第3911章 歯の浮くような言葉も、お前たちが口先だけの勝ち誇りを見せられるのも今のうちだ
護花の近衛
一声の号令とともに、すでに機をうかがい勢いを溜めていた双方の者たちが、たちまち入り乱れて斬り結んだ。
一瞬のうちに風が巻き起こり雲が湧き、天地は色を変えた。
双方二十数名の天階大円満の手練れが全力で斬り結ぶ、その壮観かつ驚異的な光景は、この世俗界においてまさに前代未聞、聞いたこともないものと言ってよかった。しかもこれは手練れの稀な後雲階島計画の時代のことである。今日のこの世にも稀な一戦が、天下を轟かせるであろうことは、すでに定められていた。
刻一刻と時が過ぎるにつれ、邱凌珊たちは懸命に奮戦し、血衣黄泉門の数人の老祖も全力で加勢したものの、実戦経験の不足という弱点が、ふたたび露わとなっていった。
呉承天や雨氷らが相次いで傷を負い、勝利の天秤は、しだいに何弾頭の側へと傾き始めた。
それは双方とも初めから予想していたことであり、実際、背水の一戦を決したとき、邱凌珊たちはすでに死を覚悟していた。
とはいえ、死ぬにしても、まずは何人か道連れにしてからでなければならぬ！
人が死を恐れずに一念を貫こうとするとき、潜在能力は無限に引き出される。ましてや、その者が天階大円満の手練れであればなおさらだ。
呉承天らが次々と傷を負うのを見て、何弾頭たちは当初こそ意気揚々としていたが、やがて様子がどうもおかしいと気づいた。この者たちが突然、命を惜しまぬ捨て身の戦い方に切り替えたからである。
なんてこった！ この連中、頭に来てるんじゃないのか。これまで恨みもなければ仇もないのに、衛昭のひと声のために、こんな馬鹿みたいに命を張る必要があるのか。全員まとめて洗脳でもされたっていうのか！
何弾頭は思わず悪態をつきたい衝動に駆られた。今は形勢がこちらに有利で、不測の事態がなければ最後には大勝を収められるはずだが、呉承天たちがこれほど命を惜しまず戦う以上、たとえ最後に笑えたとしても、甚大な代償を払わねばならぬことは必定だった。
その代償は、悪くすれば彼何弾頭自身までもが道連れにされることだってありうる。
「ふん、命を張れば勝てると思っているのか。まったくもって滑稽で、笑いが止まらんな！」何弾頭は冷笑を浮かべた。命を張ること、死を恐れぬことにかけては、彼が連れてきたこの数人の生体兵器の手練れに勝てる者が、いったいどこにいようか。
わずかに目配せをすると、数人の生体兵器の手練れはたちまち意を悟り、そのうちの二人は重傷を顧みず呉承天や雨氷らの相打ち覚悟の殺招をその身で受け止め、周囲をうろついていた何弾頭と残りの者たちは、機をうかがって断固たる殺しにかかった！
しかし、まさにこのとき。何弾頭はふいに瞼がぴくりと震え、心の内がどきりと揺れた。
一人の、何の変哲もない老人が、身にいささかの真気の波動もなく、手練れとしての気勢もなく、いたって普通に見える老人が、何の前触れもなく突如として戦場の真ん中に現れたのである。
「もう長らく人と手を合わせておらぬでな、老いぼれの骨が錆びつきそうじゃ」老人は自嘲するように微微一笑した。
そう言うと。老人は傍らの何もない空間に向けて、ごく簡単に一拳を放った。何か目標があるようにはとても見えず、ただ宙で手足を伸ばしただけのように見えた。
轟！ 轟！ 轟！
一瞬のうちに三つの轟音が続けざまに響き、何弾頭の眼球は大きく見開かれ、顎は驚きのあまりそのまま外れそうになり、頭の内が止めどなくぼうっとして、しばらく我に返ることができなかった。
老人のこの動作に伴い、彼が連れてきた三名の生体兵器の手練れが、なんとそろって胸を貫かれ、三つの生気のない死体と化していた！
「よし。どうやらさほど衰えてはおらぬようじゃ」三人生体兵器の手練れの惨たらしい死に様を見て、老人は平然と頷いた。
もとは天地を破滅させる末世のごとき光景だった戦場は、老人の出現によって、何の前触れもなく静まり返り、誰もが思わず手を止め、この老人を敬いかつ畏れのまなざしで見つめた。
たった一招で天階大円満の生体兵器の手練れ三人を葬るとは、これはいったいどれほどの実力か。おや、この老爺、まさか雲階島から降りてきた最上位の手練れではあるまいか。
すると突然、血衣老祖ら数人が感激に顔を紅潮させながら人前でひざまずき、地に額をこすりつけて声を揃えて言った。「血衣、黄泉、陰森、ご主人様にまみえました！」
その場の者たちはこれを聞いてたちまち顔を見合わせ、驚愕の色は隠しようもなかった。この老爺が、なんと血衣黄泉門のこれら数人の老祖の主人であるとは。
まだ何弾頭たちが驚愕から立ち直らぬうちに、黒馬会の数人の頭目の手練れは、すでに慌てて地にひれ伏し、一人また一人と戦々恐々として薄氷を踏む思いで言った。「林、林大侠、お助けを！」
林大侠？ これはまたどこの何方神聖か。まさか衛昭の何かの目上の者ではあるまいな。
何弾頭たちはますます訳が分からなくなり、黒馬会の者たちを見る目はすっかり呆然となっていた。こいつらは自分たちの仲間ではないか。それが揃ってこの老爺にひざまずくとはいったいどういうことだ。
何弾頭が我に返って怒りを爆発させそうなのを見て、地にひざまずく黒馬会の頭目は、慌ててこっそりと彼ら数人に目配せをし、口の動きだけで三文字を伝えた。林東旭、と。
ああ！ この者の意味を悟ったとたん、何弾頭たちの頭は一瞬にして真っ白になった。この老爺、なんとあの年の金剛双煞の一人、林東旭だったとは！
その場にいるのはいずれも古株の手練ればかり。あの年の金剛双煞の轟くような威名を、知らぬ者があろうか、聞かぬ者があろうか。たとえこの目で見たことがなくとも、噂だけは当然耳にしていた。
この二人は修煉界においてまさに神のような存在、一体誰が逆らえるというのか。
何弾頭のような大胆不敵な人物でさえ、林東旭の名を聞いたとたん、その場で生きた心地を失い、足腰がくだけて、ほとんど漏らしそうになった。
「呵呵、どうやらお前たちはわしのことを覚えておるようだな。ありがたいことだ。だが、よくもわしの甥の者に手を出したものだ。その代償を払う覚悟はできておるのであろうな」林東旭は淡々と笑った。
かつて黒馬会の会長である銭泊光は、まさに彼の拳の下で命を落とした。黒馬会のこれら数人の手練れが彼を見抜いたとしても、何ら不思議はない。
なんてこった、やはりそうだったのか！ 何弾頭たちは頭皮がまたぞっと痺れた。先ほどまでは黒馬会の連中が見間違えたのだと望みを託すこともできたが、今は林東旭自身が認めてしまったのだ！
そしてさらに肝心なのは、林東旭のこの言葉から透けて見える意味だ。衛昭というやつが、なんと彼の甥だというのか。この知らせは、まさに青天の霹靂であった！
自分たちが林東旭の甥とやり合っていたなどと、そんな命知らずなことをしていたとは、思うだけでもぞっとするではないか！
林東旭のこの言葉を聞いて、先ほどまで威張り散らしていた何弾頭たちは、それでもなぜか反抗の念など微塵も起こらなかった。
人の名は樹の影。金剛双煞の轟く凶名は、無数の手練れの命を積み上げて築かれたものだ。林東旭のような級の手練れは、もはや常理をもって推し量ることなどできはしない。
少しでも侮るようなことがあれば、一同は先ほどの天階大円満の手練れ三人の後を追うことになるだろう。彼らがみな高みに君臨する一方の梟雄であろうと、林東旭がその気になれば、彼らを殺すことなど鶏を屠るのと何ら変わりはない。
林東旭の淡々とした視線がこちらへ流れてくるのを見て、何弾頭は突然大喝した。「逃げろ！」
声が終わらぬうちに、その身はすでに百米の外へと飛び去っていた。残りの者たちも、恐怖のあまり身動きできずにいたが、このとき突然我に返り、林東旭がまだ手を出さぬうちに、一人また一人と見苦しく四方へ散り散りになって逃げ出した。
もし林東旭に本当に殺意が生じてしまえば、そのときになって逃げようとしても、天に昇るように難しいことになる。
逃げていく者たちを見て、林東旭には追いかける気はなかった。第一に、この者たちは方々へ散り散りに逃げており、全員を追い捕らえることなどできはしない。第二に、彼は西星山村に隠棲してこの数年、心境はすでに素朴な本然へと立ち返っており、ふだんはめったに殺意を抱くことがなかったからだ。
またたく間に、何弾頭一味は跡形もなく逃げ去り、ただ三体の死体だけが残された。
この光景を見、さらに地にひざまずく血衣老祖らを見て、邱凌珊たちはすっかり呆然と見入ってしまった。
自分たちがこれほどの人数で命を懸けても敵わなかった強敵を、この老爺がたった一言で、あっさり追い払ってしまったとは。これがあまりにも大げさで、あまりにも現実離れしているではないか！
金剛双煞の凶名は、何弾頭のような名の通った手練れにとっては雷鳴のごとく耳に響くものだが、邱凌珊のような若い後輩にとっては、あまりにも遠い話に過ぎた。
しかし、どれほど遠い話であろうと、何弾頭たちがみっともなく逃げ惑う有様を見れば、目の前のこの何の変哲もない老人が、ただの衛昭の外祖父であるばかりか、天を揺るがすとんでもない大物であることは、誰の目にも明らかだった。
呆気にとられる一同をゆっくりと見渡し、林東旭は微微一笑した。「皆々、もし差し支えなければ、しばらく西星山村に来て住まぬか。いかがであろうか」（双11特別章 完）
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