第3128章 見知らぬ少女
護花の近衛
「それは……」東方覇道の言葉に、東方金星と東方銀星はたちまち冷や汗を噴き出した！ そうだ、先の顧夢瑶の件で味わった教訓はまだ足りぬのか？ 東方茶と東方松の死によって、東方一族は弁解のしようもない不覚を取らされ、苦しみを飲み込むほかなかったのだ。今、まかり間違っても明日複明日教派が育て上げた雲階島計画の重要弟子に手を出せば、東方一族が皆殺しにされようとも、誰一人として弁護に立つ者など現れはしないのだ！
「父さん、ではもし本当に明日複明日教派のあの重要弟子だったら、我々はこのまま我慢するしかないのですか？」東方銀星はやりきれなさを抱えて問うた。
「もちろん、それで済ますわけにはいかぬ。我々が天階後期頂点の実力大円満に達したあと、明日複明日教派へ乗り込んで説明を求めるのだ。あの重要弟子には手を出さずとも、明日複明日教派には必ず代償を払わせる！」東方覇道が言った。
「それもよかろう。では、もしそうでなかったら？」東方銀星が尋ねた。
「その場合は簡単だ。お前が出向いたあと、そのまま始末してしまえ！」東方覇道は淡々と言った。「明日複明日教派には今は手出しできぬが、外にいる一介の弟子ならば、殺してしまっても殺したうちにはならぬ！」
「承知しました！」東方銀星は頷き、それから東方金星に向かって言った。「兄さん、至急、許詩嵐のそばにいるあの小僧の身元を調べてください。何でもない奴なら、私が行って仕留めてきます！」
「わかった、すぐに調べてみよう！」東方金星は頷いた。
東方覇道の部屋を出ると、東方金星はさっそく馮天虎の電話番号を回した。許詩嵐のそばにいる者が何者か調べるのに、馮天虎より手軽な者はいない。何しろ彼は、東方一族の者よりもはるかに許詩嵐の事情に通じているのだから！
今回、東方金星は東方小翠に連絡を取らず、直接馮天虎に連絡した。東方小翠の側から情報が漏れて馮天麒に知られるのを恐れたのだ。
「もしもし、どちら様でしょうか？」馮天虎はこの見知らぬ番号の電話に出ると、一体誰からの電話かと怪しんだ。
「馮天虎殿ですな？ 東方一族の東方金星です！」東方金星は自ら名乗った。
「ああ？ 東方の少家主、これはご丁寧に！」馮天虎はたちまち胸が高鳴った。これまでさほど親しくもなかった東方一族が、まさか自分に電話をかけてくるとは思わなかったのだ。何しろ東方一族は東方小翠の実家である。許詩嵐を快く思わず、これを排除しようとしているとはいえ、容易に馮天麒に不利なことをするはずもあるまい。何しろ相手は東方小翠の実家なのだから。
ただ、今回ばかりは馮天虎も首を捻った。東方金星が自分に用とは、一体何事か？
「馮天虎、現在許詩嵐のそばには一人の近衛がおる。この近衛の身元を、至急調べ出してもらいたい。さもなければ、我々が許詩嵐に手を出すのは難しいのだ！」東方金星が言った。
「ほう？ 許詩嵐のそばの近衛？ 馮三莽ではないのか？ あれはただの玄階の使い手に過ぎぬ、どうして手が出せぬなどと？」馮天虎は少しばかり面食らってから言った。「と仰るのは、先の暗夜宮の一件のことですか？ しかし暗夜宮の太上長老はすでに去ったのでは？」
「去りはしたが、しかし……」東方金星は語調を変え、重苦しく言った。「間もなくそちらにも伝わるであろうから、隠し立てはせぬ。我々東方一族が後から差し向けた、天階中期頂点の実力を持つ使い手もまた、死んだのだ！ 事の次第はこうだ……」
そう言って、東方金星は事の経緯を馮天虎に語って聞かせた。いくら何でも体裁の悪い話ではあるが、馮天虎に事の重大さを認識させ、本気で調べさせるためには、東方金星もありのままを話すほかなかったのだ！
「何ですと？ と仰るのは、許詩嵐が明日複明日教派の手練れの弟子と通じていると？ そんな馬鹿な！」馮天虎はそれを聞いてたちまち驚いた。明日複明日教派がどれほどの存在か、彼はよくよく承知していた。あれは氷宮雪谷といった門派すら容易に手出しできぬほど強悍な勢力なのだ。ましてや、自分はただの上古馮家に過ぎぬではないか？
「ありえぬことなど何もない、事実が目の前に突きつけられておるのだ！」東方金星は言った。「馮天虎、怖がることはない。お前に何かをさせようというのではない。ただ、この者の素性を調べ出せばよいのだ。あとのことは、わしに任せておけ！」
「わかりました、承知しました！」馮天虎は歯を食いしばり、頷いて承諾した。明日複明日教派を調べるなど、彼にはひどく恐ろしいことではあったが、所詮は陰で調べるだけで、正面切って手を出すわけでもない。ならば別段問題もあるまい。「東方の少家主、では吉報をお待ちください。」
「うむ、では電話を待っておるぞ。」東方金星は電話を切り、思わず首を振った。話を聞く限り、馮天虎は怯えている。彼は心中わずかに軽蔑した。この程度の胆力で、よくも馮家の家主の座を争おうなどと？
東方不弱が去ってから二日目、衛昭の別荘は元の静けさを取り戻し、もはや誰も訪ねてはこなかった。東方不弱はこのまま諦めたとでもいうのか？ だが、東方一族についての衛昭の理解からすれば、東方一族が容易に諦めるとは思えぬ。何しろ東方堅の死因を突き止めるために、次々と複数の手練れを差し向けてきたのだから！
ただ衛昭を驚かせたのは、この上古東方一族には天階の手練れがなかなか多いということだ。わずか数か月の間に、東方不輸、東方堅、東方茶、東方松、東方硬と、実に五人の天階の使い手が後を絶たずに死んでいったというのに、まだ天階の使い手を差し向けてこられるというのなら、この一族はよほど豊かなのであろう！
小柄な少女が運転席のドアを押し開け、宝馬の車から軽やかに飛び降りた。その身のこなしは、どこか切れ味のよい印象を漂わせており、仕立てのよい一揃いのスーツが彼女の身分を物語っていた！