第3437章 うぬぼれ屋の康景明
護花の近衛
康景明は、自分が三人の一流の手練れを連れて小二と一緒に仕事に出かけることを、かなりすごいことだと思っていた。自分がいつかこれほどすごくなるとは、夢にも思っていなかったのだ！
ふんふん、この康景明こそ、誰よりも賢く、時勢を見る目があるのだ！衛昭、俺に出会ったのがお前の不運だ！趙奇兵のような屑は、俺の手下として存在するのがお似合いで、俺だけがお前の相手になれるのだ！この康景明こそ、最強なのだ！
趙奇兵とて、実は少しばかり鬱屈していた。彼はかつて隠世世家の立派な後継者であり、康景明など世家にすらなれない道楽息子にすぎず、自分とは比べるべくもなかった。しかし今、自分は康景明の子分になっているのだ！
仕方がない、人の軒下にいれば頭を下げねばならぬ！康景明の今の身分は五曜門玄虛老祖の婿なのだから。そして彼ら三人は、天階後期頂点の実力大円満の手練れとはいえ、康景明より実力は上でも、その実力が誰から与えられたものかを見極めねばならないのだ！
五曜門と中枢が握っているのは、彼らの急所だ。実力は確かにそこにあるが、定期的に薬剤を注射しなければ、普通の人間と何ら変わりはなくなり、かつての実力にすら及ばなくなる。だからこそ、この一流の手練れの威を保ち続けるには、五曜門の犬になるしかないのだ。
だがそれでも、飼い主のいる犬は、かつての野良犬よりはましだ。少なくとも、もしまた衛昭に会えば、それが衛昭の命日になると思っていた。
「二師兄、まず世俗の康家へ行きましょうか？」康景明は世俗の康家に自分の実力を見せつけたいと思っていた。そうすれば、自分が今かなりうまくやっていると分かってもらえるだろう。
「もちろんだ、康師弟が言うとおりにしよう。今回の行動は、完全に康師弟が主導するのだ！」小二は慌ててうなずいて言った。彼の経歴は小一に劣る。もし小一が康景明と一緒に出てきたなら、当然二人で相談して進めたのだろうが、今は完全に康景明が主導の地位を占めているのだ。
康景明は満足そうにうなずいた。
今回の康景明の帰郷は、まさに錦を飾って故郷に帰るというものだった。これほどの一流の手練れを連れて、康家の門前に現れたのだ！今の康家は、まだ比較的独立した存在で、世俗世家とは言えないが、その地位はすでに世俗世家を超え、隠世世家にまで並んでいた。
なぜなら、修煉界では誰もが知っていたからだ。康家から玄丹門の八長老が出たことを。そして、少し情報に通じた者なら、康景明が玄虛老祖の婿であることも知っていた。だから康家のような存在に、誰が手を出せようか？
もちろん、誰も康家には手を出せない。だが実は、康家もそう順風満帆とはいかなかった！なぜなら、彼らも他人に手を出せなかったからだ！あの世俗世家や大半の隠世世家は、みな衛昭の側についている。衛昭は康景明すら頭を痛める人物だ。康家がどうして手を出せようか？
だから康家は小さな旨みだけを拾い、大きな利は得られなかった。玄丹門の後ろ盾を得て、そこそこの商売をしていたが、それも自動薬鼎なるものに商売を押さえ込まれて、かなり苦しかった。
「照明、これは？」康照龍は今や康家の若き家長となっていた。使用人から康景明が帰ってきたと聞き、慌てて迎えに駆け出したが、外には天階後期頂点の実力大円満の手練れが何人も立っていた。それで康照龍は一瞬、肝をつぶしてしまった！
彼はすでに康景明からもらった心法の口訣を修煉し、わずかに修煉界に足を踏み入れていた。ただ、実力は劣っていたが、他の修煉者の実力を感じ取ることはできた！
「はは、紹介しよう。この三人はみな、かつての趙家の手練れで、今は俺の手下だ。全員、天階後期頂点の実力大円満の手練れだぞ！」康景明は趙奇兵たちを指さして言った。
「え！」康照龍はたちまち驚いた。この三人がすでに天階後期頂点の実力大円満だと？しかし、弟の実力は変わっていないのに、どうしてこれほどの手練れを御せるのだ？
彼らは五曜門の者でもなく、趙家の者だという。これはいささか奇妙だ！
「康少家主にお目にかかります！」趙奇兵、趙光印、棉樺榶は慌てて拳を合わせて言った。この三人は形勢をわきまえていた。康照龍の実力は低いが、いわば康照龍は小十一の義兄、つまり大伯父にあたる。敬意を払わずにいられようか？
「おう？」康照龍はますます驚いて、慌てて彼らにうなずいた。
「こちらは俺の二師兄で、同じく天階後期頂点の実力大円満の手練れだ！」康景明が紹介した。
「康少家主、私は康老弟と呼ばせてもらいます、呵呵！」小二もまた、非常に熱心で謙虚に言った。
「これは」康照龍は少々面食らってしまった。「照明、兄さんに話してくれ、お前は今どうしてそんなにすごいんだ？」
「はは、実は今回、義父上から遣わされて、あることを調査しに来たのだ。この件は十中八九衛昭と関係がある。だから俺はこれらの手練れを連れてきた。できれば、ついでに奴を斬り捨ててしまおうと思っている！」康景明は淡々と言った。
「ああ！それは本当に良かった！」康照龍は聞いて慌てて言った。「衛昭を片付けるのか？照明、兄さんがこの衛昭をどれほど憎んでいるか分かるか？自分の婚約者が、毎日あいつと一緒に寝ているんだぞ、兄さんは毎日悔しくて死にそうだ！康家のことを話せば、お前という玄丹門の八長老と玄虛老祖の婿のおかげで、俺や康家を一目置いてくれるが、裏で何を言われているかは知れたものではない！うちはこれほどすごいのに、衛昭という一介の散修にも劣るとは、まったく、一言では語り尽くせない！」
「兄さん、安心してくれ。この件は以前は俺にもどうにもできなかったが、今回は、衛昭と関係があると分かれば、奴は必ず死ぬ！」康景明は豪快に言った。
「え、もし関係がなかったら？」康照龍は慌てて尋ねた。
「関係がなければ、俺が関係を作り出して、関係があることにしてやる！安心しろ、兄さん、俺はお前以上に奴の死を望んでいるんだ！わはははは！」康景明は傲慢に大笑いした。だが、彼には四人の天階後期頂点の実力大円満の手練れがいる。衛昭を片付けるなど、朝飯前だと思っていた！何の労力も要りはしない！
当面の急務は、泡離一族がまだこちらに残っていないか調べることだ。康景明は無意識に、泡離一族が衛昭と宋家を助けたのだと考えていた。そうでなければ、衛昭の実力で四人の天階後期頂点の実力大円満の手練れを片付けるなど、夢物語もいいところだ。康景明はどうしても信じられなかった。
「はは、やはり弟は今すごいな。ではこの件は、お前に任せた！王心妍のあの売女を連れ戻したら、どうやって責めさいなむか見せてやる！よくも俺に綠の帽子をかぶせやがって、髪を緑に染めてやる、ぶっ殺してやる！」康照龍の心はすでに歪み始めていた。衛昭に打ちのめされて、すでに少し魔障になりかけていたのだ。（続く）