第3551章 雲階島解放の準備
護花の近衛
果たして、東北方向三十度の海面では、天地の霊気が最も荒れ狂っていた。海風が唸り、波が天を衝く。まだ雲階島がどこにあるのかは見えないものの、方角さえ分かれば心強い！
「全ての伝承者、準備せよ。五行五煞の威圧はいつ来てもおかしくない！」南天祭酒は衛昭を恨めしく思っていたが、彼を死なせるわけにはいかなかった。彼が死ねば誰も雲階島へは行けず、新たに受け入れた弟分の玄虛老祖も連れて行けなくなるのだ。
遠くでは、他の試煉者たちも眉をひそめ、緊張の面持ちでこの光景を見つめていた。この天地の霊気の威力はあまりにも膨大で、すでに彼らの想像の範疇を超えている！ この瞬間、世界そのものが雲階島の出現に震えているかのようだった。
その状態は三十分ほど続き、荒れ狂う天地の霊気はますます激しさを増していった。東北方向三十度の地点に、次第に白く霧がかった一帯が現れた。何なのかは分からないが、誰もが胸を高鳴らせていた。おそらく、これが伝説の雲階島に違いない！
「雲階島が現れた！ 全ての試煉者、上陸の準備をせよ！」南天祭酒が大声で叫んだ！
試煉者たちは興奮と高揚に包まれていたが、息を潜め、声を上げて喝采することもできず、ただ緊張の面持ちで目の前の異象を見つめ、南天祭酒の次の命令を待っていた！
足下の大地も、荒れ狂う天地の霊気に合わせて揺れ動き始め、海の波涛はますます荒れ狂い、飛び散る波しぶきは数十メートルの高さに達することもあった！
その白く霧がかった一帯が、皆の心を引きつけていた。その時突然、海面上の白い領域から、色とりどりの光が外へと射し出した。よく見れば、それは七色でありながら、黒い光も混じっている！
これこそ五行七属性の光であり、あの黒いものは五煞の魔気に違いない！
誰もが緊張し、瞬きもせずにその白い領域を見つめていた。これが……伝説の雲階島なのか？
「威圧がまもなく開放される。伝承者と張乃礮は、開啓者を全力で守れ！」南天祭酒が叫んだ！
その声が消えるや否や、雲階島の方から強烈で目も眩むような光が射し出し、皆の両眼を一瞬にして奪った。
誰もが天階大円満の使い手であり、通常ならば強い光に晒されても視覚を損なうことはない。だが今回ばかりは、皆の目には何も見えず、さらには感知力までもが失われてしまった！
伝承者であれ試煉者であれ、この世にこれほど眩しい光が存在し、自分たちの視界を完全に奪うとは、誰も思いもしなかった！
ただ、他の者たちと違って、衛昭は玉佩空間の中から外を感知し、外の状況を見ることができた。しかし、あの白い領域はいつからか、徐々に海岸へと近づき始めていた！ いや、もともと近かったのだが、光と影の加減で、皆には遠く感じられていただけなのだ。
その強い光の放射とともに、果てしなき五行七属性の威圧と五煞の気の威圧が、この瞬間に一気に解き放たれ、海岸の方へと押し寄せてきた！
「すぐに心法口訣を運行して抵え！」南天祭酒が叫んだ！
威圧は、すでに全面的に押し寄せてきていた！
伝承者も張乃礮も怠ることはできず、慌てて心法口訣を運転し、嵐のように押し寄せる巨大な威圧に抗い始めた！
この瞬間、息が詰まるような感覚があった。張乃礮は五煞の魔気を吸収しているため、ここではおそらく彼が最も楽だろう！ 絶え間なく吸収しているものの、他の伝承者よりはるかに楽なのだ。
威圧の力は耐え難く、息もできないほどだったが、伝承者たちはそれぞれ自らの使命を心得ていた！ もし真ん中にいるのが塔甘龍なら、彼女たちはここまで懸命にはならなかっただろう。だが、真ん中にいるのは衛昭、彼女たちが深く愛し、命を懸けられる相手なのだ。だからこそ、伝承者たちは歯を食いしばって耐え続けていた……
汗の滴が、絶え間なく伝承者たちの額から滑り落ちていく。衛昭はそれを見て、胸を痛めたが、どうすることもできなかった！
彼はここでは、まったく手も足も出せない。彼には彼の使命があるのだ！
雲階島は、威圧の解放とともに、これまでの朧げな姿から次第にはっきりと形を現し、その五光十色の光を通して、白い巨大な島が人々の眼前に現れた。
どうやら、この島はまだ遠いようでいて、しかしすぐ目の前にあるようでもあった！
しかし、この島はまるで宙に浮かんで現れたかのようでもあった。なぜなら、彼らがここへ来たとき、静かな海面には何もなかったのだから！
「四次元空間？」焦老の声が衛昭の耳元に響いた。「この雲階島、まさか四次元空間の中に隠されていたとは！」
「四次元空間？」衛昭は少し驚いた。
「そうだ、玉佩空間と似たようなものだ。この雲階島は、果てしなき西海の中に隠された四次元空間なのだ。道理で、今の人類の科学技術では、小さな国ほどの大きさを持つこの特殊な島を発見できないはずだ！」焦老は言った。
「なるほど！」衛昭にはすぐに理解できた。玉佩空間も、普通の人間には見つけられないではないか？
だがそうなると、誰もが雲階島へ出入りできるわけではない。道理で陣法を使って封印を開かねばならぬはずだ！
「開啓者、注意せよ。お前の使命がやって来る！」衛昭と焦老が感嘆していると、南天祭酒の声が響いた。「準備せよ。光柱の通路が開いたら、その光柱の通路に登り、雲階島を開啓するのだ！」
光柱の通路？衛昭は少し驚いたが、次の瞬間には、一筋の光が八卦陣法の中央、すなわち衛昭が立っている位置へと射し込むのを見た！
「早く光柱に入り、封印を開け！」南天祭酒が大声で叫んだ！
衛昭は少し驚いた。なんと、この光柱は実体のあるものだというのか。つまり、彼はこの光柱の上を歩けるということだ！
そう思うと、衛昭は怠らず、急いで光柱に足を踏み入れ、一路前へと進んでいった！
しかし、周囲の威圧のせいで、衛昭はややバランスを崩しがちだった！ だが、威圧に抗うために気を散らすわけにはいかない。この光柱は円柱の形で、表面はこの上なく滑らかであり、少しでも気を散らせば、真っ逆さまに落ちてしまうのだ！
「伝承者たちよ、心法口訣の運行を速めよ。さもなくば衛昭が危険に晒される。あの威圧が彼に集中し、彼は粉々に砕かれてしまうぞ！」玄虛老祖が怒鳴った。こう言うのも、伝承者たちを脅し、全力を尽くさせるためだった！
果たして、衛昭が危険だと聞いて、伝承者たちは心法口訣の運行を速めざるを得なかった！（第二更。）