第3358章 見破られた
護花の近衛
「もういい！ 郁大柯、小可をちゃんと押さえててくれ、勝手に歩かせるな。まずはここからどう抜け出すか考えよう！」衛昭は気が急いていた。郁小可を少し叱ったところでどうということもない。今、彼が気にかけているのは泡離一族の態度のほうだった。
今や泡離一族が自分たちに友好的でないのは明らかだ。だから衛昭には、泡離一族が自分たちをここに閉じ込めておいて次に何をしてくるのか読めなかった。まずはここを離れるに限る。
「わかりました、林先生。怒らないでください。必ず見張ります、勝手に歩かせたりしませんから！」郁大柯も冷や汗をかいていた。衛昭が強く、実力が抜きんでていなければ、妹をもう少しで失うところだったのだ。
衛昭はうなずくと、郁小可がさっき踏み込んだ隣の道へ向かった。ところが今度は中へ入っても何の危険もなく、郁小可はひどく驚いた！ どうやら衛昭は本当にでたらめに歩いているわけではないらしい。そしてここの「四死一生」もまた、現実に存在するもので、嘘ではなかったのだ！
郁小可は今度こそ黙り込んだ。郁大柯に引かれるまま、おとなしく歩いていく。
とはいえ正直なところ、郁小可の胸の内はかなり苦しかった！ 古墓の機関を見極めることこそ郁小可の得意分野で、彼女がこの方面で人に頭を下げたことはほとんどない。唯一敬服したのは、あの古墓で出会った男盗だけだ！ ところが今、衛昭にも同じことができるという。
正直なところ、自分が色眼鏡で衛昭を見ていなかったなら、衛昭と男盗にそれほど大きな違いなどあるだろうか？ 二人ともあれほど凄くて、孤児院をこれほど支えている。もし自分が最初に出会ったのが衛昭だったなら、今ごろは——
そんな考えが浮かんだ瞬間、郁小可自身がぎょっとした！ 衛昭が自分の心の中でこれほど優れた存在になっているとは、自分でも思ってもみなかったのだ！ おそらく、衛昭が優秀であるからこそ、郁小可の心はますます乱れ、さきほどあのような無鉄砲な行動に出てしまったのだろう！
なぜなら、彼女は衛昭に、心の中の男盗の代わりになってほしくなかったからだ。男盗は、かけがえのない存在なのだ！
ふと、郁小可は古墓での日々に戻ったような気がした。生死の境で男盗が自分を救ってくれたことを思い出す――
あれ？ 違う！ 郁小可は突然はっと我に返り、はたと足を止めた。その目に、愕然とするような信じがたい色が走る！
先ほど、機関に落ちたばかりのころに衛昭が言ったいくつかの言葉を思い返すと、郁小可の心臓は激しく跳ね、口から飛び出しそうになった！
郁小可が歩みを止めたので、引かれて郁大柯の足も止まった。どうしたのかと尋ねようとした瞬間、郁小可が口を突いて出た。「男盗、ちょっと待って」
衛昭はちょうど泡離一族のことを思案していた。今回の旅は完全に失敗だったと言っていい。この機関から逃げ出せたとしても失敗だ。なにしろ目的は泡離一族との取引だったのだから、どうやらその望みは薄い。
そんなとき、郁小可が待ってくれと言うので、衛昭は思わずまた眉をひそめ、足を止めた。「今度はなんだ？」
「あ、あ、あ、あ、あ、あ、あなた、本当に男盗なの？」郁小可は信じられないといった様子で目を見開いた。衛昭がまさか自分に応じるとは、思いもよらなかったのだ！
「俺は」衛昭は一瞬ぽかんとし、それからさっきの自分の言葉が、身分を認めたようにも取れることに気づいた。だが衛昭は本気で頭に来ていたし、そもそも自分と男盗は同一人物で、向かい合っているのはどちらも郁小可、しかもどちらもこんな薄暗い環境なのだ。衛昭は無意識に自分と男盗を同一人物のように扱ってしまっていた。まさか郁小可に綻びを見抜かれるとは。「考えすぎだ」
郁小可は少し眉をひそめた。本当に考えすぎなのだろうか？ 男盗のことは以前、修煉者商会の坊市でその素顔を見たことがある。彼と衛昭は似ていなかった。だが、なぜ衛昭は古墓のことを知っているのか？
それに、以前の郁小可は衛昭をどこか拒んでいたが、今、よく聞いてみると、その声は男盗と本当によく似ている！ 以前の郁小可なら考えもしなかっただろうが、今日の郁小可には、衛昭と男盗が同一人物だとしか思えない。
しかし、郁小可はあれこれ考えた末、衛昭には疑わしい点が多すぎると思い、問いただした。「あなたが男盗じゃないなら、どうして私を助けるの？」
「お前のことが好きだから、助けるんだ」衛昭にも、いつか郁小可に打ち明ける機会を持ちたいという思いはあったが、こんな環境でそうするつもりはなかった。今ここを出られるかどうかさえ未知数であり、衛昭は時間を無駄にしたくなかったのだ。
「私のことが好き？」郁小可はしばらく考え、それから振り向いて兄の郁大柯を見た。「お兄ちゃん、衛昭の家に行ったとき、何かペットがいたか見なかった？」
「ペット？」郁大柯もこの時ばかりは郁小可と衛昭のやり取りに面食らっていた。どうして衛昭が男盗になるのか？ そう問われて、とっさに言葉が出ない。「ペットは知らないが、霊獣なら何匹かいたぞ」
「霊獣？ どんな霊獣？」郁小可はそれを聞いて目を輝かせ、慌てて尋ねた。
「風雷紫電獣が一匹に、犬が一匹、それから小さな豚が一匹だ」風雷紫電獣は衛昭が隠世世家の峰会上で手に入れたものだ。郁大柯が後から訪ねてきたとき、ついでに様子を見に行き、威武将軍と天雷猪も目にしていた。
衛昭は郁大柯の答えを聞いて、まずいと思った。郁小可はあのとき古墓を離れる際、この二つの特徴を頼りに自分を探すと大見得を切っていたのだ。今となっては、しらを切ることもできまい？
「その小さな豚、もしかして、ぶーぶー鳴くの？」郁小可は全身を震わせ、思わず尋ねた。
「そうだ！」郁大柯はうなずいた。「何とか天雷猪と呼ばれていたような――」
「もう！」郁小可はそれを聞くなり、まっすぐ駆け寄って衛昭をぐっと掴み、振り向かせた。「あ、あ、あ、あなた、私を騙して面白がってたんでしょう？」
郁小可はずっと、犬と豚を連れた凄腕を探していた。だが、そんな人をそう簡単に見つけられるものだろうか？ しかも彼女は衛昭を拒んでいたから、衛昭の家にはほとんど行ったことがなく、衛昭が威武将軍と天雷猪を飼っていることなど知る由もなかった。
今、兄の郁大柯によって衛昭の身分が裏づけられ、郁小可は驚きと喜びの一方で、激しく怒り恥じ入った！ 自分は衛昭にからかわれたのだと思ったのだ！
「小可、そこなんだ。お前が好きなのは男盗で、俺本来の身分は嫌っている。言ったら、俺のことを好きじゃなくなってしまうのが怖かったんだ」衛昭は苦笑いした。もう認めないわけにはいかない。犬の証拠に豚の証拠まであるのだ。
「そんなはずないでしょ？ 早く言ってくれれば、私、あなたのことが嫌いになんてならなかったのに」郁小可は少し頬を赤らめ、もじもじとそう言った。（続く