第4197章 狂火八卦合撃掌
護花の近衛
「そうか……」衛昭は思わず唸り込んだ。この武技の組み合わせの威力は、すでに目の当たりにしている。叢林の中ではまさに無敵の存在で、危険な試練で霊獣相手に使うなら、一芸だけでも天下を取れる組み合わせだ。
だが、堂々と人前で擂台に上がって戦うとなれば、この組み合わせは何の利点もないばかりか、むしろ本質的に大きな後手に回ってしまう。叢林匿形術にせよ箭術にせよ、ひとたび擂台の上となれば、効果は必ず大幅に減じるのだ。
しかも二対二となれば、黄小桃は容易に相手の突破口になりかねない。衛昭は防御を得意とするわけでもなく、彼女を守り切るのは難しい。二人の武技は互いに噛み合わず、その結果としてあり得るのは、黄小桃が衛昭の助けにならないばかりか、彼の足枷となってしまうことだ。
残された時間はあと二日しかない。息の合わせ方という問題は、何とかして解決しなければならない。黄小桃はつい先ほど金丹初期に昇格したばかりであり、たとえ完璧な突破であったとしても、その実力の底は推して知るべし。数多いる内門核心弟子の中では、間違いなく最底辺の存在だ。これでさらに武技まで劣勢となれば、まさに手も足も出ない。
こう見てくると、内門大比の形勢は、やはり楽観を許さない。
衛昭は思わず沈思に陥った。自分と黄小桃のこの組み合わせで、単純に実力で正面から圧倒しようというのは、どうやら通じそうにない。しかも黄小桃という弱点が存在する以上、長期戦に持ち込まれれば、これまた同じく著しく不利となる。唯一の方法は、速戦即決のみだ。
そして速戦即決を望むなら、自分一人の実力だけでは無論無理だ。何とか黄小桃の実力も組み込み、できれば二人で互いに補い合う方策を思いつきたい。互いに協力して最大の威力を発揮し、開幕と同時に相手の一人を瞬殺できれば、それで戦いやすくなる。
「小桃、お前の心法の口訣は火系だったな？」衛昭が突然尋ねた。これは黄小桃に真気を注ぎ込んだときにすでに察知していたことだが、やはり本人の口から確認しておきたかった。
「うん。そうだよ！」黄小桃は頷いて答えた。
「うむ、それなら何か手がありそうだ。ちょっと考えさせろ……」衛昭は目を閉じてしばらく沈思した。半炷香の後、突然目を見開き、両眼を輝かせて腿をぽんと叩くと、「そうだ。これだ！」と言った。
そのとき彼が思い至ったのは、世俗界にいた頃に樁家で手に入れた合撃心法だった。この心法は、ただ一人で使うならば大した価値もないが、二人が同時に息を合わせて合撃すれば、じつに玄妙極まりない。二人の実力を完璧に重ね合わせられるばかりか、一足す一が二を超えるという驚くべき効果さえ発揮できるのだ。より強大な組み合わせを形成するのである！
この合撃心法は、使い方さえ適切ならば、たとえば金丹初期の実力を持つ二人の使い手が組めば、その合撃によって生まれる威力は、金丹後期の使い手の全力の一撃にも匹敵するというから、まさに恐るべきものだ！
「どう？ 何かいい方法を思いついた？」黄小桃の美しい瞳がきらきらと輝き、衛昭が再び自分を驚かせてくれることを期待している。
「方法はあるにはあるが、思いついたのは合撃心法で、しかも残りは二日しかない……」衛昭は思わず眉をひそめた。天道の上では一度だけ修煉心法を変更できるが、黄小桃にゼロから修煉し直させるとなれば、二日では到底無理だ。まったく間に合わない。
そのうえ、この合撃心法を彼はまだ詳しく研究したことがない。金丹期の使い手に使えるかどうかも未知数だ。何しろこれは世俗界に伝わる心法であり、他の心法と同じく、天道に至って以降の続きが存在しない可能性が高いのだ。
「そっか。じゃあ別のことを考えようよ。修煉心法のやり直しは確かに面倒だものね。武技だったらいいんだけど」と黄小桃は慰めるように言った。
「そうだな！」衛昭はその言葉に目を輝かせた。黄小桃にこの合撃心法を修煉し直させるのは現実的でないが、自分で合撃武技を創り出せばどうか？
万能心法と万能武技を身に着けている以上、参考となるものさえあれば、衛昭の能力をもってすれば合撃武技を創り出すのは実は難しいことではない。彼も以前、武技を創り出したことは少なくない。ただ、それが合撃武技ではなかったというだけだ。
自ら合撃武技を創り出せば、黄小桃に合わせて誂えることができる。心法を修煉し直させるよりはるかに容易い。二日という時間は確かに厳しいが、すべて順調に運べば、どうにか足りるはずだ。
時間は迫っている。衛昭はさっそく自分の考えに従い、洞府の中で模索と演練を始めた。ほんの短いひとときではあったが、そのとき彼の脳裏にはすでに、非常に適した一つの武技が浮かんでいた。狂火八卦掌である。
黄小桃が修煉しているのは火系の心法だ。ならば当然、狂火拳を催すこともできる。理論上は狂火八卦掌の練習も可能ということになる。
無論、衛昭は黄小桃に狂火八卦掌を練習させようというのではない。たとえ修得できたとしても、二人がともに狂火八卦掌を使うだけでは、単なる一足す一にすぎず、二を超えることはあり得ない。それではこれからの内門大比を乗り切るには足りない。
衛昭が今、演練し創り出そうとしているのは、狂火八卦合撃掌である。一人二役を務め、繰り返し何度も真気を催しながら、模索と演練を続けた。
黄小桃はすぐそばに立って見ていた。彼の演練する武技の招式は理解できなくとも、彼女も今や新進の金丹初期の使い手である。その奥深さはやはり感じ取ることができた。
ついに、衛昭は幾十、いや百遍となく試みを重ねた末、ゆっくりと動きを止めた。
「どう？」黄小桃が慌てて尋ねる。
「よし、これだ。狂火八卦合撃掌！」衛昭は満足げに頷き、続けて言った。「さあ、今からお前に教えてやる！」
そう言うと、衛昭はさっそく黄小桃に仔細に説明した。真気を催すコツから具体的な招式の練習まで、手を取り足を取って教え込む。目的はただ一つ、黄小桃が短期間で素早く習得できるようにすることだ。
資質で言い、天賦で言うなら、黄小桃は実は常人よりはるかに優れている。さもなければ、彼女のような頼りない背景で、昔、蘇兆河とともに沖天閣へ選ばれるはずもなかった。
しかも衛昭が新たに創り出したこの一式、狂火八卦合撃掌は、彼女のために誂えたものだ。加えて手を取って一緒に練習し、一歩一歩コツを教えたこともあって、さほど時を経ずして、黄小桃はすでに楽々と扱えるようになっていた。
最初はまだ形を真似るだけの域を出ず、とても手馴れたとは言えなかったが、彼女の悟り力をもってすれば、この二日の間に衛昭としっかり練習さえすれば、内門大比のときには十分に役立てるはずだ。
練習を重ねるたびに、黄小桃のこの狂火八卦合撃掌への理解は一層深まり、そして衛昭への驚きと崇拝の念も、それに伴い一分ずつ増していった。(続く)R655