第3531章 お前の言い分はもっともだ
護花の近衛
「ええと……それで、お前はどうしてほしいんだ？」衛昭は苦笑いしながら尋ねた。
「責任を取る気はないの？」雪梨はきつい目つきで衛昭を睨みつけた。
「これは……こんなことで責任を取れって？」衛昭は愕然として自分を指さした。
「あんたには女房がそんなにいるのに、あたし一人足りないっていうの？」雪梨は腹立たしげに怒鳴った。「どういう意味よ？」
「これは……足りるとか足りないとかじゃなくて……」雪梨の言葉に、衛昭は本気で言葉を失った。雪梨のこの論理は一体なんだ？ 俺が言いたかったのは、自分と彼女にはこれといった感情の土台がないということで、わけもわからず彼女を受け入れるなんて、どういうことになるんだろう？
「雪梨、少し落ち着けよ、それはお前にとって公平じゃない……」衛昭は慌てて説明した。
「責任を取らないほうが不公平よ」と雪梨は言った。「女が男にこんなふうにされて、それでも他の誰かと一緒になれると思う？ あんたが責任を取らなければ、あたしは一生独りで終わるしかないのよ。あんたってどうしてそんなに薄情なの？」
「……」薄情？ 衛昭は本当に何と言っていいかわからなかった。雪梨のこの論理……うん？ 待てよ、衛昭はふと以前の氷糖のことを思い出した。氷糖にしてみれば、衛昭に抱きしめられただけで自分はもう身内なのだそうで、そして雪梨も……同じく古の門派で育った娘だ。おそらく彼女たちの考え方も古の時代の影響を受けていて、こういうことにはとても気をつかうから、こんなことを言うのだろう！
そうなると、衛昭は少々頭が痛くなってきた。唐芷のことはまだ片づいていないのに、今度は雪梨まで現れたのだ！
「じゃあ仕方ない、一人増えるなら……一人増えるでいいか」衛昭はうなずくしかなかった。「だが、俺はまだ何も知らないんだ。一緒になるなら、お前のことをいろいろ話してくれよ？」
「承諾したの？ それならよし」雪梨は涙を引っ込めて笑った。「あたしが自分のことを話すから、あんたも自分のことを話してよ！」
雪梨にしてみれば、昔の男女の縁談とはまさにこんなものだった。家柄が釣り合っていて、それから互いの状況を語り合って、そして一緒になる。そういうものなのだ。
「わかった……」衛昭はこれはまったくたまったものではないと思った。唐芷に驚かせてやろうというのでなければ、こんなことにはならなかったのに！ だが幸い、雪梨はどう見ても二十歳そこそこにしか見えず、性格も小娘のようだ。でなければ、自分より年上の女と一緒になるなんて、並ならぬ重圧に違いない！
しかし今見る限り、雪梨は精神的にも何にしても、小さな女の子と少しも変わらない。
「うん……そうだ、どうやって入ってきたんだ？ どうして俺にはまったく気配がなかった？ 寝る前にわざわざ部屋の扉に鍵をかけたんだぞ？」雪梨は少々怪しみながら衛昭を見た。「まさか、前もって唐芷と示し合わせて、鍵を渡されたんじゃないでしょうね？」
雪梨は本当に腑に落ちなかった。理屈からいえば、彼女は部屋の扉に鍵をかけておいた。衛昭が天階大円満の手練れであったとしても、鍵がなければ扉を破るしかないはずだ。たとえ天道の手練れでも、扉を打ち壊してなお音もなくなどできようか？
もし先に物音でもあれば、雪梨が熟睡しているはずもなく、すぐに起きて対処していただろうし、衛昭にうまくやられることもなかったはずだ！ そのうえ雪梨にしてみれば、衛昭がいくら大胆でも、公衆の宿で扉を打ち壊すなどできはしないだろう？
だから雪梨は何の警戒もなく眠り、風呂から上がって服を着るのも面倒に思ったのだ。彼女の潜在意識の中では、衛昭が来るとしてもきっと扉を叩くはずだと思っていた。まさかこんなことになろうとは、誰が知っていただろう？
普通に考えれば確かにそうだが、雪梨は衛昭に扉をこじ開けるという特技があることを見落としていた！ 彼女にしてみれば、天階大円満の手練れが錠前開けを習うなど、まったく不可能なことであり、必要もないことだった。
「いや……俺は修行者になる前は、追い剥ぎをやっていたんだ。俺は神の盗人なんだよ」と衛昭は言った。
「ぷっ……本当なの？」雪梨は目を大きく見開き、信じられないといった様子だった。「あんた今いくつよ、どうして昔追い剥ぎなんかやってたのよ。じゃあ修行を始めたのはいつからなの？」
「一年前まで俺は黄階の手練れだったんだ、信じるか？」衛昭は苦笑いして言った。「互いに紹介し合うって言っただろ、こんなことでお前を騙す必要もない……」
「あんたの昇級、本当に速いのね！」雪梨は衛昭を見てため息をついた。「ねえ、あたしもうすぐ三十歳になるのよ、あたしのこと嫌ったりしないよね？」
「……お前のこの様子を見ると、どうも心の年齢は唐芷より幼いみたいだな！」衛昭は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。「今のお前の姿を見てごらんよ……どう見ても三十歳には見えないぞ、俺をかつがないでくれよ。」
「へへ」雪梨はそれを聞いて思わず笑った。「じゃあ、あたしのこと十八歳ってことにしといてよ。」
「十八歳でも上だな、お前はせいぜい十六だ……」衛昭はもう取り返しがつかないとわかっていた。雪梨の考え方はとても保守的で、まずは彼女をなだめるしかない。それにしても、今日のこの一件は本当にとんだとんだ茶番だった！
もし衛昭が実力を隠していなかったり、前もって物音を立てていたりしたなら、雪梨はきっと気づいたはずで、こんなことにはならなかった。だが衛昭は以前、唐芷に見つからないようにするために、こうなってしまったのだった……
雪梨は衛昭に自分のことを話したが、その生活はなかなかに乾いて味気ないもので、氷糖とほとんど同じだった。幼い頃から雪谷で修行して育ち、何にも触れたことがなく、修行する心法のせいで求婚に来る者もなく、雪梨も将来男と一緒になれるなどとは考えたこともなかった……
「おや？ いや、おかしいな。お前が修行しているのも無情訣じゃないか？ どうしてそんなに簡単に情に動かされるんだ？ 俺がちょっと触っただけで責任を取れって？」衛昭はふと尋ねた。
「あたしは忘情草の薬液を飲んでないし、これまで誰かを好きになったこともない。あんたに責任を取れって言うのはね、本にそう書いてあるからよ」と雪梨は言った。
「俺が思うに、お前たちの祖師がこの無情訣を創ったのはちょっと問題があるな。本当に無情なら、男に興味なんて持たないはずだ。ところが今の状況は、表面だけ無情で、内面は有情だ」と衛昭は言った。
「雪祖師をけなすなんて許さないわ」と雪梨は言った。
「けなしてるんじゃない。お前たちの雪祖師だって、結局は章力鋒祖師と一緒になったんだろう？ その無情訣は効かなかったのか？」衛昭は雪梨と親しくなったので、こんなことまで言えた。
「でたらめ言わないでよ、そんなはずないじゃない。雪祖師は天道を追い求めたのよ、章力鋒と一緒になるなんてありえないわ！」雪梨は衛昭の言葉を信じなかった。
「今回のことが片づいたら、俺がお前をある場所へ連れて行ってやる」衛昭は考えた。雪梨を古墓へ連れて行くしか、彼女たちの雪祖師が本当に章力鋒と同居して、しかも氷宮の氷祖師と一緒に一人の夫に仕えていることを信じさせられないだろう。
「うん……」雪梨はまだどこか信じきれなかった。雪祖師は雪谷の信仰そのものであり、彼女が信じないのも無理はない。だがしばらく考えてから、こう言った。「あんたの言うことにも、少しは理屈がある気がする……無情訣は、その人の外見を冷たく見せるだけで、実際の感情には影響しないのかもしれない……もしかしたら、雪祖師もあの頃は心の中でずっと章力鋒を思い続けていたのかもね」