第3408章 見つけた！
護花の近衛
車は一路疾走し、まもなく抻北市の高速道路の入り口に着いた。東海市からここまでの距離が比較的近いため、衛昭が料金所を抜けると、すぐ近くの路肩の待機場所に馮筱筱のランドローバーが停まっているのが見えた。
衛昭がクラクションを二度鳴らすと、郁大柯が合図を受け取った。二人は前後に連なって、哈庫那瑪塔大砂漠の方角へと向かっていった。
二度目の旅である。二人は道に慣れており、翌日には郁家の屋敷にたどり着いた。
ここはすでに昔日の静けさを取り戻していた。古家は去った後、本当に二度と戻ってこなかった。思うに、戻ってくる度胸もなかったのだろう。彼らの後盾はみな衛昭に始末されたのだから、とてもではないが勝手な真似などできるはずもない。
「祠堂はどこだ？ 早く行こう」と衛昭が言った。
「うん！」郁大柯も妹のことを気にかけており、衛昭を連れて幾度も曲がりくねりながら、一つの庭にやってきた。庭の中には古風で趣のある建物があり、ここがおそらく郁家の祠堂なのだろう。
衛昭は本物の祠堂を見たことがなかった。テレビで似たようなものを見たことがあるくらいだが、ここの外観はそれに近かった。
しかし、郁大柯が祠堂に入ろうとしたその時、彼は突然足を止め、顔色も一変させた！ 彼は祠堂の上に掲げられた一つの額を指差し、怒りを込めて言った。「林先生、あれをご覧を……」
衛昭が顔を上げて見ると、その額には――古家祠堂の四文字が記されていた。これに衛昭はたちまち眉をひそめた！ これはどういうことだ？ 古家祠堂？ まさか、ここに祀られている位牌が、すべて古家のものにすり替えられたとでもいうのか？
そう思った衛昭は、慌てて中に駆け込んだ。果たして、ここに祀られている位牌はみな古姓の者のもので、郁家の者は一人もいない。これに衛昭はひどく懊悩した！
古家の者たちはここで十数年も暮らしていたのだから、きっとこの祠堂の位牌をすべて自分たち一族のものに替えたに違いない。他人の家の位牌を祀る者などいるはずもなく、そんなのは異常としか言いようがない。
それに、おそらく当時古家の連中はあまりに慌てて逃げ出したため、これらの位牌を持ち出す暇などなく、ここに残していったのだろう！ あの古家の連中も孝行の心などあるまいから、仮に思い至ったとしても持ち去りはしなかっただろう。
しかし、以前の郁家の人々の位牌はどこへ行ったのだ？ 当時、衛昭もこのことには気を留めていなかった。あらかじめ分かっていれば古家の連中に尋ねておいたものを。今となっては、自分で探すしかない。
郁大柯の顔色もひどく陰鬱だった。ここにはもう郁家の者は一人もいないとなると、祖先の位牌をどこで探せばいいというのか？
「林先生、手分けして探してみましょう。位牌がどこかに捨てられているかもしれません」郁大柯は試してみるつもりで探すしかなかった。なにしろあの位牌は、古家の者たちに捨てられた可能性が高く、それならきっともう見つかるはずもない。
「ああ、そうするしかないな！ だが、まずは以前の地下宝物庫の倉庫を探してみよう。そこにあるかもしれないぞ？」と衛昭が提案した。
「それもいいな」郁大柯はうなずいた。郁家の宝物庫は古家に倉庫として使われていた。前回は郁小可の女媧補天訣の心法口訣を探すために行っただけで、ほかのものには目を向けていなかった。もしかすると、あの位牌が中にあるかもしれない。
二人は倉庫へ向かった。ここはごちゃごちゃと物が散乱しており、古家に占領されてから多くのものが置かれていたが、何なのかは分からない。二人は左右に分かれて、倉庫の中で位牌を探し始めた。
文字通り箱という箱、箪笥という箪笥をひっくり返し、二人は夜から翌朝まで奮闘した。しかし、二人を失望させたことに、位牌は見つからなかった！ どうやら古家の者たちは位牌をここに捨ててはいないらしい！
とはいえ、考えてみれば理解もできる。なにしろ古家の者たちも他人の位牌を保存しようなどとは思わなかったのだ。ただ、衛昭と郁大柯を少々鬱屈させただけだった。
「ほかの場所も探してみよう。落胆するな」二人とも修煉者であり、この程度の体力の消耗は何の問題もない。そこで二人はともに倉庫を出て、屋敷の中を探し始めた。
空は、暁の太陽が昇ったばかりの時から、太陽が沈み、満天の星が輝く時まで、二人は屋敷のほぼ全域を巡ったが、位牌がどこかに捨てられているのを見つけることはできなかった。
先ほどの推測が間違っていなければ、あの郁家の位牌はすでに捨てられたのだろう。なにしろ屋敷の主が変わり、誰が他人の位牌などここに置きたがるだろうか。縁起でもないではないか。
「ああ！」郁大柯はため息をついた。「古家の連中がどこへ逃げたのかも分からん。今となっては尋ねようにも相手がいない……」
「彼らに捨てられたのなら、尋ねても仕方がない。捨てられていなければ、必ず見つかるさ」衛昭は郁大柯の肩を叩いて慰めた。「もう一度祠堂を探してみよう！ もしかしたら隅っこにあるかもしれない！」
「そうだな」郁大柯も衛昭の言う通りだと思い、立ち上がって衛昭とともに祠堂へと向かった。先ほどは先入観にとらわれて、二人は祠堂の中を詳しく探していなかった。だから今、また戻ってきたのだった。
祠堂にも電灯があった。屋敷は古風で趣があるとはいえ、とっくに現代文明と歩調を合わせている。二人は祠堂の中を探し始めたが、しばらく探しても何も見つからなかった。
なにしろ祠堂は広くなく、中に置かれているものも多くない。何があるかは一目瞭然だった。
郁大柯はため息をつき、いささか無念と無力のうちに地面に座り込んだ。
「大柯、聞きたいんだが、お前が言っていた祖先の生平日誌というのは、位牌の後ろにあるのか？」衛昭は突然、ある重要なことに思い至った。位牌はあんなに小さいものだ。一人の生平日誌はどれほど長いものか、これに書ききれるはずがない。せいぜい数言を簡略に記す程度ではないか？
「いや……」郁大柯はそこまで言って、突然はっと立ち上がり、膝を叩いた。「そうだ！ 生平日誌は位牌の真下の木の溝の中に置かれているんだ！」
そう言うと、郁大柯は足早に一つの位牌の前へ駆け寄り、手を伸ばしてその位牌を床に打ち落とした。そして、位牌の下を何度かこじると、位牌の下の木がからくりのように開いたのだ！
上の小さな蓋を取り除くと、下には空間があり、その空間の中にちょうど一冊の小冊子のような書物が収められていた！
その小冊子には、「郁登天」の三文字が大きく記されていた。
郁登天――これは明らかに郁家の者だ。となれば一つのことが分かる。すなわち、古家の者たちは位牌の下に生平日誌を納められる小さなからくりがあることにまったく気づいておらず、彼らは上の位牌だけを捨てたが、下の隠し棚の生平日誌にはまったく気づかなかったのだ。
これを見て、郁大柯は驚きと喜びに包まれた！