護花近衛 - 第3245章 找不到人 - 清風書屋

「馮天虎がお前の弟を使って脅し、お前にあいつのために働けと迫ったのか？」衛昭はたちまち合点がいった。そういうことなら、程依依にはやむにやまれぬ事情があったのだ。実の弟と親友の間で、苦しみながら揺れ動き、どちらか一方を切り捨てる決断を、ついに下せずにいたのだ。

どうやら、自分が彼女を殺さずに済んだのは幸いだったようだ。彼女には、人に知られぬ苦しみがあったのだから。

「はい」程依依はうなずいた。「しばらくごとに、馮天虎は弟の生活写真を送ってきて、弟は元気に暮らしている、修行も続けていると告げてきます。でも、そうされればされるほど、私は不安になるのです。もし私が裏切れば、馮天虎は必ず弟に害を加えるに違いありませんから……」

「ならば、なぜ私に打ち明ける気になった？」衛昭が訊いた。

「だって……私の過ちのせいで、小涵に私の盾になってもらうわけにはいきませんから。それに、私ももう隠していたくないのです。こんなふうにしているのは、あまりにも苦しくて……」程依依は首を振り、それから霊気をたたえた大きな目をぱちぱちさせた。「それに……馮天虎はあなたを恐れているのです！」

「私を恐れる？　お前は真相を知っているだろう……」衛昭は苦笑いした。なるほど、程依依には自分に頼みたいことがあるのだ。でなければ、色仕掛けなどしてこなかったはずだ……どうやら程依依は、弟のためになりふり構わぬ覚悟を決めたらしい。

「でも、馮天虎は知らないではありませんか！」程依依は当然のことのように言った。

「どういうことか、私が訊いてやろう」衛昭はため息をついた。「お前のその件は、少々厄介だ。馮天虎がそう簡単に人を手放すとは限らん」

「どういう意味ですか？」程依依は少しく首をかしげた。

「馮天虎という男は、陰険で残酷な部類の人間だ。お前も知ってのとおりだろう」衛昭は手を振って説明した。「しかも目的のためには手段を選ばぬ男だ。実の息子の馮逆天を殺して馮詩畫に罪を着せたことからも、その性格は推して知るべしだ。私が懸念するのは、訊かぬほうがよかったということだ。私が訊けば、馮天虎は人質を手にしているぶん、かえって図に乗り、私が奴をどうにかできまいと高をくくる」

「あっ！」程依依ははっとした。衛昭の分析は至極もっともで、馮天虎という人間の性格の特質を、じつに正確に捉えている。つまり、衛昭がこの件を訊けば、それは自分と衛昭の間に何らかの暗黙の了解が成ったということになり、馮天虎はそれを盾に、堂々と弟を使って衛昭を脅し、衛昭に手出しをさせまいとするだろう……

「だから、このことは馮詩畫に訊くしかない。あいつが知っているかどうかだ。もし私が馮天虎に訊けば、お前の弟を返さぬばかりか、それをもとに脅して、さらに度を越したことをしてくる公算が大きい」衛昭は言った。

「ごめんなさい、私が考えすぎなくて……浅はかでした！」程依依は案じるあまり心が乱れていたのだ。彼女はただ単純に、馮天虎は衛昭を恐れているから大丈夫と思い込んでいて、もし人質を手にしていれば、それは命を守る御守りを得たも同然で、易々と手放すだろうか、というところまでは思い至らなかった。もちろん、手放すはずがない。

「まずは馮詩畫に訊いてみよう」衛昭は言った。

「はいはい！」程依依は慌ててうなずいた。

衛昭はさっそく馮詩畫に電話をかけた。

「領頭？」馮詩畫はすでに床についていたが、電話が鳴り、それが衛昭の番号だと見るや、すぐに応答した。「何かありましたか？」

「詩篇、まず一つ目は、お前の父親に伝えてもいい。小涵の母親が見つかった、と。だが、ほかの者には知らせるな。私の言いたいことは分かるな？」衛昭は言った。

「えっ？！　見つかった？」馮詩畫は驚いた。まさか許詩嵐の母親、つまり自分の父親の昔の情婦が見つかったとは？　これは朗報だ、父親の胸のつかえも下りよう！　ほかの者に知らせるなという点についても、馮詩畫は馬鹿ではない。「安心してください、領頭。口外しませんよ。母が知ったら、また何を騒ぎ出すか分かったものじゃない」

「分かっているならいい」衛昭はうなずいた。実のところ、馮天虎はすでにこの件を知っている。衛昭が隠したいのは東方小翠だ。今、東方家の者たちにはこれ以上関わってほしくない。なにしろ衛昭の実力は本物の実力ではない。来る者が多すぎれば、遅かれ早かれ露見する！　もちろん、それを馮詩畫に話す必要はない。彼は続けた。「その人は松山孤児院の老院長だ。だが、お前の父親が知っていればそれでいい。当面は動くな。でなければ、露見してしまう」

「分かりました」馮詩畫はうなずいた。

「もう一つある。先ほど、馮天虎が黒馬会の太上長老を一人雇い、孤児院の老院長を暗殺させた」衛昭は言った。

「三叔父が？　また黒馬会の者を？　黒馬会の太上長老……天階後期の巅峰、実力大円満級の手練れではないですか？　それで、どうなったのです？」馮詩畫はたちまち驚き、慌てて訊いた。

「死んだ」衛昭は言った。「老院長は無事だ、安心しろ」

「それはよかった、やはり領頭はたいしたものです！」馮詩畫は、天階後期の巅峰、実力大円満の手練れがどうやって死んだのかと甚だ不審に思ったが、上古の層では衛昭が天階後期の巅峰の実力の手練れを一瞬で殺せるという噂がすでに流れており、どうやらその言葉に偽りはないらしい！

「最後の一つは……お前、程依依を知っているか？」衛昭が訊いた。

「程依依？　知っていますよ、姉の師妹ですから……」馮詩畫は、許詩嵐が自分の姉だと知ってからというもの、よく許詩嵐の消息に気を配っていた。当然、程依依のことも知っていた。

「いや、私が言っているのは、程依依の別の身分のことだ」衛昭は言った。

「程依依にほかの身分？」馮詩畫は首をかしげ、衛昭の言葉の意味が分からなかった。

「彼女は馮天虎の駒だ……」衛昭は、馮詩畫が程依依のことを知らないらしいと見て、説明した。「だが、程依依は今、闇から光に移った。ただ、彼女の弟が馮天虎の手にある。お前、密かに調べてくれないか？」

「彼女の弟？　それなら構いませんが、弟の名は？　もし上古の馮家のうちにいるなら、聞き出せる望みもありますが、いなければ、さすがの私にも打つ手はありません」馮詩畫は言った。

「うむ、お前の弟は何という名だ？」衛昭は振り向いて程依依に訊いた。

「程依然」程依依は言った。「私より二つ年下で、今年はたぶん十六歳です。つい最近、天階初期の手練れに昇進したと聞きました……」

「程依然、十六歳、天階初期の手練れ……」衛昭は言った。

「何ですって？！」馮詩畫は目を大きく見開き、信じられないといった様子で言った。「ならば訊くまでもありません、上古の馮家の寨の中には絶対にいません！」