第3341章 正体が露見しかけて
護花の近衛
「コホン、コホン……」郁大柯は一瞬ぽかんとしたが、郁小可が勘違いしたのだとすぐに察して、慌ててこう説明した。「小可、林先生の主な目的は僕たちと一緒に帰ることじゃないんだ。近くの大砂漠に用事があってね、そこが僕たちの故郷に近いから、君も連れて行こうと話を持ちかけたんだよ！」
「え？ そうなの？」郁小可はどうやらあまり信じていないようだった。「用事があるなら、どうしてお兄ちゃんを？」
「小可、誤解だよ！ 林先生は君のことが好きだが、今回は別にそういう意味があるわけじゃないんだ！」郁大柯は慌てて弁解しようとした。妹に自分の命の恩人を誤解されてはたまらない。「実はね、話は僕が彼に渡したある宝の地図から始まるんだ……」
そう言って、郁大柯は白いエネルギー石と宝の地図のことを郁小可に話して聞かせた。これまでこうした話を郁小可に詳しくしたことはなかった。何しろ前回は慌ただしく顔を合わせただけで、話す機会などなかったのだ。
それから郁大柯は家伝の絶学のことも話し、自分から進んで郁小可を連れて行きたいと申し出たこと、郁小可が故郷で修行する利点などを説明した。
ここまで聞いて、郁小可はようやく自分が衛昭を本当に誤解していたことに気づいた。どうやら自分は彼にかなり偏見を持っているらしい。でも、もし彼が自分のことを好きで口説こうとしているのでなければ、自分が誤解したりするだろうか？
「そういうことだったのね……」郁小可は少し気まずかったが、目の前にいるのは自分の兄であって衛昭ではないので、気にする必要もなかった。「じゃあ……行くわ。でも道中、衛昭が私に近づこうとしたら、ちゃんと阻んでよね！」
「できるだけね……」郁大柯は実のところ、衛昭と妹が一緒になるのを結構期待していた。だが妹にはすでに想い人がいる。これはなかなか厄介な話で、郁大柯を板挟みにしていた。
一緒に行くと決めた以上、郁小可も慌ただしく動き始めた。その日のうちに孤児院のことを手配し、小肯に副院長の職を一時的に代行させて、孤児院の運営を任せた。
そして翌朝、郁小可は郁大柯の車に乗って東海市へやって来た。衛昭の別荘の門の前に着いたのだ。
衛昭の大きな別荘を見て、郁小可は眉をひそめ、こう呟いた。「こんな大きな別荘、いくらかかったのかしら。孤児院に回せばどれだけいいか！」
郁小可の声は小さかったが、郁大柯は修行者であるうえ、車には他に誰もいなかったので、当然はっきりと聞こえていた。思わず苦笑いがこぼれる！ 孤児院にどれだけの資金があるのか、郁大柯は昨夜郁小可との会話で知っていた。あれだけの金があれば当分使い切れないはずなのに、郁小可はまだ他人の別荘のことを気にかけている。郁大柯は本当に呆れるばかりだった！
もっとも、郁小可は言ってみただけのことだ。彼女はそういう人間で、自分の金は一銭たりとも二つに割って使うほどなのに、孤児院のこととなると誠心誠意尽くすのだ。
「小可、一緒に車を降りて林先生を待とう」郁大柯は車を停めると、郁小可に言った。
「大物なんだから、出迎えまで必要なの？」郁小可は口ではそう言ったが、それでも車を降りた。何しろ衛昭は孤児院にあれだけの金を寄付してくれた人物だ。いくら彼が嫌いでも、形だけは整えねばなるまい？
衛昭は庭の中で車の音を聞きつけ、別荘から出てきた。満面の笑みの郁大柯と、むっつりと不機嫌な郁小可を見て、思わずおかしくなった。郁小可は相変わらず自分を級の敵のように見ているらしい！
「僕の車にしよう！ 君の車は少し小さいからね」と衛昭は言い、庭の向こう側を指さして、あのグランドチェロキーを示した。
「はい、僕が運転します！」郁大柯はすっかり小弟の心境になっていた。この命は衛昭に救われたのだから、衛昭のために粉骨砕身尽くすのは当然だと思っている。ただ、郁小可は少し面白くなかった。自分の兄はあまりにも機嫌をとりすぎではないか？ 下手をすると自分を売り飛ばしてしまいそうだ。
郁大柯が車に乗り込み、衛昭は後部座席に座って郁小可と孤児院のことを話そうと思った。何しろ以前、衛昭は何弾頭を通じて孤児院に金を渡しており、さらに彼の玉佩の空間には札束が一箱入っている。これらはすべて郁小可に渡すべきものだったのだ。ところが、郁小可が不機嫌そうに言った。「後で後ろで寝るから、あなたは前に座って！」
郁小可が理不尽なわけではなかった。主な理由は、衛昭が後ろに座ると手を出してくるのではないかと怖かったからだ。その時どう対処すればいい？ 衛昭と喧嘩するわけにもいかないし、かといって我慢するのはなおさら嫌だ。だから郁小可は衛昭を前に座らせるべきだと考えたのだ。
郁大柯は車を発進させ、ハクナマタ大砂漠の方向へ向かった。もっとも、衛昭は本来なら風雷紫電獣に乗って行くこともできたのだが、風雷紫電獣にはこれだけの人数は乗れないので、やはり車のほうが便利だった。
郁大柯は郁小可が面子を潰すことにも、少しばかりやるせなさを感じていた。「小可、林先生が後ろに座ったのは、君と孤児院のことを話し合おうと思ってのことなんだよ……」
彼は衛昭をかばったのだ。衛昭が本当にそう考えていたことなど、彼に知る由もない。ただ郁大柯は、衛昭に機会を作ってやろうと思っただけだった。
「こうやって話せばいいじゃない！」と郁小可は言った。
「はは、実は大したことじゃないんだ。この前のあの金、受け取っただろう？ 海外から送金したものだ」と衛昭は尋ねた。
「受け取ったわ。やっぱりあなただったのね、ありがとう」郁小可は心の中で、やはり衛昭だったのか、と思った。しかし、そう思えば思うほど、彼女はあまり嬉しくなかった。何しろ衛昭への借りがどんどん増えていくのだから。
「ここにもう一箱、金があるんだ。これも君にあげよう。これも海外から持ち帰ったものだ」と衛昭は言いながら、玉佩の空間から金の入った袋を取り出した。そして続けた。「そうだ、これもユーロだ。君にとっては大した難題でもないだろうけどね。前回坊市で君に渡したあの一箱の金も外貨だったし……」
そこまで言って、衛昭は突然口をつぐんだ。自分は少し立場を間違えていることに気づいたからだ。修行者の坊市にいた時、衛昭は郁小可の前では男盗という身分だったのであって、衛昭ではなかったのだ。
「何の坊市であなたが私に一箱の外貨を渡したっていうの？」郁小可は一瞬ぽかんとして、少し不可解そうに衛昭を見た。だが、不思議に思う以上に、衛昭が突然大金の入った袋を取り出したことにびっくり仰天した！ この金はどこから出てきたの？ さっき衛昭が車に乗った時は金なんて持っていなかったはず。まさかずっと助手席に置いていたの？ それなら車はずっと庭に停まっていたのに、盗まれないのかしら？
でも、それもおかしい。こんなに大きな金袋だ。衛昭が抱えるのも一苦労なのに、どうして前もって助手席に置いておけたというの？