第3369章 郁小可の威力
護花の近衛
ただ、郁小可は四六時中衛昭のそばにいることには、少しためらいがあった。「そばにずっといたいのは山々なんだけど、孤児院のことがあって、どうしても放り出せないの……」
「孤児院はもう軌道に乗った。資金不足に陥ることももうないだろう。だからそろそろ手を引くときだ。小肯たちに任せればいい。お前が一生孤児院に付き添えるわけじゃないんだ。」衛昭はそう言った。一族の絶学を修めた以上、当然、より高い次元の難題に挑むべきなのだ。
「そうね……孤児院はもう軌道に乗った。昔の小さな孤児院なら、私でもきちんと切り回せた。でも今は、孤児院の付属福祉産業がどんどん増えて、私の力ではとても手が回らなくなってきた。私は学校にも行っていないし、小肯たちあの子たちより教養もない。彼らは今、企業経営管理を真剣に学んでいる。うちの孤児院は福祉施設だけど、企業の寄付を際限なく受け入れるわけにもいかない。私たちも財団を立ち上げて、自分たちで基金を運営して稼ぐ。それこそが孤児院の未来の発展の方向であり、流れなのよ。そして私のあのこそこそしたやり方も、もう通用しない……」そこまで言って、郁小可は少し自嘲気味になった。ふと、孤児院の建設に自分はもう何の役にも立てないのだと感じた。いや、かつての夢はすでに叶ったのだ。今はもう、何の心残りもない。
「そうは言っても、お前の功績は大きい。少なくとも、お前がいなければ孤児院はとうに存在しなかったし、お前がいなければ私が孤児院に投資することもなかった。だから私と賴胖子で相談して、お前たちが立ち上げるその慈善基金は、郁小可基金と名づけたらいいと言っておいた。」衛昭は笑って言った。
「え？ それはあまりよくないんじゃないかな……」郁小可はそれを聞いて驚いた。
「はは、もうそう決めた。私はいいと思うぞ。」衛昭は手を振って、その話題を打ち切ると、郁大柯に向かって言った。「大柯、車を止めてくれ。郁小可の実力を引き上げてやる……」
帰り道で危険に出くわすことはまずないと衛昭は踏んでいたが、用心に越したことはない。郁小可が今、天階に引き上げられるのなら、先に天階まで引き上げてしまおう。万一、腕の立つ者と出くわしても、衛昭なら余裕をもって対処できる……
昔の郁小可は、いつか孤児院が自分が盗んだ金に頼らずに運営できるようになればと夢見た。いつか小肯やあの子たちが成長する日が来ればと夢見た。いつか自分が自分の親族に出会える日が来ればと夢見た。いつか自分が男盜と一緒になれる日が来ればと夢見た……
しかし、自分が天階の使い手になれるなどとは、一度も夢見たことがなかった。そんなことはどれほど遠い話だろう。師匠でさえそうではないのに、自分がなれるはずがあろうか。
ところが今、彼女は本当に天階初期の使い手になった。しかもわずか数時間で、この華麗な脱皮を成し遂げたのだ。地階後期の頂点から天階初期へと突き抜けるときは、ひどく苦しかったが、天階の使い手になったその瞬間、まるで生まれ変わったかのように体が軽かった。
郁小可は嬉しかった。これからは衛昭の役に立てる、衛昭の助けになれる。嬉しかったのは、自分も天階の使い手になり、容姿を永遠に保てること。衛昭より先に老いていく心配をしなくてすむことだった。
「小可、ちょっと試してみよう。」衛昭はそう言って、郁大柯のほうへ振り向いた。「大柯、お前は今、全力で私を攻撃しろ。そして小可が女媧補天訣で防御する。効果を見てみよう。」
「え？ 私はこれが初めての施展なの。天階初期の使い手になったとはいえ、一度も使ったことがないんだから。もしうまくいかなかったら、あなた怪我しちゃうんじゃない？」郁小可は驚いた。
「大丈夫だ。大柯の実力では、私を傷つけるには足りない。」衛昭は手を振って言った。「大柯、今から全力で攻撃しろ。小可、準備はいいか！」
「はい。」郁大柯は衛昭の実力をよく知っていた。かつての隠世世家峰会での打たれ強さ比べで、衛昭はとても強かった。自分が死ぬかと思うほど打たれても、衛昭は何ともなかった。それを見れば、衛昭が大口を叩いているのでなく、確かな実力を持っていることは明らかだった。
その中で最も緊張していたのは郁小可だった。彼女は自分にまったく自信がなかった。内家の修煉に関しては、彼女はまるで初心者だ。必ず防御できるという保証など、彼女にはなかった。
「林先生、行きます！」郁大柯は深く息を吸い込み、心法口訣を運転して、今の実力での最強の技を繰り出した。もちろん、その最強の技も、衛昭から見ればごく普通のものだった。衛昭が今接している武技はどれも強力で、敵は小一や張乃礮のような強豪ばかりだ。だから郁大柯がいくら強くても、衛昭をどうにかできるはずもなく、ましてや地階の実力に縛られた武技の威力も、それほど大きなものではなかった。
「轟――」
郁大柯は両拳を掌に変じ、衛昭の胸元へ攻めかかった。全力を尽くし、少しの手抜きもない。これは郁大柯が衛昭をこの上なく信頼しているからでもあり、自分の技が衛昭に大きな傷を与えられないと分かっているからでもあった。
郁小可は女媧補天訣の心法口訣を運転し、兄が攻め込んでくるのを見て、慌てて全力で心法を催した。両手が絶えず形を変え、空に美しい残影を描く。まるで大きな網を編んでいるかのようで、エネルギー真気が彼女の手の間からたちまち放たれた。
真気でできた大きな網が、瞬時に彼女と衛昭の前に立ちはだかった。そして郁大柯の攻撃も、ちょうどその時やって来た。郁大柯の両掌は衛昭へ向かって攻めかかったが、目の前のその大きな網に打ち当たり、轟然とすさまじい音を立てた。しかし、彼の全身はその大きな網の前で、突然止まってしまった。この網はまるで城壁のように、彼の攻撃を遮ったのだ。
大きな網は二度ほど震えたが、裂けることはなかった。郁小可はもう天階の使い手であり、全力で催した心法は、明らかに地階の使い手が揺るがせるものではなかった。
郁大柯はとどまらず、再び心法口訣を運転し、武技を催した。だが、結果はやはり同じだった。彼の両掌は再び大きな網の上で轟き、衛昭に一丝一毫の傷も与えられなかった。
「すごいな！」衛昭はうなずいて、郁大柯と郁小可にもう止まっていいと合図した。
「小可、お前のこの心法、噂どおり本当にすごいな。これから林先生と一緒なら、まさに天下無敵だ！ 攻めと守り、誰だろうと瞬殺だ！」郁大柯は驚喜して叫んだ。
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