第3537章 再び西星山へ
護花の近衛
「ええと……みんな修行者だし、殺し合いも日常茶飯事だろう！」衛昭は少し汗をかきながら、昔のことを思い出して思わず温かい笑みを浮かべた。「そういえば、お前が言っていたのはどんな気持ちのことだ？」
「わたし……前に雪梨姉さんが衛昭と……その、そういうことになったって知って、ほっとしたの。これであなたもわたしと衛昭が一緒になるのを邪魔しなくなるだろうって。そしたらその後、急に突破の感悟が訪れたのよ……」唐芷が語った。
「え？それってすごく不思議だね！」雪梨はそれを聞いてきょとんとした。
「唐芷妹さん、彼女のことは雪梨妹さんって呼んで、雪梨姉さんじゃないのよ！」冰糖が言った。
「だったらあんただって唐芷姉さんって呼ばなきゃ。なんで妹さんなんて呼ぶのよ？」雪梨は冰糖をにらみつけて承知しなかった。
「私は彼女の実の従姉妹よ。あんたは違うでしょ？」冰糖は得意げに言った。
「わたし……わたしは彼女の師姐よ！」雪梨が言った。
「師姐なんて役に立たないわ。わたしだって笑笑姉さんって呼んでるんだから！」冰糖が言い返した。
「ふん、呼んでやるわよ、何が大したことあるものですか。あんたに言われなくてもね！」雪梨はそう言いながらも、「唐芷姉さん、本当に突破の契機を見つけたの？」と尋ねた。
「うん……でも、ほんの一瞬の感覚で、周りの天地の霊気じゃわたしを突破させるには足りないみたい。もし天地の霊気が濃厚な場所に行けたら、きっと突破できると思う！」唐芷は言った。「それか、もう一度五煞蛮荒の地に戻れば、あの威圧の下でも突破できるかもしれない！」
「そうか！」衛昭は眉をひそめて言った。「今、天地の霊気が濃厚な場所ってのはなかなか見つからないな。五煞蛮荒の地には、また入れるのか？」
衛昭はそう言って、少し離れたところにいる天嬋を見て尋ねた。
「無理ね。あの転送陣は、しばらくの間は一度しか使えないの。行きも帰りもそれで使えなくなるから、また使うにはずっと先まで待たないといけないわ」と天嬋は言った。「どのくらい先かは私にもよく分からないけど」
「じゃあ試練の転送陣は？」衛昭は少しがっかりして頷き、さらに尋ねた。以前の試練の転送陣から入れば、五煞山脈に着くのはかなり遠いが、あの鬼東西の威圧があるから、危険はないはずだ！
「あれは一年に一度だけ起動できるわ」と天嬋は言った。
「一年か。それでは間に合わないな」衛昭は少し諦め気味だった。唐芷が玉佩の空間に入れればいいのだが、あそこはとても純粋なエネルギーの地だ。しかし唐芷は入れず、自分だけが入れる。「一歩ずつ進むしかないな。道中で突破できるかもしれない。まずは韻韻の今の状況から原因を探ってみよう。なぜ気持ちが楽になったら突破の契機を感じたのか」
「まさか……やっぱり衛昭が言うように、雪祖師はあの頃ずっと章力鋒を心に掛けていたからこそ、無情訣を円満まで修められたの？そして韻韻も心の束縛を手放したから、突破の契機を感じたの？」雪梨は信じたくなかったが、現実が目の前にあって信じざるを得なかった。
「無情にして有情か？」衛昭もそれを聞いて賛同した。「きっとそうだ。もっと早く唐芷の心の重圧を取り除いてやっていれば、とっくに突破していただろうに……」
「これ……みんなわたしが悪いのよ」雪梨は申し訳なさそうに言った。
「あなたのせいじゃないわ、雪姉……妹さん。これもうちの雪谷に伝わる掟なんだから」唐芷は首を振った。「わたしがもう少し頑張ってみる。戻りましょう、大事なことを遅らせちゃいけないわ！」
「よし！車の中はみんな身内だからな、なら全員俺と一緒に一度西星山村へ帰ろう。ちょうどうちの爺さんって家長にも会わせられる！」衛昭もためらわず、そのまま車を西星山村へ向けて走らせた。みんなで一緒に行動すればいい。
「あれ？箭牌兄さん、いつ天嬋まで手に入れたの？彼女も身内なの？」沈雨舒は衛昭の言葉の端に気づいた。
衛昭は一瞬固まり、天嬋も顔を赤らめた！衛昭はそこでようやく自分の言い方の問題に気づいた。無意識に天嬋を含めてしまっていたのだ！
「はは、それはだな……」衛昭が口を開きかけたとき、天嬋が嫌がった。
「言っちゃだめ、蹴るよ！」天嬋はひどく照れて、衛昭をにらみつけた。
「話してよー、話してよー、小舒は物語を聞くのが一番好きなんだから！ねえ、そこの天嬋、小小小小小X100の妻になりたいなら、小舒姉さんの言うことを聞くのよ！」沈雨舒が天嬋に言った。
「わたし……」天嬋はそこで気づいた。ここには衛昭の妻がわんさかいるのだ。自分一人ではどうにもならず、仕方なくうつむいた。
「さあ、箭牌兄さん、早く話して！」小舒が叫んだ。
「はは、玄丹門の試練のときのことだ。そのときは彼女が玄丹門の少門主だとは知らなかった。俺たち二人は五煞の龍がいる五煞山脈で死地を脱したんだ！」衛昭はそう言って、天嬋との出会いをみんなに話した。隠すことでもない。あのような環境なら、二人が好意を抱くのも当然だろう。
「へえ、箭牌兄さんはもうとっくに五煞の龍と知り合いだったんだ。どうりで五煞の龍が箭牌兄さんの言うことをよく聞くみたいだったわけだ。はは、康景明と鍾永亮のあの二人の大ばか、ひどい目にあったでしょうね！」沈雨舒はそれを聞いて腹を抱えて大笑いした。
衛昭は車をそのまま西星山村に入れる勇気はなかった。そんなことをしたらさすがに度を越している。こんなに大勢の美しい娘を連れて帰るなんて、まるで観光旅行団だ。それでは衛昭は怪物扱いされてしまう！
衛昭は車を西星山村に一番近い小さな町に停め、旅館を一軒見つけて泊まることにした。それから二狗蛋に衛老爺を連れてこさせた！
女たちは衛老爺という衛昭の伝説の祖父に会えるとあって、みな興奮し、顧夢瑤、沈雨舒、唐芷の来たことのある三人に次々と尋ねていた……
しかし衛老爺はとても穏やかで、ここへ来ると、まるで目の前の光景を最初から予期していたかのように、ただにこにことみんなと話していた。衛昭はその和やかな様子を見て、ほっと胸をなでおろした。
二狗蛋、於圆圆、衛老爺をここに残し、衛昭はみんなに用事があると告げて先に立ち去った。
衛昭が石門を開くのはこれで四度目だ。心はひどく高鳴っていた。衛昭は軒轅洞府の前に立ち、しばし感慨無量になった！
しかし今はまだ夜ではなかった。石門は夕暮れ前には開けられない。衛昭は簡単に近づいて試してみたが、石門は開かなかったので、それで諦めた！
どうやら、夜にこの石門を開けるという前提条件は、四度目の挑戦でも変わっていないらしい！実はこれも衛昭の予想通りだったが、もう一度試してみないと安心できなかったのだ！