第3420章 帰心矢の如し
護花の近衛
催眠をかけられていた応志甲はもういない。今、たとえ目を覚ましたとしても、植物人間と何ら変わりはない。
「え？兄が死んでないの？じゃあ、どこにいるの？」応子魚はその知らせを聞くなり、たちまち興奮した。「衛昭お兄ちゃん、あなたは名医なんでしょ？ 小曦の母さんの、あんな死ぬべき癌だって治せたんだから、兄の病気だって、きっと何とかできるんでしょ？」
「それは……そうだな！」衛昭は、これが応子魚を騙すことになると分かっていながらも、そうするよりほかにないのだった。「だが今は、大事な薬草が一味足りなくてな。それなりの危険な場所でしか手に入らないんだ……」
「それなりに危険？」応子魚は少しばかり戸惑い、そしてまた不安になった。片や兄、片や好きな人。兄に目覚めてほしいとは思うけれど、そのせいで衛昭を危険にさらしたくはない。「じゃあ……もし危険すぎるなら、別の方法を考えましょうか？」
衛昭も応子魚の気持ちを察し、自分への想いの深さに密かに感嘆した。「今行けば、確かに危険だ。俺の実力がまだ足りないからな。だがしばらくして、実力が上がってから行けば、朝飯前さ！ ただ、お前は少し待つしかないな」
「うんうん、待つくらい平気だよ。みんなが無事ならそれでいいの！」応子魚は慌てて言った。「衛昭お兄ちゃん、絶対に実力を上げてから行ってね。決して無茶しちゃだめだよ！」
「分かってる。これは自分のためだけじゃない、穿山甲のためでもあるんだ。さもなきゃ、実力不足で行って自分を棒に振った挙げ句、薬草も手に入らずじゃ、元も子もないだろう？」衛昭は笑って首を振った。
「うんうん、それならいいの……」応子魚はほっと息をつき、さっきまでの悲観はもうなかった。何しろ兄にはまだ望みがあるのだし、それに彼女は衛昭を心から信じていた。衛昭が方法があると言うなら、きっと方法があるに違いない。
そう思い至ると、応子魚はまた元の快活さを取り戻した。「衛昭お兄ちゃん、兄はどこにいるの？ 会える？」
「もちろんさ、車の中だ！」衛昭はすぐ後ろのグランドチェロキーを指差して言った。
応子魚は慌てて駆け出した。
郁大柯が車を降り、応子魚のためにトランクの扉を開けると、中に横たわる応志甲が見えた。
「兄ちゃん……」応子魚は思わず口にした。だが言い終えてから、兄には今それが聞こえないのだと思い至った。兄の青白い顔を見つめながら、胸が痛むと同時に、どこか安堵もあった。衛昭お兄ちゃんが助けてくれなかったら、この人生で兄に会えるかどうかも怪しかったのだから。
「子魚、そんなに悲しむことはない。お前に約束したことは、必ず果たす！」衛昭は応子魚の肩を叩き、厳かに言った。
「うん。じゃあ、さっき言ったこと、わたしがもう少し大きくなったら、あなたと一緒になれるって約束も、守ってくれるんだよね？」応子魚がふいに尋ねた。
「がっ？！」衛昭は応子魚がそんなことを聞いてくるとは思わず、とっさに気まずくなった。ただ口から出まかせにあしらっただけの言葉が、今では守らねばならぬ高みにまで押し上げられて、衛昭は板挟みになった。だが幸い、衛昭はぐずぐずする性格ではない。少し迷った末に頷いた。「お前さえ望むなら、一生、俺の妹でいてくれ」
「義理の妹だよ！」応子魚はまばたきした。
衛昭は泣くに泣けず笑うに笑えず。「よし、せっかく久しぶりに帰ってきたんだ。飯をおごるよ！」
「やった！ でも、衛昭お兄ちゃんが作ったのがいい。あなたのご飯は外のよりずっとおいしいもん！」応子魚はこのとき、さほど悲しそうでもなかった。それだけ衛昭を信じているのだろう。
「よし、じゃあ今から買い出しに行こう！」衛昭は快く頷くと、応子魚を連れて後ろのランドローバーに乗った。衛昭は郁大柯に先に東海市の別荘へ戻るよう言い渡した。応志甲を東海市に置けば、衛昭も世話しやすいからだ。
応子魚はまだ昔の家に住んでいた。陳曦が去った後、彼女は一人きりになった。衛昭は本当に少し気の毒に思った。この間、陳曦が離れてから、今どうしているのかも分からない。だが応子魚は自分から衛昭に電話して愚痴をこぼすことは決してしなかった。
応子魚に食事を作り、衛昭は食べ終わるまで付き添ってから辞去し、しっかり勉強するよう励ました。
……………………
邱凌珊は小純潔と催眠師を神秘調査局へ連行した。馮天龍は邱凌珊がこれほど有能だとは思わなかった。初めて任務に出て大勝利を収め、容疑者たちを捕らえて戻ってきたのだ！
しかも、二人の供述によれば、数々の大事件・重要事件に関与していたという。邱凌珊は大功を立てたと言ってよい！
「珊珊、よくやった！」馮天龍は邱凌珊が提出した報告書を見ながら、にこにこして言った。「警察にいた頃から、立て続けに大事件・重要事件を解決していたそうだな。今見るに、お前を神秘調査局へ異動させたのはまことに英明だった。俺でさえ、どう手を付けたらいいか頭を悩ませていたところだ。お前が一手打てば、容疑者はみな逮捕だ！ しかも、隠れた唐家が我々神秘調査局に帰順したとなると、以前では想像もつかなかったことだ。我々神秘調査局が、いつから隠れ世家を統率できるようになったというのか！」
「馮局長……わたし……」邱凌珊は褒められて少し赤くなり、ためらった末に、やはり正直に言った。「実は、これもみんな衛昭のおかげなんです。衛昭がいなければ、この二人を順調に捕まえることもできませんでしたし、隠れた唐家だって、そう簡単に身を寄せてはこなかったでしょう」
「おお？ 衛昭？」馮天龍は少し驚き、すぐに頷いた。邱凌珊と衛昭の関係はいくらか知っていたが、干渉するつもりはなかった。自分の娘も衛昭の正式な恋人ではないし、顧夢瑤も唐芷も干渉していないのだから、自分が口を挟んでどうする。そこで笑って頷いた。「衛昭も我々神秘調査局の編外人員のようなものだ。彼は我々のところから巣立ったのだ。彼が手を貸すのも、我々神秘調査局の実力ということだ」
「ええ。それに衛昭は、ほかの隠れ世家も一人ずつ神秘調査局へ出頭させ、神秘調査局が一元的に指揮・管理すると言っていました」邱凌珊は言った。
「よし、珊珊。これは衛昭の助力ではあるが、衛昭はお前にとっても俺にとっても他人ではなく、絶対に信頼できる。俺にはもう見えるぞ、我々神秘調査局は我々の代から栄えていくのだと！」馮天龍は喜びに沸き立って言った。「さあ珊珊、この件は一段落だ。神秘調査局の規則に従い、しばらく休暇を取ってから出勤すればいい。今日から、ゆっくり休め！」
「はい！」たとえ休暇がなくても、邱凌珊は休みを取っただろう。なぜなら、家から電話があり、妹が帰ってきたという。それで邱凌珊の帰心は矢の如くなのだ！