護花近衛 - 第3335章 同意傳承 - 清風書屋

「玄塵に伝えろ。俺のことに口を挟むな」衛昭は冷ややかに警告した。「冰宮の者たちは、俺が守ると決めた者だ。だが、弟子を皆殺しにしたいというのなら、それでも構わん。いつでも来るがいい！」

「は……はい……」このとき小九が「いいえ」などと言えるはずもない。ただ頷いて承知するしかなかった。

「失せろ」衛昭は手をひと振りして、小九に立ち去ってよいと示した。

「ただいま失せます。林爺の不殺の恩、感謝いたします……」小九はひどく苦々しかった。意気揚々と乗り込み、すごすごと退散し、おまけに重傷まで負ってしまった。とても治りそうにない。帰ったあとは、老四や老五たちと同じ末路をたどるだけだろう。

その一部始終、冰糖は一言も発しなかった。何を言えばいいのか、何が言えるのか、自分でもわからなかった。衛昭の実力は、本当にもう天階後期頂点を超えている。でなければ、天階後期頂点の実力者を討ち取れるはずがないではないか？

しかも、暗夜宮の一件は、まさに本当のことだった！　重傷の小九が目の前にいるうえ、小九自身がそのことを認めたのだ。冰糖は以前、信じていなかったが、この瞬間、信じざるをえなくなった。

「衛昭……」冰糖は礼を言おうとしたが、その「ありがとう」という言葉が、どうしても口から出てこなかった。

「冰糖小小小小小妻よ、また会ったな」衛昭はふっと微笑んだ。

「わ……誰があなたの小……妻よ！」冰糖は顔を赤らめた。だが、ふと気づいた。自分は衛昭に対して、どうやらそれほど拒絶していない。衛昭が動いて先の面倒を片づけてくれたからだろうか？　それとも……自分は本心から、強者を崇拝しているのだろうか？　あのとき腹いせに言ったあの言葉は、本当に自分の配偶者の基準だったのだろうか？

「はは……」衛昭は笑っただけで、それ以上冰糖をからかわなかった。彼は馮筱筱と長く離れていたのだから、当然その心は馮筱筱へと向かう。衛昭は馮筱筱の手を取った。「笑笑、この半年あまり、どうだった？　無事にやっていたか？」

「うんうん、まあまあよ。冰糖師姐はとてもよくしてくれるし、氷宮での暮らしもいいの……ただ、衛昭老公と唐……瑤瑤姐姐、小舒妹妹に会いたくて」馮筱筱は危うく口を滑らせかけた。彼女には顧夢瑤や沈雨舒ほどの隠し立ての経験がない。唐芷が去ってから衛昭に会うのはこれが初めてで、だからつい気を緩めて、言い間違えそうになったのだ。幸い衛昭は気にしなかった。というのも、馮筱筱が話を冰糖のほうへと変えたからだ。「衛昭老公、いつ師姐を娶るの？　そうすれば師姐も妹妹になるのに！」

「こほん……笑笑、何を言い出すんだ？」冰糖はぎょっとした。馮筱筱と衛昭がいちゃついているのを見て、自分はしばらくこの話から逃れられたと思っていたのに、どうやらそうではないらしい。馮筱筱は衛昭よりもよく覚えているのだ！　ただ冰糖に不思議だったのは、どうして馮筱筱が焼きもちを焼かないのか、ということだった。皆は上古の層に属し、古い習わしを保っているとはいえ、古代にも嫉妬というものはあったはずだ。後宮の争いが少なかったとでもいうのか？

「呵呵、冰糖、まさか自分の約束を忘れたのではあるまいな？　あのとき、これは戯れ言だとは言っていなかったはずだが？」衛昭は笑っているのか笑っていないのかわからない表情で冰糖を見た。心の中には、長年虐げられてきた農奴がついに歌い出すような気分があった。前回氷宮に来たとき、冰糖はどれほど高慢だったか。しかし今、二人は対等に言葉を交わす間柄となっている。いや、むしろ衛昭のほうがいくらか優位に立っている！

「あ……」冰糖は言葉に詰まった。そうだ、これは確かに自分がそのとき自分の口で認めたことだ。今になって翻すなど、いくら何でも自分は一宮の主、そんな言葉は口が裂けても出せない。だが、このまま衛昭に嫁ぐとなると、やはり少しばかり気が進まなかった。なにしろあれは腹立ちまぎれの言葉で、何の情愛の土台もないのだ。以前、彼女は高みの見物といった態で衛昭を見ていた。衛昭は彼女の目には弱者の身分だったからだ。しかし今、彼は一転して氷宮の救い主となり、冰糖よりもさらに強い。これでは冰糖の心が、一朝一夕に受け入れられるはずもない。

だが、いつのまにか、冰糖の衛昭に対する感覚は、すっかり天地がひっくり返るほど変わっていた。今の衛昭を、冰糖はもう以前のように見下すことはなく、むしろ少し臆するようになっていた！

以前なら、衛昭の詰問に直面しても、適当な理屈を見つけて言い逃れればよかった。しかし今は、いい加減なことは言えない……

幸い衛昭にも彼女をひどく責め立てるつもりはなく、本題を切り出した。「冰糖、まず本題だ。お前の氷心玉骨丹は、できるかぎり俺が練成してやる。ただ、笑笑のことだが、俺も彼女が承継を受けることに同意する！」

衛昭の言葉に、馮筱筱はかえって呆気にとられた。なぜ衛昭が突然、自分に承継を受けさせると同意したのか、彼女にはわからなかった。なにしろ以前の衛昭の態度は、この一件を頑なに拒否していたのだ。しかし今、衛昭は冰糖と対等に話す実力を得て、この件を変える力を得ておきながら、譲歩した。いったいこれは何のためなのか？

もちろん、馮筱筱はこのところ顧夢瑤や沈雨舒たちと連絡を取っていなかったので、家で起きたことをまだ知らなかった。

「え？」冰糖もいささか怪訝だった。衛昭が自分のために氷心玉骨丹を練成してやるというのに、なぜ馮筱筱の一件にも同意するのか、彼女には皆目見当がつかなかった。

「冰糖、これから笑笑と少し話をする。できれば外に漏らさないでほしい」衛昭は冰糖を一瞥して念を押した。冰糖の実力なら、衛昭が離れた場所で話しても、その内容を彼女から隠しおおせるはずがないからだ。

「誰がそんなもの欲しがるのよ？　私をそんな噂好きだと思ってるの？」冰糖は口をひん曲げた。

「はは……」衛昭は向き直って馮筱筱に言った。「笑笑、以前の俺は、承継者というものに実は非常に抵抗があった。お前が直面する危険が、何もかも未知のものだったからだ。しかし今は……実を言うと、俺の身近な者たちは皆、承継者になった。俺も以前の考えを変えねばならない。そして俺には、お前たちを守る力もある。だから、承継者のことは、お前たちは皆承継者であり、俺の恋人でもある。ともに危険に立ち向かい、互いに助け合うのも、悪いことではあるまい」

「え？」馮筱筱は驚いた。衛昭はもう唐芷のことを知っているのだと思ったのだ。なにしろ衛昭の身近な者が承継者で、しかも衛昭の恋人といえば、それは唐芷をおいて誰があるだろう？

彼女はもちろん知らなかった。顧夢瑤もすでに暗夜宮へと向けて旅立っていることを。

「このところ、お前は家と連絡を取っていなかったから、よくは知らないかもしれない。今、瑤瑤は金系の承継者となり、目下暗夜宮を預かっている」衛昭はここまで言って、淡淡と笑った。「彼女は暗夜宮で、まさに一言九鼎の重みを持つ。あそこの太上長老は、お前という師姐よりもずっと権を手放しているぞ……」