第3769章 取り戻す
護花の近衛
しかし、その言葉を彼は口にせざるを得なかった。古来より文に第一なく武に第二なしと言われる通り、三疊閣の上層部が重視するのはただ頭号の新人のみであり、それ以外でどれほど多くの二位や三位を取ろうとも、実のところ取るに足らないものなのだ。
もし今回の新人考査で、これほど有利な情勢にありながら逆に孟舟に首位を奪われるようなことがあれば、それは好局を逸するというものであり、彼らのこの小さな集団にとっては実に大きな損失であった。
蕭澈ひとりのために、衛昭がほぼ手中に収めかけている首位を犠牲にするなど、明らかに割に合わない話である。
苦逼師兄がそう言うと、蕭澈は恨み言を漏らすどころか、かえって何度も頷いて言った。「その通りだ。衛昭、お前は俺たちの頼みの綱なんだから、どうか大局を重んじてくれ。くれぐれも俺のために自ら城壁を壊すような真似はしてくれるな。さもないと、俺は一生心が休まらないからな！」
数人の中でただ一人口を開かなかったのは喬宏材であった。何しろ蕭澈もまた彼の兄弟であり、衛昭が蕭澈のためにそうしようとしている以上、彼とて多くを口にしづらかったのだ。
だが、その表情から察するに、彼もまた衛昭のやり方に賛成していないことは明らかであった。頭領が義理を重んじるのは良いことだが、義理を重んじすぎて自ら穴に飛び込むとなれば、かえって孟舟のようなクズを利するだけであり、その光景は思い描くだけでも極度に不快なものだった。
ところが、衛昭は笑って言った。「お前たち、勘違いしているぞ。実は、たとえ俺が蕭澈と洞府を交換したところで、孟舟が俺を追い抜くことなど絶対にあり得ない。信じろ、絶対だ」
「は？」蕭澈と苦逼師兄たちは思わず顔を見合わせた。
しかし、彼ら数人が訳が分からずとも、実際のところ衛昭の言う通りであった。たとえ彼が山下の一号洞府に移ったとしても、孟舟が彼を追い抜くことはやはりあり得ない。少なくとも、すでに現れている最初の四つの考査段階においては絶対にあり得ない話だった。
まず、前の二つの段階で衛昭の積分はすでに百五点に達しており、さらに山下の一号洞府に対応する十五点の積分を加えれば、つまりこの挑戦段階で誰一人彼に挑戦してこなくとも、彼は少なくとも百二十分という高得点を維持できるということになる。
そして、彼が隠し持つ築基初期頂点の実力をもってすれば、孟舟という築基初期の手練れを含め、青雲閣のどの新人であれ彼と相対すればただ圧倒されるしかない。つまり、誰が主動的に挑戦してこようと、それはただ彼に点数を献上するだけであり、彼の積分は増えこそすれ減ることはないのだ。
これに対して孟舟は、前の二つの段階の積分が七十二点、そこに山下の十五号洞府に対応する一点の積分を加えれば、挑戦段階の初期積分はすなわち七十三点となる。
そして、たとえ彼が積分最大化の規則に従って、山下の十四号洞府から山下の二号洞府まで一路挑戦し続け、しかも全勝を保ったとしても、得られるのはせいぜい百四点であり、初期積分を加えても百七十七点に過ぎない。
もし彼が賢明にも衛昭への挑戦を選ばなければ、挑戦段階の後でも衛昭を五十七点リードすることになり、これはかなり見応えのある点差と言える。
逆に、もし彼が血迷って衛昭に挑戦などしようものなら、自ら十四点を失うばかりか、かえって衛昭に十四点を加えることになり、差し引きすれば彼が最終的にリードできる点差はわずか二十九点に過ぎなくなる。
衛昭に対する孟舟の憎悪と、これまでのあれこれの嘯きようからすれば、この难得の機会を彼が見逃すことは絶対にあり得ない。さもなければ、これだけ多くの新人が手元で見守る中、彼のいわゆる新人頭領としての面子はまるで立つ瀬がなくなるからだ。
加えて、先に李政銘がもたらした情報があり、その時になれば孟覚明たちとても必ずしも止めるとは限らない。彼らもまた衛昭が今いったいどれほどの実力を持っているのか知りたく思っており、配下の青雲閣新人の中で最も実力の高い孟舟こそ、衛昭を探る絶好の人选なのだ。
二十九点の点差。この点差は衛昭にとって、とても大きいとは言えない。忘れてはならない、彼は霊薬試煉の段階で何と四十顆の霊薬種子をすべて選び取ったのだ。
玉佩空間という先天の優位があれば、噬心玲瓏草という必ず自ら確保する種子を除いたとしても、残りの三十九顆のうち三十五顆を育て上げることに何の問題もないと言える。ならばその時、四十顆の霊薬種子を受け取るために払った四十点の積分を差し引いても、なお六十五点の純儲けを確保できる。
これはまだ悲観的な見積もりに過ぎず、すでに二十九点の点差を逆転するに遥かに足りている。実際のところ、たとえ孟舟が非常に分別をわきまえて服従を選び、衛昭に直接挑戦しなかったとしても、彼の前四つの考査段階の最終積分は、やはり衛昭のそれには及ばないのだ！
その時、衛昭は少なくとも百八十五点、そして孟舟はわずか百七十七点である。
もちろん、この積分の計算には孟舟の霊薬試煉段階を数え漏らしているが、この段階が洞府の霊気が極めて乏しい青雲閣の新人にとって、まったくもって人を泣かせる段階であることを知らねばならない。
たとえ孟舟が他の新人と同じように、非常に保守的に十顆の霊薬種子しか受け取らなかったとしても、少なくとも四顆以上を育て上げなければ元手を割り、五顆育ててようやく四点の純儲けに過ぎない。玉佩空間のような反則級の神器を持たない彼らにとって、これすらもはや棚から牡丹餅なのである。
六顆に至っては、絶対にあり得ない！
だから、たとえ孟舟が極めて楽観的に六顆の霊薬種子を育て上げたとしても、前四つの考査段階の最終積分は百八十四点に過ぎず、終始衛昭に一点及ばないのだ！
しかもこれは、彼に最も楽観的な見積もりを与えた場合であり、衛昭の側は最も悲観的な見積もりである。もし挑戦試合で新人が分別を欠いて点数を献上しに来たり、あるいは霊薬種子がもっと多く育ったりすれば、衛昭の積分はさらに高くなる。
つまり、どう計算しようとも、衛昭は終始孟舟を頭一つ押さえつけることができ、相手に逆転の機会など微塵も与えないということだ。
だが、これらの算段は衛昭自身にしか分からない。苦逼師兄たちはいくら頭を悩ませても分かりようがない。何しろ彼らは、衛昭が霊薬種子の成活率を保証できる玉佩空間のような神器を、まさか持っているとは知らないのだから。
彼らには分からなくとも、衛昭のこの確信に満ちた様子を見て、しばしば何と言ってよいか分からなくなった。非常人が非常の事を行うものであり、これまで衛昭の身に起きた奇跡も、すでに一つ二つではなかったのだ。
理解できないことのすべてが、衛昭にできないことではない。
しかし、蕭澈はなおも躊躇して言った。「だが……」
言葉が終わらぬうちに、衛昭に直接遮られた。「だがも何もない。この洞府はもともと俺がお前に譲ったものだ。今それを取り戻すというのに、お前に何か文句でもあるのか？ それに、お前たち数人の霊薬種子はすべて俺の手元にある。俺だって種子を育てるのにいい洞府を探したいんだ。お前の洞府に移れば霊気はさらに豊かになるうえ、挑戦試合でもそう何人も俺を煩わせに来ない。ちょうど毎日の真気の供給を心配せずに済む。どれほどいいことか！」