第3223章 母……
護花の近衛
しかし許詩嵐の目には、信じがたい驚愕の色が満ちあふれ、しかもその色はますます濃くなっていった。彼女は大声で叫び出したくもあったが、衛昭の治療を妨げてはならないと、心のうちの高ぶりと衝撃を必死にこらえながら、ただじっと老院長の顔を見つめていた。
そばにいた程依依の顔にも、やはり信じられないといった色が浮かんでいた。彼女は老院長を見、次いで許詩嵐を見やり、何か言おうとしたが、それもこらえて口にはしなかった。
老院長自身は、自分の顔立ちが変わったことなど知る由もなかった。彼女に感じ取れたのは、自分の身体の内側の変化だった。断裂し損傷した経脈が、驚くほど速い速度で修復されつつあるのだ。
この身体の回復ぶりに、老院長はひどく驚いた。衛昭にこうした不思議な力があるとは思いもよらなかったのだ。以前、衛昭が郁小可を治療したことはあったが、そのときの老院長はさして気にも留めていなかった。なにしろ郁小可は傷を負ったばかりで、自分のような長年の古傷とはわけが違うのだから。
「ふう……」ようやく衛昭は長く息を吐き出すと、老院長に向かって言った。「もういいでしょう、老院長。試してみてください。経脈はすべて修復されました。以前の実力はどのくらいだったのですか？」
「もう治ったというのか？」老院長はたちまち驚いた。自分でも傷がすっかり癒えたことは感じ取れていたが、こうして衛昭に言われてみると、まるで夢から覚めたように、これが夢ではなく現実なのだと気づかされたのだった。
「ええ、ご自身でお確かめになっては？」衛昭はうなずいた。
老院長はひどく感激していた。「確かめるまでもない、私にも感じられる。私は傷を負う前、地階初期の使い手だった……だが、今は黄階にすぎない。経脈がすっかり治ったところで、今の私が到達できる最高の実力等級は、黄階後期の頂点までだ。今のこの年齢と資質では、地階に戻るどころか、玄階に至るのも困難であろうな」
そこまで言って、老院長は思わずため息をついた。「天材地宝といった修行の資源の支えがなければ、かつての絶頂の状態に戻ることなど、私にはとてもかなわぬ」
「はは、それならついでに実力のほうも回復させて差し上げましょう」衛昭はそう笑うと、再び老院長の脈を押さえた。今の衛昭には、こうしたものを隠す必要もなかった。外に対して強勢を見せれば見せるほど、敵は彼をいっそう警戒するのだ。
もちろん、衛昭にそれほどの力がないと知れたそのときには、何を隠そうと何の意味もなく、彼らは容赦なく衛昭を死地に陥れるだろう。康景明や安立文などは、とうにそうしたくてうずうずしているに違いない。それに鍾永亮という男が、虎視眈々と狙っているのだ。
この三人の敵は、これまで一度だって自分と和らごうなどと考えたことはない。趙奇兵に至っては、今や恐れるに足りない。所詮は敗残の犬にすぎないのだ。
だから衛昭も、自分が多少なりとも不思議な力を見せてしまうことを気にかけてはいなかった。
「実力を回復させる？」老院長はわずかに面食らい、驚いた様子を見せた。
「ええ……」衛昭はうなずいたが、老院長を見やったとき、ふと眉をひそめた。どうにも老院長に見覚えがあるのだ。どこかで会ったことがあるような……。以前の老院長に似ているというのではない。なにしろ今の老院長と以前の老院長とでは、顔立ちが月とすっぽんほども違うのだから。
ちょうど孫婆婆の昔と今がそうであるように、まったく比べようもない。彼女をよく知る者でさえ、同一人物だとは見抜けないだろう。
「お母さん……」衛昭が怪しんでいるとき、許詩嵐はついにこらえきれず、声を震わせて叫んだ。お母さんというその二文字が口を突いて出ると同時に、許詩嵐の涙も、糸の切れた珠のように、彼女の美しい頬を伝ってこぼれ落ちた。
許詩嵐のその唐突な「お母さん」という声に、その場にいた者たちは皆、呆気に取られた。郁小可も程依依も、そして衛昭も、みな一瞬固まった。ただ程依依だけは、以前から何かしら察していたらしく、それほど動揺は見せなかった。
一方の郁小可はというと、信じられないといった様子で許詩嵐を見、次に老院長を見やると、その顔にはこの上なく荒唐無稽なといった色が浮かんでいた。
衛昭はといえば眉を固く寄せていた。以前から、老院長はある人に似ていると思っていた。そして今、振り返って許詩嵐を見たとき、衛昭は気づいた。目の前の老院長は、まさしく大人になった許詩嵐ではないか、と。
この二人はあまりにも似すぎていた。顔の輪郭も五官も、まるで一つの型から打ち出したかのようだ。まさか、老院長が許詩嵐の母親なのか。その考えが浮かんだ瞬間、衛昭は十分にあり得ることだと思った。
許詩嵐が幼いころ、母親は人に打ち負かされ、行方知れずになった。そして老院長もまた、若いころに人に打ち負かされ、名を隠して孤児院に身を潜めていた。この二人には、きわめて共通する点がある。今から見れば、間違いなく同一人物であろう。
老院長は全身が震えた。許詩嵐がどうして自分を見抜いたのか、彼女には皆目見当がつかなかった。衛昭の推測に誤りはない。老院長こそ許詩嵐の母親であり、馮天麒のかつての恋人であった。東方小翠が東方世家の者たちを引き連れて彼女を手ひどく打ちのめし、彼女は命からがら天涯をさまよっていたのだ。
娘とは生き別れになったものの、東方世家の者に目をつけられまいと、娘を大っぴらに捜すこともできなかった。そこで彼女は孤児院を開いた。孤児たちの中に、許詩嵐がいないかとの望みを託して。
むろん、結果は彼女を失望させた。広い世間の中、そううまく巡り会えるものではない。しかも孤児院は一つだけではなかった。老院長は結局のところ、わが娘を見つけることはできなかった……。
そんなある日、老院長はふと新聞で、人気女優・許詩嵐の記事を目にし、思わず熱い涙をこぼした。なぜなら、許詩嵐こそ彼女の娘だったからだ。その名前は、馮天麒が自らつけてくれたものだった。
許詩嵐の本名は馮詩涵といい、「許」という姓は、老院長自身の姓だった。むろん、名前だけでは何の証にもならない。何より老院長を確信させたのは、許詩嵐の容貌が、若き日の自分と寸分違わぬことであった。
彼女は百パーセント確信できた。許詩嵐こそ、長年離れ離れになっていた自分の娘だと。だが、それを知ってもなお、老院長は許詩嵐に連絡を取り、名乗り出ようとはしなかった。彼女は知っていた。東方小翠が嫉妬深い人間だということを。あの年、小翠は兄の配下にある四大金剛、東方堅、東方硬、東方茶、東方松を引き連れ、彼女をあわや殴り殺さんばかりにしたのだ。
この四人は、そのうちの一人を取ってみても彼女を死地に陥れるに足る。馮天麒が駆けつけて必死にかばってくれなければ、彼女はとうてい逃げおおせなかっただろう。しかし許詩嵐の姿は消えていた。思うに、きっと事の後、馮天麒が密かに守り育てて成人させたのに違いない。
馮天麒もなかなか情義のある人間だったのだと思うと、老院長は心慰められた。娘が無事でさえいれば、それで安心なのだ。I（このあと、もう一章、追加更新があります！魚人の公衆微｛信yuren22をフォローして、魚人の追加更新の状況をいつでもご確認ください！）RS