第3398章 犯行の継続
護花の近衛
「予以、お前はどう思う？」唐太忠は二人の息子の支持に満足していた。何より恐れていたのは、この二人が自分に反対することだった。それでは衛昭を怒らせるだけでなく、唐家を火の穴へと突き落とすことにもなる。
「お爺さま、お二人の決定はどちらも正しいと思います。今や修煉界は乱れ、隠し世家仲裁協会は名ばかりの存在になってしまいました。こうした勢力を威嚇できる強力な組織か、あるいは優れた使い手が必要です。さもなければ全てが無茶苦茶になり、我々にとっても何の得にもなりません」と唐予以は頷いて言った。「我々がすべきことは安定した発展です。唐家はもともと弱い立場にあり、本当に争いが起きれば、虐げられるのはやはり我々なのです」
「言葉は粗いが理は通っている。予以の言葉には少し自分を卑下しすぎるきらいがあるが、事実もまたそうだ」唐太忠は頷いて言った。「それならば、今後唐家に何か大事が起きたら、全て宋会長に報告するのだ。林会長はあまりに多忙で、我々にかまう時間があるとは限らない。大きな問題が起きた時に、改めて林少俠に助けを求めることにしよう」
「はっ！」唐家の者たちは慌てて応じた。
実のところ、唐予以は密かに衛昭と話してみたいと思っていたのだが、適当な機会がなく、諦めるしかなかった。
送り出した生化人たちも戻ってこない。安立文がちょうど焦れていたところへ、小純潔からの報告が届いた。
「文少、大変です。あの生化人たち、みんなやられてしまいました」小純潔は慌てて安立文の前にやってきた。
「やられた？どういうことだ？まさか薬剤が前倒しで効力を失ったのか？」安立文は一瞬ぼうっとして尋ねた。
これらの生化人は、皆殷博士の生化薬液によって実力を高めたものだったが、それは永久のものではなく有効期限があり、時間が過ぎれば普通の人間にも劣る実力になってしまう。だからこそ安立文はそう問うたのだ。
「いいえ、文少。ワゴン車の録画装置から送られてきた映像を見ますと、衛昭が来ています」小純潔は仕方なさそうに言った。
「何だって？！衛昭が来た？本当か？なぜ彼が来た？神秘調査局の者だけが来たはずではないか？」衛昭が来たと聞いて、安立文ははっと驚き、机を叩いて立ち上がった。「見せろ！」
「はい、すぐに録画をお持ちします！」小純潔はそう言うと、慌てて録画を取りに行った。
ほどなく録画が運ばれてきた。安立文は陰鬱な顔でそれを見ていた。まさか衛昭がまた横から割り込んでくるとは思わなかったのだ。彼が隠し唐家を選んだのも、隠し唐家が東海市から遠く離れており、しかも衛昭との関係もさほど深くないからだった。衛昭が余計なことに首を突っ込むはずはないと考えていたのである。ところが誰が予想しただろう、邱凌珊が神秘調査局の副局長になり、衛昭まで手伝いに来るとは。
「我々の実験体はあと何人残っている？」安立文は尋ねた。
「あと六人です」小純潔が答えた。
この生化薬液を注射できる実験体というのも、そう簡単に見つかるものではない。普通の人間はこの薬剤の剛猛さに耐えられず、注射した途端に死んでしまう。丈夫な体魄を持つ者でなければならないのだ。
つまり、その者は黄階に近い実力を持っていなければならない。黄階には届かなくとも、黒社会の中で抜きん出た喧嘩屋や、地下闘拳場で上位に入るような人物でなければならない。
そんな人材は容易には見つからない。安立文は大変な苦労をして、ようやく十数人を見つけたのだが、その中には失敗した者もいた。それほどの実力を持っていても、百分の百成功するとは限らないからだ。
世俗界において、こうした人物は実に稀だ。何しろ黄階の使い手ともなれば鳳毛麟角であり、この者たちは準黄階の実力を持つ、当然ながら非常に稀有な存在なのである。
まさか世家に押し入って人を攫うわけにもいかない。あの世家たちは今や多かれ少なかれ衛昭と関係があり、隠し世家の大半はそう簡単には手を出せない。強盗ならまだしも、人攫いとなると容易ではないのだ。
本来ならこの生化人たちで大いにひと稼ぎするつもりだったのに、誰が予想しただろう、あっさりと衛昭に五人を始末され、一人を連れ去られてしまった。この損失は惨重と言うほかない！
「あと六人か」安立文は眉をひそめた。この六人とて、全て成功するとは限らないのだ。
「文少、次はまだ続けますか？それとも手を引きますか？」小純潔はおそるおそる尋ねた。
「やるさ、なぜやらない？」安立文はせっかく見つけた稼ぎの機会を、そう簡単に諦められるはずもなかった。そこで机を叩いて言った。「録画を見る限り、衛昭たちはもうここを離れている。ならば、明日の強盗の場所も、またここにする！」
「またこの骨董品店ですか？」小純潔は少し首をかしげたが、すぐに合点がいき、安立文の案を実に巧妙だと感じた。「文少は英明です。これなら誰も、我々が引き返して一発かますとは思いますまい。あの衛昭はもう去っており、ここへ戻るとしても、おそらく最低でも数時間はかかるでしょう。我々の者たちは強盗を終えたら、とっくに引き揚げています」
「うん、今回は、唐家の近くのホテルも一緒に荒らしてやろう」安立文は手元の地図を見ながら言った。「ここにまだホテルがある。今のホテルは強盗しても大したものは出ないが、どうせ行くのなら全部奪ってしまえ。このホテルの中の値打ちのあるものは、一つたりとも残すな！」
「はっ！」小純潔は、安立文が今回は本気でやる気だと悟った。多くも少なくも、この者たちを無駄足にはさせまいということだ。
しかし、小純潔には少々不思議なことがあった。「文少、衛昭たちはどうして我々がここの骨董品店を襲うと分かったのでしょう？まさか予言の力でもあるのでしょうか？」
「そんなはずがあろうか。あれは盲猫が死鼠にぶつかっただけのことだ。だが衛昭の奴、確かにどこか薄気味悪いところがある。何かを分析し出したのかもしれんな」安立文は少し考えて言った。
「分析？これらの場所は文少が適当に選んだものではないですか？どうして分析などできるのです？」小純潔はいよいよ不思議に思った。
「実はな、科学的に分析すれば、各人の無作為な行動というのも、実は一定の法則に従っているものなのだ。我々自身には分からなくとも、あの科学の専門家たちに研究分析させれば、やはり法則性は見出せる。これは犯罪心理学にもよく応用されていることだ」と安立文は言った。（未完待続