第3149章 薬鼎の研究
護花の近衛
これは微妙な感覚の調整によるものであって、実際にこの一品自動薬鼎で錬丹を行うとなると話は別だ。もともと錬丹師は自分の丹火の温度がすでにある温度に達したと思い込んでいるが、薬鼎の液晶画面に表示される実際の値はわずかに高かったり低かったりする。しかも、この高低の誤差係数は、丹薬の種類ごとに錬製するたびにそれぞれ異なるのだ！
言ってみれば、錬丹師が錬丹を行うのはまったく感覚頼りであって、自分が錬丹した際の温度、火勢、時間を記録させようなどというのは、そもそも無理な話だ。他人がそれに従って錬製したところで、おそらく成功はしない。なぜなら、各人が感覚するものはそれぞれ違うからだ！
塩味の料理がうまいという者もいれば、甘味の料理がうまいという者もいる。衆口難調、錬丹も理屈は同じだ！ いわゆる「師は門に導き、修行は各人にあり」という言葉は、錬丹師を形容するのにこれ以上なくふさわしい。
だからこそ、玄虛老祖はそのまま首を振って言った。「それは無理だ。錬丹というものは、意を以て会し、言を以て伝うること能わず。いざ言葉にせよと言われても、丹薬ごとの錬製時間と火勢を、わしとて言葉にはできぬ！ 異なる錬丹師が同じ丹薬を錬製するとき、用いる時間と温度はそれぞれ異なりうる。そこには各人の習慣という問題が関わってくる。だが、この一品自動薬鼎は、初めて使うときに各錬丹師の個人属性に応じて調校されるばかりか、錬丹師が今凝らしている丹火の真の温度を随時液晶画面に表示することができるのだ」
班傑明二世博士もただ何気なく尋ねただけであり、彼は錬丹についても詳しくない。玄虛老祖の話があまりに複雑で面倒だと聞いて、さっそく再製造の考えを捨てた。何しろ、再製造はかえって難しそうなのだから！
ただ、班傑明二世博士は少々首を傾げた。いったい誰がこれを発明したのか、と。この発明者の頭脳は、天才博士である自分にも劣らないではないか！ とはいえ、それでも班傑明二世博士は思うのだった。この発明者も、自分の師父と相対すれば所詮は雕虫小技にすぎまい、と。何しろ自分は師父の技量の十分の一すら習得していないのだから！
もっとも、班傑明二世博士も知っていた。師父は今、ある大事を成し遂げつつあり、こうした小さなことにかまっている暇などないのだと。
「では、開けて見てみましょう」班傑明二世博士はこの一品自動薬鼎の外観をひととおり調べてから言った。「切って開くしかありませんな。この薬鼎は現在きわめて先進的なシームレス溶接技術を採用しており、ネジ止めの穴というものがありません」
「よし、小一、この薬鼎を切って開けよ」玄虛老祖はそばに控える小一に命じた。
班傑明二世博士はレーザーで切るつもりだったが、思いもよらぬことに、小一は天階神兵利器の長剣を取り出すと、薬鼎の周囲を一薙ぎした。すると薬鼎は音もなく破れたのだ！
完璧に切り開かれ、内部構造は少しも損なわれていない薬鼎を見て、班傑明二世博士の口元がぴくぴくと引きつった。心の中で思う――こいつら修行者ときたら、まったく狂人どもだ。だが、自分の改造生体人が成功すれば、こちらも彼らに劣るものではない！
しかし、班傑明二世博士は薬鼎を開けたあと、構造面の部品には目もくれず、さらに分解を進めて、最終的な回路基板上のワンチップマイコンを取り外した。そして、やや失望したことに気づいた。このワンチップマイコンのピンと形状は完全に特異なもので、国際部品規格にまったく合致していない。おそらくは自前で製造した非汎用のワンチップマイコンなのだろう！
班傑明二世博士はとうにその可能性を考えていたが、実際に目の当たりにすると、やはりいささか失望した！ 以前はまだ一縷の望みを抱いていたのだ。何しろ、こんなものを発明できる人物が、電子回路や暗号化に長けているとは限らないのだから。
これは二つの分野であり、彼は同じ人間が両方に精通できるとは信じていなかった。だが、今となってはこの人物はなかなかの腕前だ。このワンチップマイコンは自製であり、パラメータの資料は一切ない。解読しようとすれば、なおさら難易度は跳ね上がる！
「というわけで、私に数日いただけませんか。自分の研究室に戻って、このワンチップマイコンの研究と解読を進めます。結果が出ればお知らせしますし、出なければ出ないでお知らせします。ただ、解読という道筋で模造しようというやり方は、通じませんな」班傑明二世博士は眉をひそめて言った。「ただし、申し添えておきますが、解読による模造の可能性は低いです。このワンチップマイコンは非標準の自製特殊ワンチップマイコンであり、解読はきわめて困難です！」
「そうか……」玄虛老祖は班傑明二世博士の話を聞いて、心中いささか諦めきれなかったが、どうしようもなかった。何しろ班傑明二世博士はすでに明確に言っている。こうしたものは無理に求めても得られぬものなのだ、と。模造したくても模造できるものではなく、ここには高度な技術が詰まっているのだ。
もとよりハイテクで名高いセンターから来た科学の専門家がそう言うのだから、玄虛老祖も他を当たる考えを捨てた。彼はこうしたものを研究してはいないが、センターの科学技術水準については理解していたからだ。
ただ、玄虛老祖は少々不思議に思った。衛昭は紛れもなく修行者であるのに、どうしてその身辺にこのような科学の達人がいるのか？ 白頭領とて、お手上げであろうに？
班傑明二世博士は帰っていった。来るも慌ただしく、去るも慌ただしく。ただ、班傑明二世博士が去ったその夜、玄虛老祖と康景明は彼から電話を受けたのだ！
「駄目です、諦めてください」班傑明二世博士のその一言で、玄虛老祖と康景明の期待は一瞬にしてどん底へと突き落とされた。
「班傑明二世博士、いったいどういうことだ？ まさか解読できぬのか？」玄虛老祖は諦めきれずに尋ねた。
「正直に申しましょう。戻ってから、このワンチップマイコンを回路基板周辺の部品や回路に基づいて詳しく研究しました。このワンチップマイコンは通常のものではなく、十数年前にハッカー界で提唱されたある概念のワンチップマイコンなのです。当時の技術水準からすれば、その構想は単なる着想にすぎず、当面の実現は不可能でした。まさか数年を経て、その完成品を目にするとは思いませんでした。ただ、当時の資料のいくつかを知っていたとしても、解読の手立てはまったくありません！」班傑明二世博士は断固たる口調で言った。
「ほう？ では、そのワンチップマイコンの概念を最初に提唱した人物を、見つけ出すことはできるか？ ことによると、その者なら解読の方法があるかもしれぬ？ この品は、たとえその者が製造したものでなくとも、何らかの関わりがあるはずだろう？」玄虛老祖はそれを聞いて、探るように尋ねた。RS