第4431章 敵ではない！
護花の近衛
海無量は鼻で冷たく嘲った。「ああいう者は、きっと擎天鏢局の最重要人物に違いない。こんな時に手を出そうものなら、まず成功するかどうかは別として、たとえ成功したところで、誰もが真っ先に我々を疑うに決まっている！」
「いっ……！」王白條は傷口を蹴られ、痛みに思わず息を呑んだが、それでもなお諦めきれずに言った。「ですが海爺……まさかこのまま見逃すわけにはいかないでしょう……」
「見逃す？」海無量は眉をひそめ、底知れぬ口調で言った。「ふん、いずれにせよ、この男は確かに油断ならん。まずはこの男の素性をよく調べ上げる必要がある。この件はお前に任せる。いいか、三人目には決して知られぬようにな」
「はっ、承知いたしました！」王白條は心の中で大いに喜び、痛みをこらえて急いで応じた。海無量が自分に任務を与えるということは、つまり自分の命はとりあえず助かったということだ。彼は慌てて退出した。
「凌一？ふん、どこの馬の骨か知らぬが、俺のところへ来たからには、竜なら巻かせ、虎なら伏させてやる！」海無量の顔に殺気が一瞬走った。
海無量が知らぬことには、彼が王白條に凌一の調査を命じたその同じ頃、彼の四海鏢局から遠からぬ宿の一室で、龍舟鏢局の首脳たちもまた、この名を前に歯ぎしりしていた。
「凌一！この凌一だ！我が子を死なせた元凶は！この者を千々に斬り刻まずして、俺は人として生きる価値などない！」部屋の中、灰色の外套をまとい、あごひげを巡らせた男が歯を食いしばって言った。その男の気勢は天を衝き、威風堂々たるもの——葳弧海域で悪名高い毒眼傭兵団の当主、程浩楠その人である。
この時、部屋にはもう二人の男がいた。左側にいるのは生まれつき一本の太い眉を持ち、豹のような眼に凶光をあらわにした男。その凶悪な容貌は人目を忘れさせるに足る。龍舟鏢局の総鏢頭、龍奎霸である。
そして程浩楠の右手に座る男は、三角形の陰陽眼に、実に奇怪な青黄色の顔色をしており、見る者をして思わず背筋を凍らせる。毒眼傭兵団の謎の軍師にして、程浩楠麾下の第一人者、巫暴良である。
龍舟鏢局と毒眼傭兵団が手を結んで以来、両陣営の人馬は一体となった。その名を聞けば誰もが震え上がり、すでに葳弧海域最強の勢力となる勢いを思わせた。そしてこの三人は当然のごとく結びつき、麾下の二家の命運を握る最高幹部の三人組となったのである。
この南洲鏢局の盛会に、龍舟鏢局は意気盛んに乗り込み、擎天鏢局を取って代わり、南洲五大鏢局の一つに名を連ねること——それが三人の以前定めた最低目標であった。
しかし、まだ二回戦が過ぎたばかりで、すでにこの目標は笑い話と化していた。衛昭の存在ゆえに、擎天鏢局は三百分を積み上げて首位に君臨し、四海鏢局でさえもはるか後方に置き去りにされている。
そして龍舟鏢局に至っては、毒眼傭兵団の精鋭を加えて確かに実力は急上昇し、第一回戦では九十分という高得点を挙げ、かなりの黒馬と目されたものの、残念ながら第二回戦では他の二十九の鏢局と同じく、一点も得られなかった。
たった二回の試合で、擎天鏢局に二百十分もの大差をつけられてしまった。これほどまでに懸絶した差となれば、それでもなお擎天鏢局を取って代わろうなどと言うのなら、それはもう己を欺くもいいところである。
程浩楠の咆哮を聞きながら、部屋の空気はいささか重苦しくなった。龍舟鏢局の総鏢頭として、龍奎霸は今回こそ意気軒高だったが、今や擎天鏢局——正確に言えば衛昭によって、頭から冷や水を浴びせられた形となり、機嫌が良いはずもなかった。
そして程浩楠は今や、我が子程畦田の死のすべてを衛昭のせいだと見なしていた。
無論、本当に我が子を手にかけたのが晨星学院の三巨頭の一人、東海神姑であることは承知している。ただ、彼には東海神姑に清算を迫る度胸があるのか？
もちろんどこにもない。程浩楠に十の胆を貸しても、断じてそのような胆力はない！
毒眼傭兵団の実力だけでは、葳弧海域ですら無敵とは言えず、ましてや南洲の数多き海域を見渡せば、一流勢力にすら数えられない。晨星学院のような東洲の巨大勢力と対抗するなど、これはもう死に急ぐ以外の何ものでもない。
その結末はただ一つ、人の指一本で押し潰されるだけのこと、まさに一瞬の出来事である。
だからこそ、程浩楠は東海神姑を恨むことすらできず、ましてや東海神姑の直弟子である黄小桃に至っては、何一つ企てることはできなかった。そして当然のことながら、すべての恨みはすべて衛昭へと向けられたのである。
程畦田を手にかけたのは衛昭自身ではないにせよ、事の発端は彼にあり、元凶と呼ぶに少しも差し支えない。程浩楠が彼を殺さずにおく理由などあろうか。
もし衛昭に洪氏商会の名誉副会長という立場がなく、また黄小桃という東海神姑の直弟子と親密な間柄でなかったなら、程浩楠はとっくに堪えきれず、なりふり構わず報復に踏み切っていたに違いない。
この二つの厄介な立場を慮り、もしことが外に漏れれば途方もない厄介を招きかねないがゆえに、程浩楠は堂々と手を出せず、ただ陰で機会を窺うしかなかったのだ。
ただ、衛昭はこのところ、洪氏商会にこもるか、さもなくば擎天鏢局にいるか——どちらにせよ、人知れず忍び込んで殺すなど、話がそう簡単なはずもない。
葳弧海域で誰もが色を失う地元の顔役として、程浩楠は決して声を飲んで耐えるような男ではない。しかし衛昭を前に、我が子を喪った深い恨みを前にしては、仕方がない——耐えたくなくとも耐えねばならず、歯を食いしばりながら今日まで耐え続けてきたのである。
「殺せ！俺が必ず殺してやる！」程浩楠はもう我慢できず、今にも人を丸呑みにせんばかりの凄まじい形相で、振り向きざま巫暴良を見た。「軍師、早く何か手を考えてくれ、どうすればあの凌一を殺せるというのだ！」
「その通りだ、この凌一は我らの腹の癰、目の上の瘤。この者を除かねば、我らが擎天鏢局に取って代わろうなど、天に昇るより難しいと言えよう」と龍奎霸が頷き、同意を示した。
まだ二回の試合しか経っていないのに、この凌一はすでに表でも裏でも擎天鏢局を助け、都合二百六十分を奪い取って、まんまと大会全体の焦点となった。その力量のほどが窺い知れよう。このまま放任すれば、今後の試合でどれほどの極めつけの活躍を見せるか、見当もつかない。
「お二方、焦ることはありません」巫暴良は二人を見やり、傲然とした表情で言った。「今回の南洲鏢局の盛会こそ、実はこの者を排除する絶好の機会なのです。あの小僧が今は威勢よく見えようとも、この私と相まみえたその時こそ、死あるのみです」
「それは当然だ、たかが金丹期の手練れが、軍師であるあなたの敵になるはずがない！」程浩楠と龍奎霸が同時に頷いて言った。二人はいずれも高慢な気性の持ち主だが、この巫暴良の実力については十分に認めており、いやむしろかなり警戒してもいたのだった。
「今回の大会は、我らに堂々と彼を殺す機会を与えてくれた……」（空から餡餅が降るようなお得なイベント、クールなスマホが当たる！起~点/公衆号をフォロー（微信で友達追加-公衆号追加-ddを入力するだけ）、今すぐ参加！全員に賞品あり、今すぐdd微信公衆号をフォロー！）(続く。。)R752