第4053章 まさか衛昭なのか？
護花の近衛
孟舟は目を大きく見開いて言った。「ということは、あの小僧はやはり間違いなく衛昭だというのか？ それも道理だ。ここはこんなにも辺鄙で、普通なら誰も来やしない。それに鋳器などというものは生死を左右する大事だ。隠すために偽の身分を名乗ったとしても、無理からぬ話だ」
そう話しているうちに、下の衛昭はすでにまっすぐ壊れ物王の秘密基地へ向かっていた。今の彼は頭のなかが鋳器のことばかりで、空の異変にはまったく気づいていなかった。
衛昭が外をぐるぐると半日ほど回り歩いたあと、突然ある隠れた洞**のなかへ身を滑り込ませたのを見て、康景明たちはすっかり安堵し、口々に興奮して言った。「これで間違いないぞ。この洞**が、やつが鋳器に使っている場所に違いねえ！」
「へへっ、こんな大きな隙を見せやがったんだ、衛昭め、今度こそ終わりだ！ もうしばらく待って、やつが鋳器を始めてから一斉に襲いかかろう！ 孟舟兄弟は今や築基期の使い手だし、そこに俺たちも加われば、これだけの人数で袋叩きにすれば、生きて逃げ出せるとは思えねえ！」康景明は勝ち誇ったように陰険な笑みを浮かべた。
だが孟舟は慌てず、康景明に飛行霊獣を着地させるよう目配せしてから、指示を出した。「まだ焦るな。今回は得がたい機会だ、万全を期さねばならん。先に話し合ったとおり、俺と慕容甄がここで見張っているから、康景明、お前は東方覇道と鍾永亮を呼んでこい。人数は多いほうがいい、また隙を突かれて逃げられてはかなわん」
「よし、すぐ呼んできます。今度は衛昭が自分から死にに来たようなものだ。こんな上天に道なく入地に門なき狭い洞**を選ぶとはな。俺たち五人が洞口を塞げば、死んでも逃げられやしねえ！」康景明はにやにや笑いながら応じた。
康景明が今にも足を踏み出そうとしたとき、慕容甄が突然言った。「於疆と南天関のところにも一言伝えておいたらどうかしら。衛昭が林二だということを教えるのよ！ 私たちと完全に同じ道ではないけれど、あちらも衛昭の宿敵ばかり。万一こちらが手を滑らせたら、彼らに来てもらって二重の保険にできるわ」
康景明と孟舟は顔を見合わせて頷いた。「わははは、いいことを言う。衛昭、今日こそお前がどう死ぬか、とくと見せてもらおうじゃないか！」
一同はすぐさま手分けして動き出した。康景明の知らせを受けた鍾永亮は、たちまち大いに焦った。この件については、彼が一番最後まで知らされていなかったのだ。すでに手を打つ準備まで整えておきながら、今になってようやく知らせに来たという。今からでは、たとえ衛昭に警告しようとしても、その時間も機会もなかった。
鍾永亮がうつむき、顔色が晴れたり曇ったりしているのを見て、康景明は目を細め、怪しむように言った。「どうした？ 行きたくないのか？」
「行く！ もちろん行くさ！ こんなにいい復讐の機会を、行かない手があるか！」鍾永亮ははっと顔を上げて言った。
事前に衛昭へ警告することはできないが、行かないよりは行ったほうがましだ。いざとなれば、身分を明かして反撃に転じればいい。
「それならよし。お前は今から東方覇道のあのくそ爺を呼んでこい。俺は先に沖天閣へ行って於疆と南天関に一言伝えてくる、すぐに戻ってお前たちを連れて行く」康景明はそう言い置くと、すぐさま飛行霊獣を操って宙へと舞い上がった。
鍾永亮は返事をしたものの、心のなかでは思わず衛昭の身を案じていた。このところ彼は衛昭とほとんど接触がなく、今の衛昭が具体的にどれほどの実力なのか分からない。だが、これから襲いかかろうとしている者たちの顔ぶれは、すでに並々ならぬものだった。
鍾永亮は衛昭の実力に絶対の自信を持ってはいたが、それはあくまで一対一の前提でのことだ。何しろ衛昭は所詮新入りにすぎず、いくら強くても限界というものがある。
そう気を揉んでいるうちに、康景明はすでに沖天閣から戻ってきて、彼と東方覇道を連れて孟舟と慕容甄のもとへ合流させた。こうして一同はすべて揃った。
「時は金なり、やるぞ！」孟舟はここで最も実力の高い者として、当然のように先頭を切って洞**へ入っていった。慕容甄たちはその後に続き、続々と中へ入っていく。
より確実なのは、於疆や南天関たちを待つことだ。そのときは南天覇のような金丹期の大物まで駆けつけるかもしれず、衛昭を仕留めるのは必ずや万全となるだろう。
だが、人を殺したあとはたいてい宝を奪って分け前を争うものだ。何しろ互いに同じ道の者ではない。本気で南天覇の手を借りれば、衛昭の身にどれほどいいものがあろうと、彼らの手に回ることはなく、薄い汁すらすする暇もない。
それならいっそ、於疆たちが駆けつける前に、手を組んでさっさと衛昭を片付けてしまうに限る。どうせ彼らの実力なら、不測の事態さえなければ、衛昭ひとりを相手にするのは余裕に決まっている。
もし片付かなければ、どうせ南天関という控えがある。
孟舟たちが洞**へ足を踏み入れたまさにそのとき、すでに鋳器に着手していた壊れ物王が、突然顔色を変えた。「まずい、誰かが入ってきた！」
「どうして分かる？」衛昭は思わず首を傾げた。この洞**はなかなかに奥深く細長く、彼の感知をもってしても洞口の様子は掴めない。壊れ物王のこの程度の実力なら、なおさらあり得ないはずだ。
「林兄、ご存じないでしょうが、もともと師匠がこの洞**を掘ったのは、単に足場を設けるというだけではありませんでした。霊気が十分で環境も安定し、鋳器に適しているうえに、師匠はあちこちに陣法を仕掛けておられたのです。神識を陣法に溶け込ませれば、いつでも洞**の隅々の様子を探り知ることができます」壊れ物王が説明した。
衛昭はそこでようやく得心がいき、慌てて尋ねた。「来たのは誰だ？ 何人いる？」
「全部で五人のようです。ですが具体的に誰なのかは、私にも分かりません」壊れ物王は首を振り、いかにも焦った様子で言った。「こいつは困ったことになりました。もう鋳器を始めてしまった以上、今さら取りやめるわけにはいきません。途中で絶対に断つことも、少しでも影響を受けることも許されない。さもなければすべてが水の泡、これだけの貴重な材料が無駄になってしまいます！」
「まずは慌てるな。その連中は俺が相手をするから、お前は鋳器に専念していればいい」衛昭はすぐさま腰を上げ、壊れ物王の肩を慰めるように軽く叩くと、洞口のほうへ向かって行った。
今度入ってきたのが一体何者なのか、彼には分からない。だが今はもう矢は弦にかかったも同然、相手がどれほど強くとも、歯を食いしばって何とかするしかない！ 確かに誰か来た。玉佩が警告を発し始めたのだ……
同じころ、洞口から手探りで進んできた孟舟たちは、ひたすら感嘆の声を漏らしていた。
この洞**は外からちょっと見ただけでは何の変哲もなく、ありふれた熊の巣穴のように見える。だが奥へ進むにつれ、一同はいよいよ底知れぬものを感じ始めた。彼らの眼力ではその妙をすべて見抜くことはできないが、少なくとも周囲の至るところに高度な陣法が隠されていることだけは分かる。並の者にできる仕業ではない。(未完待続、続きはPiaotian學を検索してください。小説はよりよく、より速く更新されます！R640)