第3117章 横暴なお嬢様、東方家族の者に東方堅の死を明日複明日教派のせいにするよう仕向ける
護花の近衛
「凌先生、あの東方硬は只者ではありませんな。手練れも並々ならぬものがあり、そなたとわしが手を組んでも引き止められず、逃げられてしまった。どうやら事はすでに露見したようですな！」欧陽副会長は憂いを含んでそう言った。
「私は構いません。向こうは私を明日複明日教派の者だと思っていますから。ただ、あなたのほうが心配です」と衛昭は言った。
「はは、凌先生、わしのことは気にせんでください。あの男も今回やって来ただけで、戻ればきちんと考えるでしょう。わしは明日複明日教派の圧力に屈して真実を語らなかったにすぎず、東方家族とてわしたち修練者商会と衝突まではしかねます。わしとて後ろ盾がないわけではありませんので」と欧陽副会長は意に介さぬ様子で言った。
「それなら何よりです」衛昭はうなずいた。「では先に失礼します。私も戻って準備をせねばなりませんので」
「はい、凌先生、そなたも十分に気をつけて」戦いの中で欧陽副会長と衛昭はある種の友情を築いていた。二人は今や同じ陣営の者である。欧陽副会長は初め衛昭を恐れていたが、今ではむしろ友人間の気遣いのようになっていた。
「ありがとうございます！」衛昭は感謝してうなずき、この欧陽副会長はなかなかの好人だと心に思った。機会があれば、協力してもよい。
それ以上何も言わず、衛昭は欧陽副会長の執務室を後にして別荘へ戻ろうとした。東方硬の来訪は衛昭に危機感を抱かせた。相手が天階の神器利器を使わなければ衛昭の勝算は大きいが、ひとたび天階の神器利器を使われれば、衛昭の優勢は跡形もなく消え去る。
衛昭は誓った。一日も早く鋳器師になろうと。自分が軒轅馭龍訣と揃いの神器利器を鍛え上げてこそ、かつての優勢を取り戻せるのだと信じていた。
ただ、玄丹門が衛昭の丹薬の収入源を断ったことは、衛昭をひどく不快にさせた。この康景明という男は実に執念深い。いつになっても顔を出しては邪魔をしてくる！
そこまで考えると、衛昭はそのまま康景明の電話を鳴らした。
「おや？これは衛昭ではないか。どうした風の吹き回しで電話をよこした？」康景明はわざとらしく珍しそうに尋ねたが、内心ではよく分かっていた。衛昭は修練者商会が今後自分の丹薬を買い取らなくなったと知れば、必ず電話で詰め寄ってくるに違いないと。
「康景明、お前は暇でたまらないのか？暇があるなら、なぜ俺のために聚気丹を煉らない？一級二級の丹薬を煉りに行くとは、よほど精力が有り余っているようだな？」衛昭は冷ややかに問うた。「俺の聚気丹はいつよこす？」
「これは……修練者商会の件か。あれは私が煉ったものではなく、我が玄丹門の業務調整で今のような形になったのだ。私はただの代弁者にすぎんよ」と康景明は言った。「我々がそうした目的は、一人前の煉丹師を育てるためだ。彼らが煉る一級二級の丹薬を、捨てるわけにもいかんだろう？そこで修練者商会と提携したのだ。供給価格が比較的安いので、我々は独占供給元になるよう求めた。これを私のせいにしては困る。市場競争とはそういうものだ。かつて我が康神医医薬会社が君の関大夫薬業に押されて倒産したときも、我々は仕方がなかっただろう？」
衛昭は康景明の言い分にいささか言葉を失った。明らかに屁理屈だというのに、衛昭とてこのことで康景明をどうこうすることはできない。何しろこうしたものはすべて正常な競争なのだ。衛昭がこの局面を覆そうと思うなら、似たような手法を使うしかない。少なくとも表向きは玄丹門と敵対できない。何と言っても玄丹門の少門主天蠶変が一度は自分を助けてくれたのだ。衛昭が恩を仇で返すわけにはいかない。
衛昭自身も不思議だった。自分と玄丹門の少門主はいったいどういう関係なのか、なぜ彼は突然助けに出てきたのか。
いずれにせよ、衛昭はほかの方面で金を稼ぐしかない。丹薬の販売という道は通じなくなった。衛昭は丹薬を携えて家に戻った。許詩嵐は客間で歌の練習をしており、沈雨舒はソファに座ってぼんやりと、いつもの楽しげな様子もなかった。
「小舒、何をしているんだ？」衛昭は客間に入り、いぶかしげに尋ねた。
「ああ、箭牌哥、お帰りなさい。心配しているんです。瑶瑶姐が暗夜宮へ行って、どうなったのか分からないし、家にも電話をかけてこないので……」沈雨舒はため息をつき、ふさぎ込んだ様子で言った。
「大丈夫だろう。電話がないのは、引き継ぎなどがまだ終わっていないのかもしれない。もう少し待とう」衛昭は慰めたが、実のところ衛昭の心にも大きな心配があった。
「そうですね」沈雨舒はうなずいた。「私と詩涵姐は瑶瑶姐のために歌を録音しているんです。詩涵姐がわざわざ瑶瑶姐のためにレコードを一枚吹き込んで、瑶瑶姐に送ろうと準備しているんです」
「うん、では続けてくれ。俺は戻って修練する」衛昭の体力と真気はちょうど回復したばかりだった。彼は対策を考えねばならない。東方硬一人でさえ彼を不意打ちにしたのだ。ましてやもっと手強い東方家族の使い手が何人も現れたら、衛昭はどうすればよいか分からなくなる。
衛昭の推測どおり、顧夢瑶は今日すでに暗夜宮に到着していた。しかし暗夜宮に来たばかりで、やることは山ほどある。ただ、太上長老が顧夢瑶にいつ宮主就任の儀式を執り行うのかと尋ねたとき、お嬢様は問いに答えず、逆に問い返した。「お母さんはどこ？」
「え……それは……」太上長老は顧夢瑶が暗夜宮に来るなりこれを訊くとは思わなかったが、やはり答えた。「婉児宮主は今、後山の別院におられます。つまり瑶瑶宮主が今後お住まいになる場所です」
「なら、なぜ連れて行かないの？このお嬢様が機嫌を損ねたら、そのままお暇するからね」と顧夢瑶は言った。
「それは……どうぞ……」太上長老は仕方なく、まず顧夢瑶を夜婉児に会わせに連れて行くしかなかった。帰りの道すがらすでに手配しておいた伝承者の出迎えや宮主就任の儀式は、黒衣長老に伝言させて延期するしかない！
顧夢瑶について、太上長老はこの道中ですっかり見抜いていた。根っからのお嬢様気質で、気に食わないことがあると、争わずに黙り込む。それで太上長老は妥協するしかない。心中ひどく後悔した。顧夢瑶が幼い頃に早く連れ戻していれば、こんなことにはならなかっただろう。今では顧夢瑶のわがままなお嬢様気質がすっかり顔を出し、暗夜宮のために怨みなく尽くすなど期待できようか。明らかに可能性は低い！
顧夢瑶と太上長老は共に暗夜山脈の後山、かつて夜婉児が修練した場所へやって来た。しかし太上長老を意外させたのは、ここに誰もいないことだった！（未完待続