第3716章 堂主公羊俊
護花の近衛
若い男の視線はやがて数人の執法堂の手練れへと注がれ、そのみすぼらしい姿を見て、わずかに眉をひそめて一瞥し、言い捨てた。「役立たずどもが！」
そう言うと、彼は手を宙にひと払いした。数人の頭上にのしかかっていた超強力な威圧は瞬時に一掃され、威圧大陣も音もなく初期状態へと戻っていく。まるで最初から全力運転などしていなかったかのようだった。
執法堂の手練れたちはようやく死の淵からよろめき戻り、呼吸を整える暇もなく慌てて若い男の前にひれ伏すと、恭しく声を揃えて言った。「堂主大人にお目通りいたします！」
台下の新人たちはたちまち顔を見合わせた。多少見識のある者はすでにこの若い男の正体を見抜いていた。なんと、名高い執法堂の現任堂主、公羊俊ではないか！
伝えられるところによれば、この公羊俊こそ三疊閣が数百年に一度生み出すと認められた天才であり、現在三十八歳にして、その実力はすでに長老級の手練れに比肩するという。執法堂史上最も若い堂主であり、同時に執法堂史上最も鉄血で冷酷な堂主でもある。右に出る者は一人もいない。
衛昭は以前、苦逼師兄からこの人物のことを聞いたことがあった。就任からまだ三年に過ぎないというのに、強硬な手腕によって派閥の入り組んだ執法堂を一枚岩にまとめ上げたのだ。そして何より重要なのは、この三年の間に、三疊閣の二人の長老が、さまざまな罪名によって彼の手で失脚させられていることだ！
これは、先代たちが数十年かけてもなしえなかったことである！
百聞は一見にしかず、この人物はやはりただ者ではないな！ 衛昭は心中でひそかに感嘆しつつ、ふとすぐ近くにいる李政銘の様子がどこかおかしいことに気づいた。なんだか緊張しているように見える？
衛昭はたちまち首をひねった。公羊俊のような高みにいる大物と、李政銘のような小さな天階大円満の新人とでは、理論上何の接点もないはずだ。何を緊張することがあるというのか？
だが考え直してみると、李政銘の出自を思えば、かつて丘水山庄が皆殺しにされた一件で、執法堂は黒幕――すなわち某李姓の長老――の圧力に屈して、追及を続けられなかったのだった。もっとも、当時はまだ公羊俊が執法堂を預かってはいなかったのだ！
もし当時、事件を担当していたのが公羊俊というこの鉄腕の人物だったなら、結果はまったく違うものになっていたかもしれない。
衛昭の知らないことだが、この瞬間の李政銘の胸中の葛藤は、当時公羊俊が執法堂を預かっていなかったことを惜しむものでは断じてなく、もっとぞっとするような理由によるものだった！
ただ、十分に強大な実力を手に入れるまでは、たとえ天にも届く恨みを抱いていようと、深く胸の底に埋めておくほかなく、片鱗たりとも表に漏らすことはできない。さもなければ、彼を待っているのは必ず滅亡の災いなのだ！
李政銘はふと、何かを含むような目つきで衛昭のほうを振り返った。彼の認識では、未来の三疊閣に公羊俊のような天才と渡り合える者は誰一人いない。だが、たびたび驚くべき所業をやってのけるこの衛昭が先頭に立ち、今後成長していくのなら――それならば、わずかばかりの可能性はあるかもしれない。
願わくば、衛昭が先頭に立って、あの俗世で頭角を現した丹神医聖・章力鋒のように、一気に飛翔してくれますように！
「どういうことだ？」公羊俊の穏やかな口調には一片の感情の揺れもない。だが与える印象には、言いようのない威圧と横暴さがあり、逆らおうなどという念を微塵も抱かせなかった。
地に伏した執法堂の手練れたちは互いに目配せし、うち一人が慎重に答えた。「堂主大人に申し上げます。わたくしどもは迎新閣の新人考核の補佐を担っておりましたところ、威圧大陣がなぜか途中で制御を失い、原因は不明にございます」
「原因不明だと？」公羊俊の冷冽な眼差しが数人の身上をなぞり、その視線に彼らは身の毛もよだつ思いだった。
もし彼らが衛昭に対してほんの少し細工を施しただけで、威圧大陣がなぜ突然制御を失ったのか本当に知らなかったのでなければ、この一瞥だけで彼らは真実を白状していたことだろう。執法堂の堂主である公羊俊が、彼らの口から秘密を引き出そうと思えば、それはたやすいことだった。
「わたくしども、確かに存じません」数人は慌ててさらに深く頭を垂れた。
公羊俊は口を開かなかった。だがその様子からは、それ以上深く追及するつもりはないようだった。
何しろ威圧大陣は執法堂のすべての楼閣の配置に関わるもので、その威力が強大であると同時に、どこか一箇所にわずかな異変があれば大陣全体の運転に影響を及ぼす可能性があり、制御不能の現象が起きるのはよくあることで、さして珍しいことではないのだ。
地に跪いていた執法堂の手練れたちはようやくほっと胸をなで下ろした。先ほどの言葉に公羊俊を欺くところはなかったとはいえ、彼らは衛昭の一件を隠していた。この堂主大人が深く追及すれば、彼らは死なずともひと皮むかれること必定だった。
公羊俊は冷ややかに迎新閣の一同を一瞥し、口を開いた。「執法堂は部外者を歓迎せぬ。用が済んだのなら、さっさとこの無関係な者どもを追い払え」
それを聞いて、台下の新人たちは思わず息が荒くなり、胸中にむっとした怒りが込み上げてきた。この男は強いには強いが、この物言いはあまりにも人を目にもかけぬものではないか！
たちまち、すべての視線が胡雲風へと注がれた。彼は迎新閣の閣主であり、彼らの頭だ。こういう時こそ当然、彼が前面に出るべきだった。
ところが、胡雲風は終始知らぬ顔の半兵衛で、屁一つ余計に漏らそうともしなかった。
もっとも、迎新閣と執法堂は同じく三疊閣の独立した部堂であり、それぞれの実力を別にすれば、理論上、彼の迎新閣閣主としての地位は、相手の執法堂々主と同格である。しかも今回の新人考核の段取りはすべて長老会の承認を得ているのだから、彼には相手と堂々と論じ合うだけの材料が十分にあった。
しかし、相手はあの名高い公羊俊なのだ！
彼の胡雲風など、相手の目にはせいぜい少しばかり逞しい蟻にすぎない。このような凶神に喧嘩を売るなど、冗談ではない。もし彼が本当にそんな真似をすれば、明日にも執法堂が単独で彼を客として招き、彼の身の上の秘密を根こそぎ洗い出し、その果てに死を待つだけとなるだろう！
この一言を言い終えると、公羊俊は誰にも一顧だにせず、そのまま瞬身で高台を飛び出し、次の瞬間にはすでに衆人の視界から消え去っていた。
その場の全員が思わずほっと息をついた。まるで身上から突然大きな山が一つ消えたかのようだった。公羊俊が彼らに与えた重圧は、ある意味では先ほどの威圧の試練にも匹敵し、いや、それ以上だった！
そして、すべての視線が再び胡雲風へと注がれ、その一つ一つに軽蔑と不満が滲んでいた。この男の先ほどの姿はあまりにも情けなさすぎた。よくもまあ図々しいもので、この時になっても平然とした顔をしていられるものだ！【9月19日夜、魚人がハルビン理工大学で読者会を開催します。ハルビンの読者の皆さん、お見逃しなく！ 魚人二代の公式ウィーチャット yuren22 をフォローし、「書友会参与方式」とメッセージを送れば、具体的な参加方法を入手できます！】RS