第3905章 俗世特別章・天衣無縫の企み
護花の近衛
「天階大円満が二、三人？ それなら銅衣天尊様も加われば、さっきの二人など造作もなく片づけられますよ！」甄英俊が興奮して言った。
「いや、まだ足りぬ！」銅衣天尊は首を振り、顔を歪めて言った。「今度こそ万全を期さねばならぬ。ゆえに本天尊は、もう一人の盟友も呼ぶつもりだ」
「誰です？」
「海外修者協会の何弾頭、それに最近彼らと手を組んだ中心もな……」
甄英俊はたちまち襟を正した。鉄衣宗という上古の大門派に取り入ってからというもの、この種の頂点的人物についても相応に知るようになっていた。何弾頭や中心といった強大な存在なら、当然ながら耳にしている。
銅衣天尊に鉄衣宗の他の手練れを加えれば、それだけで既に三、四人の天階大円満。さらに何弾頭と中心の手練れを呼べば、天階大円満の数だけで片手の指を超える。
今、衛昭は不在。残っているのは烏合の衆ばかりだ。仮に運よく天階大円満が二人出てきたところで、それがどうしたというのか。二対五、いやそれ以上を相手に勝てるとでも？
そんなことは絶対にありえない。今日は門前払いを食ったが、今度こそ面目を施せるはずだ！
衛昭の女たちはいずれも滅多にいない極上の器量の持ち主、しかも天階大円満の遣い手ときている。もし手に入れて思う存分弄べたなら、ふふ、その味は想像するだけで甄英俊の心はむずがゆくて堪らなくなるのだった。
数日後、東海市に群雄が集い、銅衣天尊が巻き返しを図った。そして今回、彼は鉄衣宗に残った数少ない天階大円満の手練れを、ことごとく呼び寄せていた。
師叔である鉄衣師祖、師兄の金衣天尊、師兄の銀衣天尊、そして銅衣天尊自身、合わせて四人の天階大円満が、凄まじい勢いで別荘の門へと押し寄せた。
「鉄衣師祖、天尊の兄上方、今回こうして大勢でお出ましなのですから、言うまでもなく手に取るように片づくことでしょう。その折には、衛昭の女どもを幾人か、この私にお恵みいただけませんかね？」先頭を案内する甄英俊が、厚かましくもそうねだる。
鉄衣宗の手練れたちは互いに目配せし、最後に最も古株の鉄衣師祖が口を開いて言った。「よかろう。我ら修者は女色を重んじぬ。今回の肝は復讐にある。女のことなら、欲しければくれてやる。辱めたければ存分に辱めるがよい！ ただし、先に言っておく。これからの鉄衣宗再建、そなたの甄家には大いに力を貸してもらうぞ！」
「もちろん、もちろんです。師祖のご命令とあらば、鞠躬尽瘁、死して後已む所存でございます！」甄英俊は慌てて応じた。
鉄衣宗のような巨大組織の再建は、あらゆる方面に関わる大事であり、多くのことは俗世の力の支えを必要とする。そこに便乗して噛みこむことができれば、得られる利や実入りが計り知れないのは言うまでもない。
無論、ただで建ててやるだけでも十分に割の合う話だ。そのうち鉄衣宗が手練れを送って甄家を守るようになれば、甄家の密輸や麻薬密売といった裏仕事も、またたく間に頭一つ抜け出し、同業者を蹴落とせるに違いない！
鉄衣師祖は頷いた。普段なら甄英俊のような小物など彼の目には入らぬが、今は鉄衣宗が滅ぼされ、非常の時である。利用できる力は一つたりとも逃してはならない。
続いて鉄衣師祖は銅衣天尊に目配せをし、手出しをして門を打ち破れと促した。
銅衣天尊は即座に合図を悟った。だが彼が動くより先に、威武将軍と風雷紫電獣が真っ先に内側から飛び出してきた。続いて、邱凌珊と呉承天の二人も、皆の視界に姿を現す。
「一、二、三、四！」呉承天はいかにも真面目くさって人頭を数え、やがて嘲るように言った。「天階大円満が四人だけで乗りこんでくるとはな。醜い爺さん、てめえは本当に救いようのない阿呆らしい。前回は勘弁してやったからって、痛い目を見ねば懲りもせず、ろくに覚えもしないとはな。じゃあ、今度はしっかり教え込んでやらねえと」
その眼中になんら他人のない様子に、銅衣天尊は思わず怒りを露わにした。「小僧、本天尊からも忠告しておく。あまり調子に乗るなよ。今のうちなら、まだ遺体を残してやらんこともない。さもなくば、ふふん！」
「そうです、そちらはたった二人の天階大円満にすぎず、いずれにせよ衛昭もいないのですから、こんな時は無理に意地を張らずともよろしいでしょう！」甄英俊が横から加勢した。
「二人？」邱凌珊はそれを聞いて眉を上げ、おかしそうに言った。「一体どちらの目が、我らが二人だけだと見たのです？ 目を大きく開けて、よくよく確かめてから物を言いなさいな」
「二人ではない？」甄英俊は一瞬呆け、我に返ると途端に大笑いした。「まさかこの二匹の畜生まで数に入れるつもりじゃあるまいな？ なんだそれ、人虎の威を借る狗とでも言うのか？ わはははは！」
彼は邱凌珊が目の前の威武将軍と風雷紫電獣を指していると思い込んでいた。この二匹の畜生は見かけこそなかなかだが、所詮は地階後期の絶頂の実力にすぎぬ。鉄衣師祖のような古株の天階大円満の手練れから見れば、せいぜい捨て駒の域を出ず、まったく相手にする価値もない。
甄英俊ばかりか、鉄衣師祖、金衣天尊、銀衣天尊、銅衣天尊の面々も、そろって冷笑を漏らす。たかが二匹の畜生で我らを相手にしようなど、目の前の男女二人は頭に穴が空いているとしか思えぬ、夢物語も甚だしい！
鉄衣師祖ら一行の傲慢な表情を見て、邱凌珊と呉承天は顔を見合わせ、思わず滑稽な笑みが浮かんだ。
「ふっ、お前さん方、まさか本気でここを守っているのは我ら二人きりだと思っているんじゃなかろうな？」呉承天がどこか含みのある口調で、言葉を遮るように切り出した。
「そうではあるまいな？ よせよせ、ここで虚勢を張るのは止めにしろ。一言で言ってやる。無駄だ！」鉄衣師祖という四人の天階大円満の手練れを後ろ盾にして、甄英俊は今や何の遠慮もなかった。いくら邱凌珊と呉承天が優れていようと、彼の目には死にゆく者二人にすぎない。
いや、呉承天は死ぬとして、この邱凌珊はどうであれ希少な佳人、先に鉄衣宗の手練れに実力を封じさせ、それから留め置いて思う存分弄ってやる！
一方、鉄衣師祖の面々も、二人が虚勢を張っているととっくに決め込んでいた。彼らに言わせれば、衛昭の配下にこの二人の天階大円満がいるだけでも前代未聞の奇跡であり、これ以上などありえぬ話なのだ！
ましてや、衛昭の女たちは皆ここで昏睡している。配下に手練れが少しでもいれば、ここに留まって力を合わせ守らねばならぬはずだ。
もし他にも手練れがいるのなら、銅衣天尊らが前回訪れた時に、とっくに気づいていたはずである。（未完待続……）
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