第3321章 二品自動薬鼎
護花の近衛
もちろん、最も驚愕したのは血衣黄泉門の三人の老祖であった。彼らはちょうど頭を悩ませていた。衛昭が戻った後、自分たちは引き続き手を貸すべきか否か——背後には林東旭が控えているとはいえ、衛昭の側には何の言い訳も立たないではないか。
林東旭は血衣黄泉門の老祖たちに、事の次第を衛昭へ伝えるなと言い付けた。ゆえに彼らには衛昭を助ける口実すらなく、まさに困り果てていたところへ、突如として耳を疑う知らせが飛び込んできた。衛昭が天階後期巔峰の実力を持つ手練れを一瞬で葬り、二人の天階後期巔峰の手練れに傷を負わせたというのだ。
そんなことがあり得るのか。血衣黄泉門の三人の老祖も、他の者たちとほぼ同じ思いを抱いた。何しろ彼らは衛昭の実力を真に知る者たちである。それゆえ、彼らは真っ先に衛昭へ電話をかけたのだった。
「衛昭先生、わしは血衣黄泉門の陰森老祖じゃ」陰森老祖は電話が繋がるや否や、単刀直入に切り出した。「この数日、上古の層で噂が流れておってな。あなたが天階後期巔峰の手練れを一瞬で葬り、二人の天階後期巔峰の手練れに傷を負わせたと。この話、真か偽か、どちらじゃ？」
「本当だ」衛昭は隠さなかった。何しろ血衣黄泉門はこれまで十分な善意を示してきた。衛昭に彼らを欺く必要はないし、この知らせを広く流布したいという思惑もあったのだ。
「おお？衛昭先生、あなたは今、それほどまでに強くなられたのか？」陰森老祖はそれを聞いてはっとし、驚きをあらわにして言った。
「そういうことだ。俺の実力等級がまた一段上がって、今は天階中期の手練れだ。そしてこの実力なら、秘法を使って天階後期巔峰の手練れを一瞬で葬ることができる」と衛昭は言った。
「なるほど！」陰森老祖は衛昭の口から直接確かめられ、ほっと息をついた。衛昭がでたらめを言うはずがないと知っている。衛昭がそう言う以上、十分な自信があるに違いない。そこまで思い至り、陰森老祖は言った。「そうじゃ、先ごろあなたが不在の折、東方家族、明日複明日教派、そして黒馬会の者たちが連れ立ってわしらのところへ来たのじゃ。彼らはあの者たちが我々に殺されたと突き止めておった。だが、我々を雇ったのがあなたであると思い込んでおってな」
「ほう？それで、お前たちに難癖をつけたりはしなかったか？」衛昭はこれにいくらか申し訳なさを覚えた。血衣黄泉門は任務ゆえとはいえ、結局は自分の助けになったのだ。自分がこの者たちを一瞬で葬ったと吹聴しなければ、彼らが血衣黄泉門にまで行き着くのは容易なことではなかったろう。
「すでに片づいた。じゃが、近ごろは我々もしばらく目立たぬよう動かねばならん」陰森老祖は言った。「だが、彼らが我々に難癖をつけられずに、あなたのほうへ難癖をつけにいくのではと案じておる」
「分かった。構わない、気遣い感謝する」と衛昭は言った。
「うむ、ではまずはこの辺で」陰森老祖も多くを語れなかった。ほどほどにしておくしかない。何しろある種の関係は、衛昭が知らず、彼らも口にできないものなのだ。
だが、衛昭の予想に反し、東方家族も、明日複明日教派も黒馬会も、いずれも一時的な沈黙を選んだ。彼らは衛昭に難癖をつけに来なかった。衛昭の手の内が、いよいよ読めなくなったからである。
衛昭が戻った？しかも天階後期巔峰の手練れを一瞬で葬った？多くの者が疑いの目を向けはしたが、今度ばかりは誰も愚かではなかった。血衣黄泉門へ難癖をつけに行った折の余悸はまだ胸に残っている。その衛昭がこうして戻ってきた以上、彼らとて軽々しく難癖をつけに行く気にはなれなかった。
万が一、衛昭に本当に天階後期巔峰の手練れを一瞬で葬る実力があるとしたら？ならば大円満の手練れとて一瞬で葬れるのではないか？すべては未知数である。ゆえに、これらの者たちはそろって沈黙を守ったのだった。
このところ、劉静涵の側で製造していた二品自動薬鼎の成品もついに出来上がり、ちょうど修煉者商会へ競売に出されようとしていた。だが、今度ばかりは康景明も心配していなかった。
なぜなら、二品薬鼎は今のところ玄丹門しか製造できぬ。ゆえに衛昭の薬鼎がどれほど売れようと、原材料では康景明を迂回できぬ。康景明が首を縦に振らねば、彼らには原材料がないのだ。だから康景明は原材料で一儲けし、羹を分け合おうと目論んでいた。これで商売に響く心配はない。何しろ一品自動薬鼎と二品自動薬鼎とでは、需要層が異なるのだから。
一品自動薬鼎と比べれば、火系属性の体質さえ持っていれば誰でも、少し学び訓練すれば一品錬丹師として一品自動薬鼎を操れるようになる。だが、二品自動薬鼎の操作条件はやや厳しくなる。
まず、あの半端な錬丹師たちは体内に木系体質を欠いており、二品錬丹師へ昇格するのは極めて困難である。彼らは韓静宜でもなく、衛昭の助けもない。この半端な錬丹師の身分のまま二品へ上げるなど、可能性はほぼ皆無に等しい。
ゆえに、この二品自動薬鼎が照準とするのは、まさしく本物の錬丹師たちである。その錬丹師は、一品から二品へ足を踏み入れたばかりの者でもよく、成熟した二品錬丹師でもよい。いずれにせよ、二品錬丹師でありさえすれば、二品自動薬鼎を使えるのだ。
ただ、その需要量はいくらか少なくなる。この三十基の二品自動薬鼎で、ほぼこれらの錬丹師を網羅してしまう。数が足りぬとしても、そう多くは欠くまい。康景明の見立てには、いくらか誤差があったのだ。
何しろ康景明は、この二品自動薬鼎の成品を見たことがない。伝え聞いた話で、その機能がいかに强大で、どんな丹薬を煉製できるかを知ったに過ぎぬ。ゆえに彼の目には、この二品自動薬鼎も一品自動薬鼎と同じく、錬丹師でありさえすれば使えるものに映り、売れ行きも悪くはなかろうと考えたのだった。
そこで康景明は、そこから一儲けしようと、先に右盤虎の側の二品薬鼎を衛昭へ渡した直後、自身の側では市場への二品薬鼎の供給を止めた。目的はただ一つ、買い溜めて衛昭へ高値で売りつけることにある。
さらに康景明は、そのうち需要に供給が追いつかず金にならぬのではと案じ、先手を打って対応を準備し、まず二品薬鼎を一批製造しておき、その時に高値で衛昭へ売ろうと目論んだ。
「照明、その考えは良いな！」玄虛老祖はそれを聞いて賛同し、うなずいた。「我々は衛昭を殺さねばならんが、衛昭が死ぬ前に、その最大の残り価値を搾り取らねばならん！この二品薬鼎を利用して、一儲けしてやろうではないか！」
玄丹門が生産する一品智能薬鼎もまた販売されており、機能も衛昭の一品自動薬鼎に匹敵する。だが、市場がますます飽和に近づくにつれ、この品は当初の争奪から今では穏やかな下降へと転じた。このことも玄虛老祖と康景明に危機を感じさせていた。（つづく。この作品がお気に召したら、起点に来て推薦票や月票を投じてください。あなたの支援が私の最大の動力です。携帯電話のユーザーは m. でお読みください。）RT