第4000章 ちょっと頼みがある
護花の近衛
小巻巻熊がそばにあった室内の巨大盆栽を剪定するための大ばさみを手に取って振り回すのを見て、上官嵐児は、これではうっかり自分の身を傷つけかねないと、やむなく追いかけてなだめようとした。だが、追いつくより早く、彼女は後ろ首に手刀を一発食らい、白目をむいてそのまま気を失ってしまった。
同じ瞬間、その男は小巻巻熊にも容赦せず、一蹴りで壁際まで蹴り飛ばした。
遠くで座禅を組んでいた衛昭は、この光景を目にして思わずまぶたをぴくりと震わせ、同時に口の端をわずかに上げて、さもありなんといった弧を描いた。現れたのはほかならぬ徐霊衝であった。
「林少侠、まさかこんなに早くまた出会うとは思わなかったでしょう？」徐霊衝は小巻巻熊を一蹴りで脇へ蹴りやると、そのあと地面に昏倒したままの上官嵐児を一瞥し、その目に貪欲さをみなぎらせて、どっしりとした大きな椅子に腰を下ろした。まさに上に立つ者の風格だった。
衛昭は顔を上げて彼を見やると、さきほどの小巻巻熊の真似をして頭を揺らした。その眼はうつろで、何も答えなかった。
徐霊衝はたちまち笑った。「おお、そうか、本少もすっかり忘れていた。林少侠は先ほど酒を飲んだばかり、今ごろは正体も定かではないのだろう？ お前のような俗世から来た田舎者には、こんな上等な霊酒など飲んだこともあるまい。すべての霊酒がこれほど後を引くものだと思い込んでいたのだな？ ははは、神仙酔は神仙すら倒すのだ。お前のような草の根の蟻ん子が、死ぬ前に神仙酔の味を知ることができただけでも、生前の甲斐があったというものだ！」
衛昭は相変わらず反応しなかった。その様子は徐霊衝の目には、すでに正体がすっかり朦朧としているものと映り、かろうじてまぶたを押し開いて最後のわずかな意識を保っているにすぎず、その次の瞬間にはもう耐え切れずに崩れ落ちるかもしれない、と思えた。
衛昭のこの程度の微々たる実力はもちろんだが、徐霊衝のような築基大円満の手練れですら、神仙酔の薬力を到底受け止められぬと自認しているのだ。
徐霊衝は冷笑を一つもらすと、いやらしい目つきで上官嵐児のくびれた肢体をじろじろと見回し、涎を垂らさんばかりだった。
上官嵐児は一見するとまだ成長しきらぬ少女のようで、その体つきも慕容甄のように成熟して艶めかしいものではないが、そのぶん青く初々しい誘惑がある。とりわけ上官天霞の一人孫娘という高貴な身分ときては、さすがに徐霊衝のような歓楽街に長く浸ってきた手練れでさえ、このときは少なからず自制を失いかけた。
徐霊衝が手を伸ばして上官嵐児の体に触れようとしたそのとき、衛昭が突然、むっと低い声を漏らした。どうやらもがきながら身を起こそうとしているようだったが、四肢は言うことを聞かず、何度も起き上がっては倒れ、まったく立ち上がることができなかった。
「おやおや、神仙酔を飲んでおきながら、この期に及んでまだ最後の意識を保っているとは、林少侠もなかなかの人物と言っていい。本少はこれまでお前を甘く見ていたようだな！」徐霊衝はからかうような笑みを浮かべ、歩み寄って衛昭の前にしゃがみ込んだ。「よかろう、その珍しい頑張りに免じて、本少は今日、お前を納得させたうえで死なせてやろう。」
「お……お前は……何をしようというのか？」衛昭は白目をむきながら、舌をもつれさせて言った。
「本少が何をしようとしているか？ そんなのは明らかなことではないか。美酒に佳人、酒の勢いで乱れるというのは、いずれも人の情というものだ。林少侠、そう思わないか？」徐霊衝は得意げに、意識のない上官嵐児をちらりと見やり、思わず唾をのみ込んだ。
「酒の勢いで乱れる……」衛昭は心の中で瞬間、はっとした。これまでもそんな予想はあったが、いざ徐霊衝の口から直接それを聞かされると、やはり俄かには信じがたかった。
ほかの女なら、この徐霊衝、徐大少が望むだけ手に入れられる。だが上官嵐児とは何者か。沖天閣の閣主、上官天霞の掌中の珠ではないか。徐霊衝が彼女の産毛一本でも触れようものなら、その末路はただ死あるのみだ。
ところが今、この男は無理やり襲おうとしている。徐霊衝という奴は、いったいどこからそんな胆力を得たのか、それとも色欲に頭がやられたのか。死を求めるにしても、そこまでして求めるものではあるまい！
「信じられないか？ 本少にそこまでの胆力はないと思うか？ ははは！」徐霊衝は得意げに大笑いし、陰湿な手つきで衛昭を指さした。「林少侠、安心するがいい。嵐児小師妹に無理やり迫るなど、本少には確かにその胆はない。だが、本少はどうしても嵐児小師妹を手放したくない。そこで思案に思案を重ねた末、お前に無理を承知で頼むしかないのだ。」
「な……何の頼みだ……」衛昭はなおも朦朧を装い続けた。
徐霊衝は軽蔑の一瞥をくれてやると、立ち上がって上官嵐児のほうへ歩きながら言った。「もちろん、本少の身代わりとして汚名をかぶってもらうのさ。林少侠は酒の勢いで乱れ、嵐児小師妹を無理やり犯した。そのところを本少が見つけて一撃のもとに命を絶った。そのあとはな、本少が広い度量を示し、前のことは水に流して、すでに古びた靴となった嵐児小師妹を引き取る。どうだ、本少のこの策は名と利を両取りにできる、なかなかのものだろう？」
「なんて卑劣な……」衛昭は内心ひそかに驚いた。もし本当に徐霊衝のこの計画どおりに運べば、汚れを自分という死人に浴びせさえすれば、死んだ者は証言できないのだ。実に非の打ちどころがない。
「卑劣？ ふん、失敗した弱い者だけが、そんな無知な戯れ言を口にするのだ！」徐霊衝は少し間を置き、振り返って鼻で笑った。「本少はかえって林少侠にお礼を言わねばならんな。お前が嵐児小師妹とこうも親しくしていなければ、本少はこんな機会も口実も見つけられなかった。何十年と待ち続けても、その芳しくお褥にありつけなかったかもしれん。だが今はいい、ようやく願いが叶う。本少はついに上官天霞の婿になれるのだ。お前の功は大きいぞ！ ははは！」
そう言うと、徐霊衝は待ちきれぬとばかりに懐から小さな薬瓶を取り出し、振り返って上官嵐児の口に注ぎ込もうとした。
これは彼が前もって用意しておいた神仙酔である。先ほど霊酒とともに上官嵐児に飲ませられなかったからには、今こうして無理やりにでも飲ませるしかない。今はすでに打ち倒して気絶させてはいるが、あとしばらくすれば目を覚ます恐れもある。やはり意識を朦朧とさせておいたほうが確実だ。
凶悪で狂妄な笑みを浮かべたまま、神仙酔を飲ませ終えると、徐霊衝は片手で上官嵐児の帯をつかみ上げ、衣を脱がせにかかった。この仕草はもう何年も妄想し続けてきたもので、ほかの女たちの体で幾度となく練習を重ね、すっかり手慣れていた。
もっとも、北島三畳閣には女性の修練者がほとんどいない。だが、彼、徐大少の身分にかけては、女を何人か見つけて遊ぶなど造作もないことだった。彼が口を開くまでもなく、楼天佑らの者たちが進んで取り持ってくれる。
ただし、それはあくまで普通の女だ。女性の修練者は少なく、ましてや上官嵐児のように高貴な身分となれば、なおさら数えるほどしかいない。今日、ついにこの夢にまで見た女を手に入れられるかと思うと、徐霊衝は思い描くだけで身が震えるほどだった。R1152