となるはずです。康兄、成功を祈っておりますぞ」東方果は笑顔でそう囁くように祝いを述べた。
「はははは、そりゃあもちろんさ。この装備があれば何も怖かねえ！」康景明は思いがけぬ吉報に大喜びした。実力が足りねば装備で補う——レーザー砲と智能鎧が手元にあれば、たとえ衛昭と向かい合っても怖くはないのだ！
康景明がこれほど興奮しているのに対し、徐霊衝は怪訝な顔でレーザー砲と智能鎧をしげしげと眺め、首を捻った。「なんだ？こいつはそんなに役に立つのか？」
中枢の一員として、俗世の科学技術製品には当然お目にかかっている。だがそれらが与えた印象といえば、目新しいというだけのこと。使ってみればなかなか便利ではあるが、どれほど凄いかといえば、とんでもない話だ。とりわけこれら〝ハイテク兵器〟とやらは、要約すれば四文字、見掛け倒しにすぎぬ。
聞けばいかにも勇ましいが、それはあくまで普通の人間の範疇での話。築基期の使い手相手ですらおぼつかないのだから、ましてや築基期をはるかに凌ぐ元嬰期ともなればなおさらだ。こんな二品が西島試煉でいったい何の役に立てるというのか。
「徐少、俗世のハイテク兵器を甘く見なさるな。とりわけこのレーザー砲と智能鎧は、その威力と効果、この目で確かめるまでは到底想像もつかぬ代物です」康景明は目を輝かせてその二品を見つめた。まさにこの肝心な時に送られてきたのだ。まるで自分のためにあつらえたかのようではないか。
「大袈裟に言っているだけではあるまいな？」徐霊衝はいまだ半信半疑である。
「へへ、徐少はご存じないでしょうが、俗世では多くの者が天階大円満は地上の原子爆弾などと言いますが、あれはまったくの法螺です。せいぜい破壊性と威嚇力が並外れているというだけのこと！ところがこのレーザー砲は俗世でも稀なる超高度科学技術兵器で、その威力の強さは一般の科学技術兵器の比ではありません。見たところ、たかが元嬰期の衛昭など問題外、玄升期の使い手ですら一発で撃ち抜けるでしょうな！」康景明は確信ありげに滔々と述べ立てた。
「本当か？」徐霊衝は聞いてまぶたがぴくりと跳ねた。玄升期の使い手すら一発で撃ち抜ける——ではこれは、まさに究極の殺戮兵器ではないか。もし本当なら、その価値たるや計り知れぬ。上は今回の西島試煉のために、ずいぶんと思い切ったものだ。
「百面相違えございません。徐少、俗世で最も威嚇力の大きい科学技術兵器が原子爆弾なのは確かですが、あれはただ普通人を殺すのに優れているだけで、一般の修練者ですら耐えられぬものの、元嬰期ほどの使い手ともなればおそらく何の役にも立ちますまい。しかしこのレーザー砲は違います！」康景明は喉の渇きを癒すように舌を舐め、興奮の面持ちで続けた。「レーザー砲は原子爆弾のような広範囲破壊兵器ではありません。すべての威力を一点に集中させる、あの点対点の恐るべき貫通力と殺傷力は想像を絶します。元嬰期はおろか、玄升期ですら耐えられぬでしょう。私はいっそ、この世に耐えられる修練者など存在するまいとさえ疑っております！」
「そんなはずはない。真の一流の使い手というものは、お前ごときに想像もつかぬ存在だ。どんなに優れた科学技術兵器も、彼らの前ではただの鉄屑にすぎん。さもなければ、俗世が無敵になってしまうではないか」徐霊衝は口を歪めて言った。
彼はもともと俗世の科学技術とやらを快く思っていなかった。正確に言えば、俗世そのものを見下していた。そして使い手に対する見識は、康景明のような実力も低い半端者の比ではない。どんなに強い修練者でも、この小さなレーザー砲に防げぬ？馬鹿を言うな！
「はいはい、徐少のおっしゃる通りです。ですがレーザー砲の殺傷力は確かに侮れません。衛昭相手なら間違いなく問題ないと保証いたします！」康景明はへつらい笑みを浮かべた。
「うむ。お前の話はなかなか面白い。だが、地上の原子爆弾とは何だ？」徐霊衝はふと尋ねた。
「ええと……俗世で最も威力の大きい科学技術兵器の一つでございまして、二言三言では説明いたしかねますが、端的に申せば、もし西島に重量級の原子爆弾を一発落とせば、西島はおそらくこれきり雲階島の版図から消え去るでありましょう……」康景明は少し考えて説明した。
「そこまでか？」徐霊衝はぎょっとした。そして信じられぬ面持ちで言った。「西島には各種の最上級防護陣がある。いったんすべて起動すれば、開山期の巨頭とて打つ手はないはずだ。お前、冗談を言っているのではないだろうな？」
「へへ、あくまで譬え話でございます。もし西島に防護陣がなく、すべて普通の人間ばかりなら、原子爆弾を一発落とせば、沈まぬまでも以後は廃墟と化すでしょう。ゆえにこそ、この品は俗世でかくも恐ろしい威嚇力を持つのです」康景明は説明した。
「そうか。それならただ事ではないな。俗世もなかなかやるではないか、こんなものまで造り上げるとは」徐霊衝はうなずいた。
「呵呵、この康兄はどうやらこれらのことに詳しいご様子。私も大いに目の保養になりました」傍らの東方果もつられて笑った。
「ああ、彼は俗世から上がってきた男だ。これを知らぬほうがおかしい」徐霊衝は口をへの字にして言った。
「おおお、これは失礼いたしました。道理で康兄はレーザー砲と智能鎧にお詳しいわけです。ならば康兄は私よりもずっとご存じでしょうから、ここは余計な説明はいたしません。下手に釈迦に説法というものですからな！正直に申せば、私もこの品はよく分かっておりませぬ。康兄のような明達の方に出会えたとは幸運でした！」東方果はほっと一息ついて言った。
「任せてください。何しろ説明書もありますし、試煉開始までまだ少し時間がありますから、ちょっと研究すれば済むことです。俺に任せなさい、はは！」康景明は得意げに笑うと、待ちきれぬ様子でいじくり回し始めた。これは衛昭に対抗するための己の元手であり頼みの綱なのだ。今回一足飛びに寧雪菲を我が手に収められるかどうかは、この品がどれほど役に立つかにかかっている！
二日の時は瞬く間に過ぎ去った。この二日、西島には各雲階島から使い手たちが集まってはいたが、街の表通りや裏路地に現れる見慣れぬ顔ぶれは、思ったほど多くなかった。なぜなら大半の者は態勢を整え、まもなく始まる西島試煉に向けて最後の準備を整えている最中だったからである……（未完、続く）R1052