第3278章 幼き日々と未来、そして何弾頭がここで騒ぎを起こそうとしても容易ではない。一度痛い目を見ている以上、再来するとしても孤児院ひとつのために来るはずもなく、ましてこの孤児院と衛昭に何の関係があるのかも知らないのだから。
護花の近衛
何しろこの口座は松山孤児院が外部向けに開いた募金口座にすぎず、誰でもそこへ送金できる。もしかすると衛昭が適当に打ち込んだ公益団体の口座で、何弾頭をからかって遊んでいたのかもしれない。
とはいえ今や衛昭は無事にX島へ到着している。こうしたことはもう考える必要もない。空港の外に停まる蝶の標識のついた車を見ただけで、衛昭にはそれが楊七七の迎えの車だと分かった。
この標識を衛昭はよく知っていた。かつてこの組織で長年働いていたのだ。最初に楊七七の指輪にあったこの標識を見て、彼女がこの組織の殺し屋だと見抜き、それゆえに楊七七を手当てすることになったのだった。
飛行機を降りた衛昭は、許詩嵐、程依依とともにその車に乗り込んだ。案の定、車の中では楊七七がにこやかに手を振っている。だが衛昭を少し緊張させたのは、小九もそこにいたことだ。
日常でも任務のなかでも、しばしば衛昭を助けてくれるこの娘を前に、衛昭の呼吸はわずかに詰まった。小九の気持ちは分かっている。だが衛昭のかつての考えは、今とは違うものだった。
あのころ衛昭は、殺し屋組織の人間はみな漂泊の身で、未来など何も語れず、自分の未来すら知りようがないと思っていた。だから小九の暗示を何度も何度も無視してきたのだ。
雨凝の告白も同じだった。衛昭はそれを心の奥底に仕舞い込んだままにしていた。
しかし今は違う。衛昭の考えも変わった。こうした感情に向き合っても、以前のような躊躇はない。何しろ皆の運命はこれから先、似通っていくのだ。小九もまた継承者なのだから。
本質的に彼女は顧夢瑤、沈雨舒、馮筱筱と何ら変わりはない。同じ種類の人間なのだ。だからこそ衛昭は今、彼女に素直に向き合える。ただ、彼女が再び自分と会ったとき、心のなかのその想いがまだ恋であるのかどうか、衛昭には分からなかった。
子供のころの好意は、何年ものあいだ頑なに残り続けることもある。だが大人になって再会してみると、その好意はただの子供のままごとにすぎなかったと気づかされる。現実はすでに、人も景色も昔のままではないのだ。
小九と再会したとき、衛昭の心は実のところ複雑だった。かつて自分が小九をどんな位置に置いていたのか、衛昭には分からない。幼なじみの遊び相手だったのか、ただの妹だったのか、それともほのかな初恋の情を帯びていたのか。
正直に言えば、衛昭は子供のころ、小七と小九のことが本当に好きだった。だが年齢が少し上がり、自分の使命を知るようになってからは、その微かな想いを胸の奥に隠した。やがて衛昭は小七や小九と正面から会うことさえ避けるようになった。会ってしまえば、何を話せばよいのか分からなかったからだ。
衛昭がここ数年、子供のころ暮らしたX島へ戻らなかったのも、それが理由だった。
ただ、今の衛昭は吹っ切れていた。避けたいと思っても避けきれないことがある。ある者は、運命づけられたように、あなたの人生の軌跡に現れるものなのだ。
楊七七のように、試練のなかで何度も何度も自分と出会う。
小九のように、電話での連絡は頻繁にありながら、衛昭は二人のあいだの感情の問題から何度も逃げてきた。ところが、その小九が思いがけず継承者となった。これではもう、衛昭も避けて通れなくなった。
衛昭のそばの女たちは、すでにあまりにも多くの継承者を抱えている。そこへ小九が加わっても、衛昭に拒む術はなかった。
運命は衛昭に冗談を仕掛けたかのようだった。すべては初めから終わりまで、何ひとつ変わってはいなかったのだ。
「九公主、久しぶりだね」衛昭は気持ちを整え、車に乗り込むと小九に声をかけた。
「ふん」小九は衛昭を見ると、目に一瞬の驚きが走ったものの、口ではやはり鼻を鳴らした。「久しぶり？ ずっと私に会いたくなかったのは、そっちでしょ？」
小九の言葉に、衛昭は否応なく気まずさを覚えた。乾いた笑いをひとつ漏らし、その話には触れずに楊七七のほうへ向き直った。「七七、海外修者協会のほうで、また面倒をかけられたりはしていないか？」
「それはもう大丈夫。ちょっと聞かれただけで、それきりよ」楊七七は首を振った。
海外修者協会とて、愚かにも楊七七に手を出すことなどできはしない。何しろ楊七七は根拠のない散修というわけでもない。ましてや相手がたとえ散修であろうと、何の証拠もなく理由もなく楊七七を疑い問い詰めれば、他の会員の心を冷えさせてしまう。
皆が海外修者協会に加わるのは、実のところ組織による庇護を求めてのことだ。だが、そのなかの成員が疑われ問い詰められるようでは、今後誰が海外修者協会に加わろうというのだろうか。
幸い、小九も衛昭に不満をぶちまけただけで、必要以上に衛昭を責めることはしなかった。
彼女はかつて殺し屋組織全体の情報と統括を担っていた。その立場にあれば、組織のなかの何事も彼女にとって秘密ではなかった。殺し屋が折々に命を落とすのを見ても、彼女はもう麻痺していた。
彼女は衛昭の以前の考えもよく分かっていた。衛昭もまた一人の殺し屋であり、自分の未来は見えず、見定めることもできない。衛昭が自分に何かを約束できるはずもなく、約束する勇気もなかった。彼女も、楊七七も、皆そうだった。
だからこそ、小九が衛昭を責める道理も本当になかった。今は彼女の身分も変わり、衛昭の身分も変わり、ようやく未来の可能性が生まれた。だがその未来も、はなはだ頼りないものではある。
あの継承者計画に危険があるのか、衛昭がそれに関われるのか、いずれも未知数だ。衛昭の考えは変わったとはいえ、置かれた状況が好転したわけでもなく、かえっていっそう先行き不明になっているとさえ言えた。
「衛昭お兄ちゃん、そんなにいろいろ考えないで。未来のことは、いずれ結果が出るわ。この数日は、昔みたいに島で遊ばない？」小九も吹っ切れて、目の前の美しい時間を大切にしようと思った。
「いいよ！」衛昭もこのところ心身ともに疲れ果てていた。しかも衛昭は、東海市へ戻ったあとに押し寄せる厄介ごとにも向き合わねばならない。自分の本当の実力はすでに漏れてしまった。おそらく戻れば、黒馬会、明日複明日教派、東方家族、さらには上古馮家までもが、自分に清算を迫りに来るだろう。
そのとき、これほど大勢に難癖をつけられたら、いったいどう対処すればよいのか。
解決策がすぐには思い浮かばない以上、衛昭はむしろここに残って少し羽を伸ばしたほうがよい。このところ、あまりにも疲れすぎていたのだ。
もちろん今は、衛昭が戻らぬ限り、衛昭のそばの者たちに当面の厄介ごとは降りかからない。